112.対決

　エミリアはロダンからこうなるかもしれない、とすでに聞いていた。

　あえてふたりで行動することで――容疑者を呼び出す、と。

　港まで金庫を移さなかったのは、それが理由だ。

　誘き出すため。ロダンの手で決着をつけるため。

（……この人が）

　ロダンと雰囲気と髪の色は似ている。

　だが、緑の瞳と佇まいはぞっとするほど寒気がした。

　細められた目は人を喰らう蛇のように、冷たい。

　レッサムが腕を広げながら砂の上を歩く。

　

「大胆なマネをするものだな。あえて、か。あえて俺を呼んだのだろう？」

「そうだ。市街地であなたを捕らえるのは面倒なのでな」

「……舐められたものだな。確かに、このタイミングはお互いにとって意図した通りではあるだろう」

　ごくりとエミリアが喉を鳴らす。

　レッサムの歩みは遅い。獲物をゆっくりと吟味している動きだ。

（この人は――強い）

　エミリアは相対した魔術師なら、その魔力をある程度は探り当てられる。

　レッサムの内在する魔力はロダンほどではない。だが、近しいレベルにいる。

　イセルナーレで会った人間では２番目に魔力が大きい。

　問題はそれだけではなかった。

（ロダン、大丈夫なの……？）

　レッサムの身につける輝く兜は帽子のように、軽く乗せるタイプだ。

　銀とミスリルの輝き、そしてルーンの魔力を放っている。

　腕当て、脛当て、靴、軍服で見えない部分もルーンの装具で守っている。

　どれもが最新鋭の軍用ルーン装具であった。

　対して、ロダンは貴族用の普段使いのルーン装具しか身につけていない。

　装備という面ではお話にもならない――蟻とライオンほどの差がある。

　レッサムもそれがわかっているのだろう。

　だから姿を見せてきたのだ。

　ゆっくりとレッサムがロダンに語りかける。

「黙って下がれ。そうすれば、手荒なマネをしないですむ」

「伯父殿、何か勘違いをしているようだな」

「何だと……？」

　レッサムの魔力が危険な色を帯びる。

　同時にロダンも全身から白の魔力をみなぎらせていた。

「軍用ルーンの無断持ち出し、海軍の帰投命令無視。投降するなら今のうちだ」

「――抜かせ。お前を排除して、俺が手に入れる」

「そうか。であるなら、騎士の名においてあなたを拘束する」

　レッサムが息を吐く。

　全身のルーンに魔力が行き渡り、装具が融合する。

　それは棘と金属でできた、ガーゴイルだった。

　軍服を突き破り、衝角と金属がうねる。

　これが全身鎧の進化系、ルーン魔術師の戦闘態勢であった。

　要はパワードスーツである。

　エミリアも知っていたが、見るのは初めてだった。

　対してロダンはまったくといって良いほどルーンを展開しない。

「ロダン……！！」

「心配するな。離れていろ」

　機先を制したのはロダンだった。

　海と砂を蹴り、数十メートル離れたレッサムに肉薄する。

「愚かな」

　レッサムが呟き、右腕から刃を生やす。

　銃剣の亜種であるミスリルの刃は、人体をたやすく裂く。

　一切のためらいもなく、レッサムは殺傷武器を生み出した。

　そのままレッサムはロダンを迎え撃つために刃を振るう。

「邪魔をするな！！」

　ルーンで強化された筋力が刃を加速させる。

　ミスリルの光沢がロダンに向かう――。

　ロダンの右手に白の刻印が浮かび上がる。

　ルーン魔術の高等応用。自分の身体を素体とみなし、ルーンを発現させる。

　パキッと大気が凍り、ロダンの手に氷の長剣が握られた。

　ロダンが両腕で氷の剣を構え、上段に振りかぶる。

「ぬぅっ！？　装具なしで……っ！」

　レッサムは腕をひねり、ロダンの一撃を受け止める。

　ミスリルの刃と氷の剣がぶつかり、金属音と火花が弾けた。

　魔力をまとったミスリルでもロダンの氷は砕けない。

　その硬度にレッサムが驚く。

　この戦闘技術はイセルナーレに伝わるものではない。

　理論上は可能だが、人間ができるようなルーン魔術ではなかった。

　

「器用なマネを！　どこでこんな技を……」

「……ウォリスで習った。まだやるか？」

「ふん。武器は良くても膂力が足りないぞ！」

　

　レッサムが体勢を立て直し、蹴りを放つ。

　避けられる速さではない。

　蹴りはロダンの腹部に命中し、彼を弾き飛ばす。

　

　レッサムは右だけなく、左の腕からもミスリルの刃を生み出した。

　軍用ルーンのフル出力は魔力の消耗が激しいが、構ってはいられない。

　確実にロダンを打ち倒すため、レッサムが加速してロダンに向かう。

「ふきゅー！」

「……なに！？」

　突然の鳴き声と衝撃。

　意図しない左側からの衝撃で、レッサムの態勢が崩れる。

「ぐっ……！」

　何か、何かがレッサムにぶち当たってきたのだ。

　一瞬何が起こったのか把握できなかったが、レッサムはすぐに兜の奥から金庫へ視線を走らせる。

「あの女か……！！」

　戦闘用のルーンを持っていないので、油断した。

　軍人でもなく、武器もない。そんなエミリアをレッサムは警戒していなかった。

「ふきゅ……！」

　レッサムにぶつかってきた物体が方向転換して空を舞う。

　それは精霊魔術で強化された精霊カモメであった。

　エミリアが意識を繋ぎ、ここまで連れてきた小型精霊だ。