150.決闘終了

　決闘が終わり、エミリアは秋の日差しを存分に浴びてほわほわなルルを抱え、去っていった。

　残されたのは魔力を使い果たしたガネット。

　限界を迎えた彼を取り巻きの青年たちが介抱する。

　

「水、飲めるかー？」

「こんなになるまでやるなよー……」

　仰向けに変えられたガネットの口元に、水筒が寄せられる。

　正直、首から下が動かせない状態であった。

　もう見物人の大半が帰っている。

　心配する取り巻きたちを見て、ガネットがぽつりとこぼした。

「……悪かった」

「なんでお前が謝るんだよ！　別にいいって……」

「相手が悪かったよ、ありゃ」

　ガネットが短く息を吐いた。

　心臓が痛い。魔力を使いすぎたせいだ。

　そんなガネットたちの元に、キャレシーが近寄っていく。

　いつも通り、退屈そうな様子で。

「……あの臨時講師から伝言」

「あん？」

「『グループ分けの撤回は私が負けた時にします。それまでは指示に従うように。私は家族の夕食を作らなければいけないので帰ります』だってさ。一応、決闘の決着はついていないって見解らしいけど」

「戦えるわけねぇだろうが」

　とことんふざけた女だ、とガネットは思った。

　徹頭徹尾、エミリアは実力を隠して遊んでいたのだ。

　今のままでは何十回やってもエミリアには勝てそうもなかった。

「……俺は動けねぇ。好きにしろって伝えとけ」

「はいはい……」

　キャレシーが面倒そうだが了承したことにガネットは眉を吊り上げた。

　絶対に断られると思ったのに。

　ガネットが群れの獅子なら、キャレシーは孤高の狼だ。

　敷かれた序列なんて知ったこっちゃない同種の人間のはず。

　それが随分と素直な反応だった。

　しかもキャレシーはガネットの前から立ち去らない。

　

　同郷のガネットはキャレシーのことを知っている。

　この女は用がないのに居続けるような奴じゃなかった。

「まだ何かあんのかよ……」

「最後にあんたがやったアレ、なに？」

「…………」

　普段なら答えない質問だが、今は違った。

　自分だけの奥の手でないのを知ってしまったガネットが口を開く。

「秘密のルーンを拳に刻んで発動させただけだ。言っておくがよ、何でもいいってわけじゃない……。俺はアレしかできない」

「ふーん……じゃあ、あの講師がやったのも同じだね。ていうか、アレって奇襲以外の意味ってあるの？」

「あるわけねぇだろうが」

　キャレシーがこきりと首を鳴らした。

　やはり普通に考えれば、ルーンの装具を発現させればいいだけだ。

　

　魔力の消費量と効果は全然見合っていない。

　短時間でさえも莫大な魔力を消耗する――相手の意表を突く以外の用途がないというキャレシーの見立ては合っていた。

　それでも驚異的な技ではある。

　本物の殺し合いの中でなら、抜群の不意打ちだろう。

　しかし戦闘中の昂った精神で発現させ、維持するのは――途方もない鍛練が必要だ。素質があっても１０年はかかる気がした。

　それに今までの決闘で、ガネットがあの技を使っているのをキャレシーは見たことがない。それほどまでに奥の手だったはずだ。

「思い出した……」

　ガネットが悔しさをにじませながら呟く。

「セリドって姓だったよな、あの講師。ウォリスのセリド公爵家の出身か……」

「……それがどうかしたの？　てか、全然聞いたことがない家名なんだけど」

　キャレシーも歴史の授業や新聞などでそこそこ貴族名は知っている。

　記憶力も良いほうなので、教科書に一度出てくればなんとなく分かるはず。

　しかしセリド公爵家なんて聞いたことさえなかった。

「だろうな。政治に無縁で生粋の魔術師の家系だ。ウォリスでも数百年、表舞台には立ってねぇー」

「そんなのよく覚えてるね」

「３００年前の一週間戦争は知ってるだろ？」

　ガネットの言葉にキャレシーが頷く。

　ウォリスとイセルナーレが最後に戦った、と言える戦争だ。

　とはいえ、戦争自体は一週間で終わった。

　局地戦でウォリスは優位に立ったものの、人口で圧倒するイセルナーレに抗戦を断念。イセルナーレ有利の講和が結ばれた戦争だ。

　そもそもの戦争期間が短いうえ、その講和内容も両国を揺るがすレベルの影響はなかったとされる。

　年号と概要だけ覚えればいいレベルの出来事に過ぎない。

　そんなことをなぜ今、ガネットは口にしたのか。

　キャレシーのそんな疑問はすぐに氷解した。

「ウチのご先祖様――クアレーン男爵が一週間戦争で殺されかけたんだよ。当時のセリド公爵家の当主にな」

「…………」

「悪魔のように強かったらしいぜ？　イセルナーレの魔術師隊、数十人がたったひとりに敗走したんだってさ。この話はあんま信じてなかったけど、マジかも知れねぇな」