185. ３泊４日の２日目

　３泊４日の旅、その２日目。

　ロダンを見送ったエミリアはベッドにぽてっと倒れ込んだ。

「……なにやってるんだ、私」

「おはよう、お母さん……起きたんじゃないの？」

　目を擦るフォードにエミリアはもぞもぞと顔を向ける。

　

「起きたんだけど、いまさらになってちょっと失敗したなって……」

「きゅい」

　お酒は飲んでも飲まれるな。

　いにしえの時代から、そう言われています。

　ルルの言葉には反論のしようもない。やっぱりどうもおかしかったのだ。

　それからエミリアはシャワーを浴びて気分を一新させ――ついでに今朝のアレコレを記憶から洗い流して、待ち合わせの時間に備えた。

　ルルの目もぱっちぱちである。

（……ちょっと太ましくなったような気がするけど）

　エミリアとフォードの体型は変わっていないが、ルルは……かなり貯め込んでいる気がする。要注意だ。

　用意を済ませ、エミリアたちはエントランスに時間通り集合する。

　当然ながら、すでにロダンは待っていてコーヒーを余裕で飲んでいた。

「改めて、おはよう」

「おはよう、ロダンお兄ちゃん！」

「きゅい！」

　うむとロダンが頷いて、コーヒーを一口飲む。

　なんとなくだが、彼の飲み方的にかなり美味しいコーヒーなのではないかとエミリアは感じた。

「おはよう……ここのコーヒーはどう？」

「文句なく美味いな。水が違う」

　さっき水を飲んだ時にも思ったのだが、やはり合っていたようだ。

「……運んで成立するなら、そうしたいくらいだがな」

「水を？　難しいんじゃないかしら」

「まぁ、そうだろうな。残念だ。せめてここで心置きなく飲んでおくしかない」

　

　残ったコーヒーは少なかったらしく、ぐいっと飲み切ったロダンが立ち上がる。

「……さきほど使いが来て、シャレス殿も来られるそうだ。ただ、そう長時間は無理だということだが」

「それでも来てくれたのね。ありがたいわ」

　周囲にはエミリアたち以外いない。

「で、例の物があるのはどこなの？」

「……地下だ。この塔のな」

　時間通りにエミリアたちはエレベーターに乗り込み、地下１階に向かう。

　地下１階に辿り着いてエレベーターの扉が開くと……湿った空気と魔力の気配を感じた。

　しかも外から光を取り入れる塔の上層に比べ、そもそもが暗い。

「上とはまるで違うわね」

　エミリアのふっと漏らした感想に、闇の中から答えがあった。

「この塔元来の雰囲気はこちらのほうが近い――外の人向けに改装されていないからな」

　姿を現したのはシャレスであった。

　エミリアとロダンが貴族式の礼をとった。

「再びお会いできて光栄です」

　ちょっと遅れてフォードとルルも礼をした。

　ルルは羽をピコピコと掲げただけだったが……。

「こちらが私の子、フォードです。精霊はルルと申します」

「話は聞いている……」

　シャレスがじっとフォードを見た。

　この場に息子を連れてきても良い、というのはシャレスからの提案である。

　そのほうがありがたいのは確かだが、理由がよくわからなかった。

「……なぜ同席を許すか、不思議に思うかね？」

「率直に申し上げれば」

「モーガンの遺産は結局のところ、どれほど残っているかわからぬ。さらに残されたものが、どれほど危険なのかもわからぬ」

　シャレスがエミリアとロダンに目線を移す。

「私では遺産を探すことはできても破壊できない。信頼できる――遺産に心を奪われない後継者が必要なのだ」

「それがフォードですか？」

　シャレスの考えには賛同しても、それがフォードなのはあまりにも気が早すぎはしないだろうか。

　それにフォードに可能かどうかは……。

「もしくは彼の子か、孫かもしれぬ。モーガンの遺産がどれほど長く存在できるか、君も知っているはずだ」

「……そうですね、はい」

　ごくりとエミリアは息を呑んだ。

　嵐の杖も想像を絶するほど長い時間を生き抜いてきたのだった。

　役割を担うのはフォードではないのかもしれない――１００年先の人間かもしれない。

　だからこそ信頼できるかもしれない者を同席させるのだ。

　シャレスの覚悟を改めて聞いたエミリアは、地下の奥へと誘われる。

　そこにまさに眠っているはずなのだ。モーガンの次なる遺産が。