188.箱の中身

「この箱自体も非常に高価ではある。しかしやむを得ない。引き継いでしまった物を封じるため、私の先祖がやっとの思いで作らせたものだ……」

　箱には鍵穴がひとつだけあった。

　シャレスが黒い鍵を持ち、震えている。

「ロダン、悪いのだが君が開けてくれたまえ」

「……わかりました」

　シャレスから鍵を受け取ったロダンはさすがに、震えはしていなかった。

「開けるぞ」

「うん……大丈夫」

　ロダンが屈み、箱に鍵を差し込む。

　そのままゆっくりと鍵を回し――あっけなく鍵はがちゃりと開いた。

　そのまま蓋を持ち上げ、ロダンは黒の箱を開ける。

　箱の中は赤く染まった革が張られ、優美であった。

「……っ！」

　革の中央はへこんでおり、そこに目的のものが安置されている。

　それは光沢ある銀色に光る金属製の杯だった。

　口が大きく、日常使いには不便なもののように思える。

　ところどころにきらめくような金の模様と赤の帯が交差していた。

　エミリアはその杯を初めて見たはずであるが、どこか引っかかる。

（……この杯、どこかで……？）

「恐ろしい魔力だな」

「え、ええ……」

　ロダンの言葉でエミリアが思考を中断させる。

　エミリアの記憶力はかなり良い。

　それでもすぐ思い出せない、ということは数年以内のことではない。

　見たとしてもずっと昔、フォードが生まれる前のことだ。

（まずは目の前の仕事に取り掛からないと）

　シャレスが忌避するのもわかる。杯そのものが異常な魔力を内包していた。

　例えるなら……そう、霧の中にいるような。ただ、ずっと高温だ。

　生い茂った森の中――あるいは、とエミリアは嫌な連想をしてしまった。

（流れ出た血が霧になったとしたら……）

　箱は確かに役割を果たしていたようだ。こんな品物を持ち歩いていたら、すれ違う魔術師は絶対に察知するだろう。

「うわー……」

「フォード、大丈夫？」

「……うん、なんだか変な杯だね」

　魔力の近くにいるだけで影響はない。不快さからは逃れられないが。

　この魔力の密度は相対してきたモーガンの遺産そのままだ。

「ふむ……」

「どうかしたの？」

　顎に手を当てているロダンがシャレスを見上げた。

「……不思議ですね」

「なにがだ？」

「エミリア、君も感じないか？　これまでとは決定的に違う――」

「……あっ！」

　エミリアも言われて気が付いた。

　この杯は触れなくても魔力を発している。

　これまでの石板や杖、真正のモーガンの遺産は触れなければ発動しなかったはずだ。

　だから秘匿されていたし、マルテも危険性を感じなかった。

　こんな杯では、専用の箱なしに移動させるのは困難だろう。

「私たちがこれまで接してきたモーガンの遺産は、こんなに魔力を発していません。触らなければまったく、そのようなものだとは感じないはずです」

「な、なんだと……？」

　エミリアの説明にロダンも首肯する。

「私もその場にいましたが、ルーンや魔力は極めて高度に秘匿されていました。この杯の魔力、あり方は少し系統が違うように思えます」

「……まさか。しかし、こんな魔力を蓄えた品があるのか？」

「それは……」

　エミリアが口を閉じる。

　この魔力の密度と量はモーガンの遺産と同等レベルだ。

　それも間違いない。

　だが、感覚を研ぎ澄まして見ると――こちらの杯はモーガンの持つ不気味さに欠けている気がする。

　圧倒的な害意、不可思議なほどの敵意は感じ取れない。

　ならば、答えはひとつだ。

　ここで話すよりも確実な方法がある。

　

「わかりました。まずは私が触ってみます」

「……エミリア」

「大丈夫よ、多分ね」

　これは確信であった。

　あの嵐の杖よりは安全だろうと本能が告げている。

　エミリアはフォードの頭を撫で、息を整えた。

　肺から息を引き絞りながら、静かに集中する。

　数十秒そうして、エミリアは箱に眠る杯を手に取った。