152.後日談

　夕陽に照らされるイセルナーレ国立魔術大学。

　正門への道をエミリアとフォード(ルルin背中のバッグ)が歩いていた。

　学生はすでに帰っている人も多く、すでに人は少ない。

「ふっふふーん……♪」

　エミリアは上機嫌であった。

　これにはちゃんとした理由がある。

　ガネットとの決闘はボランティアではない。

　講義後の出来事なので、時間外手当がきちんと支払われるのだ。

　さらに教員規則には驚くべきボーナスも存在した。

　その名は決闘手当。

　なんと教員は学生と決闘すると、勝敗に関わらずお金が貰えるのだ！

　

（いわゆる特別指導ってことよね。ラッキー♪）

　時間外手当と決闘手当で合わせて２.５万ナーレ。

　日本円にして５万円ほど。

（毎日、講義後に決闘してもいいくらいよね）

　だからまぁ、１０分も時間をかけてガネットに指導したのだ。

　エミリアが本気を出せば１５秒で終わった決闘である。

　しかし、さすがのエミリアも鬼ではない。

　お金をもらう以上は教員らしく指導する気はあった。

「お母さん、なんだか楽しそうだね？」

「あ、うん……ちょっと運動してね」

　フォードの後ろにいるルルがふにっと頷く。

　

「きゅい……！」

　『とてもいい、運動でした』

　そんなことをルルが言っている。

「フォードは？　本は楽しかった？」

「うん……！　これ、面白かったよ！」

　フォードが手に持った絵本を掲げた。

　表紙はジャングルの中で戦う銛の勇者ヘルスドット。

　大きな花の怪物と向かい合っている。

「今回はねー、ずーっと遠くの森の中での冒険なんだ！　モーガンの手下たちと戦うんだよ！」

　もう明らかに舞台がイセルナーレではない。

　イセルナーレにこのようなジャングルはないからだ。

　シリーズ継続のための涙ぐましい努力と言えた。

　とはいえ、フォードは楽しんでいる。

　エミリアはにこにこしながら息子の話を聞いていた。

「そうだ、こんな大きな赤いお花って、本当にあるの？」

　フォードが広げたページには巨大なラフレシアが描いてあった。

　横幅１メートルほどの真っ赤な花弁。

　エミリアも前世の図鑑で見たことがある、ちゃんと同じだ。

「ええ、あるわよ。イセルナーレでは見られないかもだけど……」

「へぇー！！　やっぱりあるんだぁ……」

「きゅい！」

　ルルが羽でちょんちょんとラフレシアを指す。

「うーん？　どうだろう……。お母さん、ラフレシアの実ってやっぱり大きいの？」

「ラフレシアの実ね……」

　エミリアは前世の記憶を引っ張り出す。

　ラフレシアは寄生植物で、どうやって種が発芽するかもよく分かっていない。

　確か、実は小さかった気がするけれど。

　でもここで即答しなくてもいい気がした。

　帰りがてら、本屋でちょっと大人向けの植物図鑑を買えばいい。

「じゃあ、帰りにちょっと植物の本を買いましょうか？」

「……うん！！」

　多少高くても今日はボーナスがある。

　エミリアはフォードの手を握りながら、帰路を歩くのだった。

　

　その数日後。

　ロダンは自らの屋敷で珍しい客を出迎えていた。

「先生の顔を見られて嬉しいですよ。でも前回、お会いしてから間もない……訪問は嬉しい限りですが」

「ふっ……まぁ、世間話ですよ」

　来賓室のソファーに掛けていたのはトリスターノであった。

　彼は緊張する風でもなく、リラックスしている。

「ここはいい。静かで、虚飾がない」

「私の趣味は先生の趣味ですよ」

　ロダンが最高級のコーヒーを師に勧める。

　

　イセルナーレ国立魔術大学でロダンが学んでいた頃、彼の才能を見守って開花させたのがトリスターノであった。

　それゆえ、ロダンとトリスターノは今も定期的に会っていた。

　しかし今回はその定期外の訪問である。

　こんなことはめったになかった。

　ロダンがわずかに目を細める。

「何か、お困りごとでも？」

「いいえ、本当に大した用ではありません。そんな怖い顔をしなくても大丈夫。謎がひとつ解けたので、その答え合わせに来ただけで」

「……ほう？」

「あなたが留学時代、私にくれた手紙の中で『ウォリスで自分と互角の精霊魔術師と出会った』とあったでしょう」

「よく覚えていますね、もう何年も前のことなのに」

　言いながら、ロダンはコーヒーをすする。

　しかし悪い気はしなかった。

「名前まではなくて、ずっと気になっていたのですが……先日、偶然にも正解を知りましてね。エミリア・セリド嬢でしょう」

「ええ、その通りです。しかし、どのような経緯で？」

　ロダンは言いながら、大体のめどをつけていた。

　イセルナーレ魔術ギルド経由の何かで知ったのだろう。

「先日、彼女が国立魔術大学の臨時講師になりまして」

「ごほっ！」

　いついかなる時も優雅さを欠かさないロダンが、むせた。

　なんとか呼吸を整えると、ロダンが少し前のめりになる。

「彼女が講師……！？　絶対、向いていないと思いますが」