153.同情

　貴族学院時代のエミリアはどんな印象の女性であったか。

　大半の人間は『おっとり』『穏やか』というだろう。

　実際、エミリアはそのような女性であった。

　古い家柄の公爵家でありながら、貴族学院の誰にでも優しかった。

　厳しい目の注がれる非貴族系の学生にも分け隔てなかった。

　教師たちの評判もすこぶる良かったのだという。

　一方、少数の人間はエミリアを――どこか欠落した女性だと考えた。

　良くも悪くも年頃の少女が持つべき人間味が感じられないのだ。

　特に、魔術が関わるとそのような印象は強くなった。

『セリド公爵家は、器だから』

　随分と仲良くなってから、ロダンはそのような言葉をエミリアから聞いた。

　他の誰もいない時に、夕陽の差す丘で。

『器に感情はいらないって、お母様もお父様もお兄様も言っていたわ。私たちの使命は受け継いで、次に渡すことだけだから』

『……つまらないね。自分のやりたいことってないの？』

　ウォリスに留学していたロダンは、すでにカーリック家の嫡男であることが確定していた。母が死のうとも、道は敷かれたのだ。

　エミリアもこの頃にはロダンの状況をある程度、承知していた。

　だからその言葉はエミリアに批判的なように見えて、ロダン自身のことでもあるとわかっていた。

『今は、ない』

『本当に何も？』

『私の運命はもう決まっているもの』

　エミリアが綿毛になったタンポポをちぎり、息を吹きかける。

　白い綿毛が夕陽を浴びながら、散った。

　エミリアとはそのような女性だったのだ。

　もちろん、再会してからのエミリアは大きく変わっていた。

　とはいえ、エミリアの欠点は決闘に本気すぎるところだ。

　それ以外はまぁ……しかし、血気盛んな学生の相手は不向きと思わざるを得なかった。

「初日は中々の講師振りだったと思いますがね」

「そうですか……。座学の講義なら彼女は極めて優秀でしょうが」

　学年首席として、不出来な学生の面倒も彼女はよく見ていた。

　座学なら心配はない。

　念のため、紺色のハンカチで口元を拭うロダン。

　

「決闘沙汰に彼女を巻き込まないことをお勧めしますよ」

「……ふむ、それがもう決闘沙汰にはなっていまして」

「ええっ！？　相手は……学生ですか？」

「入学したての……」

　それを聞いて、なぜだかロダンはそわそわし始めた。

　

「守護騎士団で懇意にしている病院がある。紹介状を書きましょう。診てもらったほうがいい」

「ははは、魔力が底をついただけですよ」

　トリスターノの言葉にロダンは眉を寄せる。

　魔力切れは言うほど、当人にとって楽な症状ではない。

　半日はまともに動けないはずだ。

　その後も数日間は倦怠感、吐き気、筋肉痛が襲ってきても不思議はない。

　実際、騎士団の通常訓練でも魔力切れにまでは追い込まないのだ。

「入学したての学生には、過酷なような……」

「まぁ、昨今は学内でも決闘が減りました。私の学生の頃はしょっちゅうありましたがね」

「……先生の頃は激しかったそうですね」

　５０代のトリスターノと２１歳のロダン。

　その差は思った以上に大きい。

「その挑んだ学生を見ると、懐かしい気分にもなるのです。最初のうちに手痛く学んだほうが、良いこともある」

「先生がそう仰るのなら」

「ウォリスの魔術師らしく、精霊魔術も達者でしたしね」

「……精霊魔術？」

　ロダンがまた眉をひそめる。

　今の話の流れで精霊魔術を使うような局面があるだろうか。

　第一学年の学生に精霊魔術を教えるようなことはないはずだが。

「ああ、セリド嬢が決闘の最初だけ精霊魔術を使ったのですよ。あなたも知っているかも知れませんが、小さな精霊ペンギンのね」

「……なんということを」

　ロダンがため息をつく。

　

　精霊魔術を使われたら、ロダンもエミリアとは勝負にならない。

　それほど精霊の有無は決闘に大きいのだ。

　さすがにあまりにも容赦のない仕打ちだった。

　一片の勝利の可能性さえも摘み取っている。

　今後、決闘を挑まれないようにするためだろうが……。

　ロダンは過去のエミリアとの決闘を思い出し、首を振る。

「その学生には心の底から同情しますね」