124.帰りて

　イセルナーレの港が近づいてくる。

　晩夏の太陽が優しく船を照らす。

「ふきゅ……ふっきゅ……」

　エミリアに寄りかかりながら、精霊カモメはうとうとしている。

　さすがにこの小さな身体で４個も缶詰食べたら眠くなったか。

　残されたのは杖の破片だけだった。

　それはエミリアの膝の上、ハンカチの上に鎮座している。

「……この破片はどうする？」

「まだ微弱な魔力があるな。ルーンが残っているのか」

　ロダンは極めて平静だが、エミリアはなんとなく気恥ずかしい。

　顔が見れない、そんなことはないけれど。

（はぁぁ～～……落ち着け……っ）

　エミリアは精霊カモメの丸い背中を撫でる。

　ふわっとして心地良い。ちょっとむちっとしてる。

　少し考えていたロダンが口を開く。

「破壊してくれ」

「いいの？」

　杖に残っているのは海水に晒され、燃えカスのごときルーンだ。

　それでもわずかに残ったルーンには途方もない価値がある……かもしれない。

　他国生まれのエミリアにはピンと来ていないが。

　だからこそロダンに聞いたのだが、彼の結論ははっきりしていた。

「母が望んだことだ。俺もそのほうが良いと信じる」

「そうね……」

　集中すれば数分もかからないだろう。

　エミリアはゆっくりと息を吐いて、指先に魔力を込める。

　杖の魔力は弱々しく、脈動するだけ。

　この杖を生んだのは誰か、なぜ生み出したのか。

　すべてがわかっているわけでない。

　でも、この杖はこの世界には残しておけない。

　嵐を呼ぶだなんて、規格外すぎる。

　指先で軽くリズムを刻む。

　風と波。太陽の微笑み――爪先で杖の破片を叩く。

　何度も、何度も。

　そのたびに残された魔力が泡のように弾ける。

　……もう杖からは何も聞こえてこない。

　大丈夫、わかっていたことだ。

　あの時、マルテは確かに杖の中核を砕いた。

　彼女がしっかりと仕事を終わらせたのだ。

　エミリアがするのは、吹き消されたロウソクの後片付け――。

　そう思い、指を走らせる。

　

「ふぅ……」

　思った通り、作業自体は数分で終わった。

　紫色の破片から魔力はもう消えている。

　ロダンもそれは感じ取れたようで、深く頷く。

「終わったな……」

「ええ、本当に。この破片はどうするの？」

「もらってもいいか？」

　エミリアは杖の破片を取って、ロダンへと手渡した。

「母の墓前に捧げる。骸は墓にはないが、想いはきっと届くだろう。本当に終わったのだと」

　エミリアとロダンはイセルナーレの港に帰還した。

　ロダンにはまだ後始末があるとかで、エミリアはそこで彼と別れる。

　精霊カモメも船から飛び立っていった。

　お腹を膨らませ、とても満足した顔で。

「……凄かったな」

　マルテの想いが胸に残る。

　彼女の気持ちは痛いほどエミリアに伝わってきた。

「自分も頑張って、生きよう……！」

　帰り際、家族にたくさんいいものを食べてもらおうと思い、色々と奮発する。

　こういうことができるのも生きてるからこそだ。

　

「ただいまー」

　エミリアが自宅に帰ると、そこにはフォード、ルル、セリスがいた。

　仲良く本を読んでいる。

「おかえり、お母さん！」

「きゅーい！」

「お帰りなさいです！」

　

　買い込んだ結構な大荷物をリビングまで持っていく。

　その量にセリスが目を丸くしていた。

「す、すごい量ですね。運びましょうか？」

「ありがとう。ちょっとお願いするわね」

　フォードとルルがとことこと歩いてきて、エミリアを見上げる。

「……お母さん、お疲れ？」

「きゅい？」

　いつもフォードとルルは鋭い。

　エミリアの心の動きをわかっている。

「ちょっとね、でも大丈夫だよ」

　エミリアはふたりのそばに屈み、ぎゅーっと抱きしめる。

（……幸せ）

　フォードからはお日様の、ルルからは海の香りがした。

　ルルがふわふわの羽でエミリアの頬を撫でる。

　フォードの腕がエミリアの背に回って、抱き返してくれる。

　どちらもとても温かい。

「海の匂いがするね、ルル」

「きゅーい！」

「ちょっと遠くまで船で行ってきたからね」

「えっ、そうなんだ……！　僕、まだ船に乗ったことなーい」

　あれ、と思ったがそうか。

　ウォリスは海がないし、ここに来てからも船に乗ったりはなかった。

　でも４歳児にはまだ危ない気もする……。

　フォードがとても落ち着いている子どもとはいえ。

「今度、小さなお船を買ってこようか」

「えっ！　いいの？」

「それで慣れたら、乗りましょうね」

「うんっ！　そうする！」

　よしよしと思いながら。

　もう一度、フォードとルルの感触を楽しみ、エミリアはセリスの作業するキッチンへ向かう。

　冷蔵庫に買ったものをごそごそ入れる、彼女を手伝わねば。

　と、そこでセリスが目を輝かせていた。

　そこにはひとつの缶詰がある。

　どうやら今回のお買い物の目玉に、セリスは気づいたようだ。

「もしや……これは！」

　エミリアは胸を張った。

「ええ、キャビアの缶詰よ！」