195.川から陸へ

　杯の核となるルーンはとりあえず破壊できた。

　しかしまだ全体にルーンは残っている。

（消せたのは全体の１割くらいかしら……？）

　ここまでで、もう作業から１時間ほどが経っている。

　全ての作業を今日、ここだけで完結するのは不可能だろう。

　今、杯はロダンが持っている。

　彼もくるくると回して――。

「大したものだ。魔力の集積とセーフティー部分を集中的に消し去ったのか」

「まぁね、でもまだ作業は終わらないけれど……」

　エミリアの意を汲んだロダンがシャレスへ提案する。

「どうでしょうか。とりあえずこの場での作業はこれくらいで。残りはアンドリアでなくても行えるかと思いますが」

「うむ、そうだな……」

　シャレスが地下の河を眺める。

「この場所に安置したのは、いざという時は水に含まれる魔力を当てにしてのことだった。海や大河に含まれる魔力はモーガンの遺産も劣化させるはずと思ってな……」

　大気よりも水のほうがルーンを速く劣化させる。

　もっともそれは諸刃の剣だ。

　これほど複雑なルーンを無思慮に劣化させるのは恐ろしい。

　爆発、機能の暴走――何が起こるかわからない。

「……まぁ、これは今となっては言い訳に過ぎんがね。ここなら何が起きても安心ではある」

　シャレスが首を振った。

　今の彼は理解している。あの嵐の杖は海水に浸かってもまだ効果を発揮していた。

　ここに安置したのは王都で働くシャレスにとって、ちょうど良かったからだ。

（たまの確認に遠くなく、普段は近すぎもしない……）

　シャレスの恐怖と義務感の釣り合いが取れるのが、ここだったのだろう。

　ロダンが天井を見上げる。そこには鉄の錆びた板とルーンの気配がした。

「確かに、この地点は相当頑丈なようですね」

「元の領主の隠れ家だからな。街が吹き飛ぶ火薬でも耐えられる。ここより堅牢なのは……王宮そのものか、最新鋭の要塞くらいだ。杯の魔力が仮に暴走しても、軽い揺れしか起こらんだろう」

　さすがに諸々の危険は織り込んでここに杯を安置していたらしい。

　その辺りの計算はさすがだった。

「ともあれ、安置する理由の大部分はなくなった。残りの作業はここでやる必要がないのはその通りだ」

　ということで杯を箱に入れて持ち帰ることになった。

「ふぅ……ルルもお疲れ様。ありがとうね」

「きゅい！」

　ルルがたぷんと胸を張った。

　焼肉分は働きました、と主張している。

　エミリアはルルを抱えて頭からちょっと吸い……帰り支度をする。

　もちろん油断は禁物だ。

　中核となるルーンは破壊したが、多くのルーンはまだ残っている。

　盗まれでもしたら目も当てられない。

「んー？」

　ここまで乗ってきた船に乗り込もう、としたその時。

　フォードが川の水に手をくぐらせる。

「どうしたの？」

「きゅい？」

「うーん、なんだろう……水がちょっと変わったような？」

　言われてエミリアも水中に手のひらを入れてみる。

　

　清涼な水の中にかすかに、脈打つ魔力が感じられた。

　自然の魔力ではない。

　精霊の持つ魔力だ。大気や水に魔力を残す精霊もたまにいる。

「ああ、これは精霊の気配ね」

「えっ！？　近くにいるの？」

「うーん、どうかしら……？　多分、かなり遠いかな」

　本当にかすかな痕跡なのに、フォードはよく気が付いた。

　前の件にしてもやはりフォードの精霊探知能力はずば抜けている。

　舵の前に立つシャレスがエミリアたちに言う。

「この近くならビーバーの精霊かもしれんな。あの子はよく近くの川で泳いだり、伐採をしたりする」

「へぇー！　もしかしてあの子かなぁ？」

「きゅーい」

「また会えるといいねー」

　そこでシャレスがロダンに囁いた。

「大した感受性だ。私は全然わからなかったが、君は気付いたかね」

「いいえ。精霊について、あの子には天賦の才があるようです」

「まさに魔術師の家系というべきか」

　

　船が発進し、来た川を戻っていく。

　エミリアの仕事の第一段階はこうして無事に終わったのであった。