123.波と心音

　それは一瞬のようで。

　エミリアにはずっと長い物語であった。

　マルテの旅路をエミリアは追いかけ、見た。

　ふっと意識が戻るとエミリアの指先には紫の杖の破片がある。

　ほんのわずか、弱々しい魔力が破片から放たれていた。

　隣のロダンからマルテに似た温かさを感じる。

　エミリアはロダンを心配させたことに気づいた。

「……エミリア？」

「大丈夫、今回は大丈夫よ」

　終わってみると前の石板に比べて疲労感はほとんどない。

　映画を見ているみたいな感覚だった。

　この情景は――杖が保存した記憶か。

　それともマルテの刻んだ想いだろうか。

　ロダンがエミリアにしか聞こえないように尋ねる。

「見たんだな……？」

「うん。でも、もう見えないわ」

　エミリアは爪先で杖の破片を叩く。

　……何の反応もない。残った魔力も微弱そのものだ。

「ロダンのほうこそ、金庫のほうはもういいの？」

「……ああ」

　エミリアはロダンの抱える赤の袋に視線を向けた。

　わずかにロダンが赤の袋をエミリアから隠そうとする。

　赤の機密文書が入った袋にどのような書類があるのか、エミリアにはわかっていた。

　話すべきことはたくさんある。

　しかし焦る必要はない。

　ここからイセルナーレの港に戻るまで、たっぷりと時間はあるのだ。

　エミリアの仕事は終わった。

　残る仕事は現場検証と金庫そのものの移動――それは他に任せ、エミリアはロダンの船でイセルナーレの王都へ戻る。

「今日は本当にありがとうね。お腹いっぱい食べて……！」

　エミリアは持ってきた缶詰を開けて、精霊カモメに食べてもらっていた。

　甲板に並ぶのは４個の缶詰――イワシ、ツナ、カニ、サバである。

「ふっきゅ、ふきゅう！」

　精霊カモメはるんるんと小躍りしながら缶詰を食べていた。

　イワシをつまみ、ツナをくわえ、カニを味見し、サバを飲み込む。

　缶詰パーティーである。

「美味しい？」

「ふきゅきゅ！」

　こくこくと精霊カモメが頷く。

　くちばしからカニの白い身とサバの味つけ油身がはみ出ていた。

　ミックスして食べるのはアリなのだろうか、と一瞬思ったが……。

　精霊カモメはぴょんぴょんしながら食べているので良しとしよう。

　精霊カモメへのおもてなしが一段落すると、ロダンがエミリアへ聞いた。

「それで……何を見たんだ？」

「――ちょっと長くなるけれど」

　舵を固定したロダンがエミリアのそばに座る。

　エミリアは杖の破片を紺色のハンカチに包んで持ってきていた。

　膝の上にそのハンカチを広げ、エミリアはロダンへ見たことを語った。

　いくつかの出来事は省略しつつ。

　省いたのは主に前半部分……マルテとカーリック伯爵の部分だ。

（さすがに両親の馴れ初めはね……）

　エミリアも自分の両親の馴れ初めなんて、第三者から聞きたくはない。

　初めは冷静に見えたロダンであったが、やはり話を聞くうちに彼の内面が揺れ動くのがわかった。

　それはエミリアも同じだった。

　過ぎ去る情景を見ていたときは圧倒されるだけだったが、思い出しながら話すと――胸の痛みが止まらない。

　マルテはそんな、死ななければならない罪を犯したのだろうか？

　

　わからない……ただ、悲しい。

　これはもう過去のことで、エミリアにできるのは伝えることだけ。

　エミリアが話し終えると、ロダンは軽く息を吐いた。

　彼の膝の上の手が震えている。

「……そうか」

「私が見たのは、ここまで。杖が砕けて――あのさっき見た岩壁にブラックパール号が当たるところまでだった」

「エミリア、辛いことを話させたな」

「えっ……？」

　戸惑うエミリアの目元をロダンがそっと拭う。

　エミリアはいつの間にか、涙を流していた。

　悲しさに身体が反応していたのだ。

「あ、私……私が泣いちゃったら……ごめんなさい」

　氷の魔力がエミリアの涙に触れ、白い粒に変える。

　対して、ロダンの白く細長い指は熱いほどだった。

　エミリアが少し落ち着いてから、ロダンがゆっくりと言葉を紡ぐ。

「心から感謝する。母は誇り高く、未来を想っていたんだな」

「……そう、最期の瞬間まで。彼女はイセルナーレと……ロダンのことを考えてたよ」

　ロダンはほとんどいつも冷静な男だ。

　だけど、今は彼も泣きそうになっているようだった。

　泣けばいいのに、とエミリアは思う。

　でもロダンは泣かないだろう、ともわかっていた。

「ありがとう。俺も母を誇りに思う」

「きっとマルテさんも―――ロダンの成長を嬉しく思ってるよ」

　それはエミリアの本心で。

　彼女の愛した息子がエミリアの隣にいた。

　ふいに。

　ロダンがエミリアの肩を静かに抱く。

　

「…………」

　エミリアは何も言わず、そっとロダンの胸へ体重を傾けた。

　穏やかな波の音とロダンの心音が重なって聞こえる。

　船は水平線の向こうへ、帰るべきイセルナーレへと向かっていた。