102.告発のルーン

　ロダンの姿を認めたセリスが優雅に席を立つ。

「私、作業に戻っておりますね」

「ごめんなさいね、セリスさん。私もロダンと話し終わったらすぐ行くわ」

　セリスが気を利かして席を外してくれた。

　その辺りの機微はさすがに抜かりない。

　ロダンがエミリアのすぐ隣に席を寄せ、座る。

　

「悪かったな。あまり連絡できなかった」

「あなたも忙しいんだから……そこは理解してる」

　必要なことがあれば、ロダンは絶対に報告してくるはずだ。

　それがないということは、進展もないということ。

（あと爆発事件は……刑事事件だしね）

　結局、あの爆発について続報はない。

　新聞が好きに書いている状態だ。

　いわく爆発物の保管ミスとかライバル会社の工作だとか……。

　ブラックパール船舶は自社のミスではないと公式声明は出したけれど。

　しかし、犯人がいたとして捕まったわけでもない。

「すまん。やはり刑事事件は色々と制約があってな。ただ、進展もあった」

「ふむふむ……」

　

　セリスは数十メートル離れた位置で、船の残骸の前に屈んでいる。

　会話が聞こえる心配はない。

「まずマルテからロンダート男爵に託されたという資料について、クオリッサ夫人は何も知らなかった。爆破事件に絡み、許可を得たうえで男爵家を捜索したが……そこでも何もなしだ」

　……それは進展なのだろうか？

　エミリアの心の声が聞こえたのか、ロダンが補足する。

「これは新聞にも掲載されていないことだが、沈んだブラックパール号の資料の一部が消えている」

「……っ！」

「ロンダート男爵家と事務所を総ざらいした結果だ。ほぼ間違いない。誰かが資料を持ち去った」

「じゃあ、その持ち去った人間が……？」

　エミリアがごくりと喉を鳴らす。

　その人間がブラックパール船舶の倉庫爆発事件に関わった人間なのだろうか。

「恐らく。目星はついているが、君の知らない人間だ」

「そ、そう……」

　ロダンの瞳の青が濃くなった気がした。

　この雰囲気のロダンに問うても、答えは出ないだろう。

「この事件はまもなく終わるだろう」

　澄んだロダンの声。

　遠くでカモメが鳴いている。

「私のやるべきことは？」

「この船の解体業を継続してくれ。それが願いだ、全員のな」

　ロダンは水平線に目を向けた。

　遥か先でブラックパール船舶の船が航行している。

　いつの間にか、エミリアもブラックパール船舶の船なら見分けられるようになっていた。

「邪魔をした、俺もそろそろブラックパール船舶の事務所に寄らなくては」

「ええ……私も作業を頑張るわ」

　ロダンが立ち上がり、エミリアも続いた。

　足早に去るロダンを見送ったエミリアは、セリスの元に行く。

　彼女は真剣に作業をしているみたいだった。

「ふーむ？　ふむむ……」

「待たせたわね、終わったわ」

「んひゃ！　ああ……エミリアさんでしたか……」

　セリスが眼鏡をずらしそうな勢いで飛び上がる。

　そんなに驚かせたつもりはないのだが……とエミリアは思った。

　セリスは集中すると周りが見えなくなるのかもしれない。

　エミリアがセリスの屈んだ先に注目する。

　乱雑に歪んだルーンの中に、雰囲気の違うルーン文字があった。

「これは……」

「エミリアさんも気がつきましたか。どうも違う人のルーンのようで」

　セリスのすぐ隣にエミリアは屈み、船体に手を伸ばす。

　彼女が注目したのは小さくて弱いルーン文字だ。

（……船ができたのは４０年前だっけ）

　多分、船体のルーンよりもずっと新しい。

　この手をかざしたルーン文字は……マルテとは違う。

　雪のような冷たさ、流麗さがない。書き殴ったようなルーンだ。

「暗号でもないし読めそうね……」

　単にルーンの文字が細かくて、さらに崩れているだけだ。

　エミリアが言って、ルーンに集中力を傾ける。

　

　…………。

　ルーンに刻まれているのは、戸惑いと怒りだった。

　このルーンを刻んだ人はよほど腹が立っていたのだろうか。

　刻印の際に抱いた感情はそのままルーンに残ることがある。

（さて、どんな内容なんだろう？）

　正直、マルテの刻んだルーンではないと判断したエミリアは油断していた。

　どうせ大した内容ではないと思ったのだ。

「えっ……？」

「もう読み取れたんですか？」

　セリスが瞳を輝かせる横で、エミリアの背にぶわっと汗が浮かぶ。

　船体に残されたルーンは予想だにしない内容だった。

『マルテが裏切った！　あの女は売国奴だ！』