236.服を選んで

「……えっ。先生も活躍したから？」

　今となってはそうかもしれない。

　あの王子やロダンが気を遣った可能性はありそうだった。

　ただ、そこは否定しておこう。

「何のことかしら？　私は、えー……カーリック伯爵に呼ばれたから行くだけよ」

　ロダンと言いそうになって、ごまかす。

「カーリック伯爵……？　あのめちゃくちゃ造形が整ってる人？」

「あなたも彼を知っているのね」

「先生、あの人を知らない人はイセルナーレにいないよ」

　キャレシーは半ば呆れたふうに答える。

　

「一時期、王族の人たちが連れ回したからね。あれだけ外見が良くて、しかも名門貴族。魔術師としても一級とか……」

「連れ回されてたの？」

　その話は初めて聞いたかもしれない。時期的にはエミリアが結婚生活（終わった）を営んでいた頃か。

「お偉い貴族様連中にとって、カーリック伯爵は門閥貴族の希望の象徴だからじゃない？　私は平民だからどーでもいいけど。でも陛下に直言させて止めさせたんだって」

「へ、へぇ……」

　こわっ！

　知らないところでとんでもない逸話が眠ってた。

　

　でも彼女の口から、先に聞けて良かったと思おう。

「それからは騎士と平民向けの文化芸術、医療の式典にしか出てないんじゃないかな。貴族生活をしたがらないんだってね。だから庶民人気も凄いよ」

「……なるほど」

「私は世界が違いすぎるから、よく知らないけど。でもその私でもこれくらいは知ってる人」

「ありがとう、かなりわかったわ」　

　こうしてキャレシーとの話し合いは一度終わった。

（立ち振る舞いはある程度、教えられるとして）

　ロダンに聞いてレイティアの店を紹介できるなら、そうしたほうが良さそうだ。

　物覚えはとても良いし、真剣に取り組めば問題はないだろう。

（問題は私のほうか）

　思えば、ロダンは自分が陽の光が当たる舞台に立つのを避けてきた。

　そこに母のことがあるのは間違いない。

　彼の中でまだ、母のことは飲み込めないのだろう――２０代前半なら、当然だ。

　エミリアはロダンのことを知りすぎているがゆえに、一般的なイセルナーレ人から彼がどう見えているかまで気にしていなかった。

（……夜会では大切なことだからね）

　自分はロダンの隣に立つ。

　そこに迷いも恐れもない。

　でも、無策なのは頂けない。

　勝負には用意が必要で、エミリアは決闘でも常にそうしてきた。

　この夜会は勝負の場だ。

　――絶対に外せない。

　そうして１週間後、エミリアはルルとフォードを連れてレイティアの店に向かい、ふたりの服を用立ててもらった。

　男の子向けの服はそんなに幅がなく、割とすんなり決まる。

　フォードの服は黒の騎士服に似た、格好良い系だ。

（凄くいい……っ！）

　フォードは照れながらもまんざらではなさそうだ。

　姿見の前でくるりと一回りする。

「ど、どう？　お母さん……？」

「とても良いわよ！　自信持って！」

「うん……っ」

　実の親ということを差し引いても、フォードの出で立ちは様になっている。

　で、問題はルルだった。

　

　ルルも首元に黒のケープをつけて、フォードの隣にいる。

「きゅい」

　くるっと姿見の前でルルが回る。

「きゅい？」

　さらにもう一度、回る。

「えーと、これは……？」

　レイティアがさすがに困ってエミリアに聞く。

「きゅいきゅい」

　ルルがケープの端をちみっと羽でつまむ。フォードがそれを翻訳する。

「もうちょっと布を長くして欲しいんだってー」

「きゅー」

「はいっ！　ただいま！」

　レイティアが機敏に次のケープを取りに行く。

「きゅー……」

「うーん、今のままでもいいと思うけど？」

「きゅっ……！」

　ルルが頭をぶんぶんと横に振る。

　すでに４回目……ルルの納得するモノになるまで、もう少し時間がかかりそうだった。

　ちなみにエミリアは……ケープをつけたルルを見て、前世の記憶を思い出している。

（てるてる坊主……かも……）

　まぁ、可愛いことは可愛いのではあるが。