16話　天気マーク

次の日、学校から帰ってきた俺は、

鞄もそこそこにパソコンの電源を入れた。

もう完全に、気分は「天気予報サイト制作モード」だ。

　

「さて……どんなサイトにするかだな」

　

昨日、考えたざっくりしたプランを思い出しながら、メモ帳に箇条書きしていく。

【かんたん天気チェッカー（仮）構想】

・トップページに今日の天気を表示

・雨が降る確率をざっくり示す

・必要なら「傘持ってけ」みたいなアドバイスも出す

・できるだけシンプルで、誰でも見やすいデザイン

「うん、シンプルイズベストってやつだな」

　

ページのレイアウトもなんとなくイメージできてきた。

問題は――

天気マークだ。

晴れ、くもり、雨……最低でもこの3種類は必要。

テキストで「晴れ」とか書くだけでもいいっちゃいいけど、

やっぱりアイコンがあった方が、直感的でわかりやすい。

　

「よーし、描くか、ドット絵！」

　

俺は意気込んで、ペイントソフトを開いた。

中学生のくせにドット絵を描くとか、なかなか渋い趣味だと思うけど、ここは未来のためだ。手を抜くわけにはいかない。

　

まずは「晴れマーク」。

ペイントソフトで、16×16ピクセルのキャンバスを開く。

チマチマと黄色で丸を描き、その周りにオレンジの線を放射状にピッピッと伸ばす。

　

完成。

「えっ、なにこれ……」　

……なんか、思ってたよりダサい。

　

自分で見ても、びっくりするくらい微妙だった。

確かに太陽っぽい。

ぽいんだけど、なんというか……「小学生の自由帳」感がすごい。

　

続いて「くもりマーク」も描いてみる。

灰色でふにゃっとした丸を三つ並べる。

もこもこ、って感じを出したかった。

　

完成。

　

「……アザラシの親子？」

もはや雲には見えない。

どちらかというと、アザラシが寄り添って昼寝してるようにしか見えない。

　

最後に「雨マーク」。

青い線を斜めにシャッシャッと引いて、雲の下に並べる。

　

完成。

　

「……」

いや、これ、シャワーの絵じゃん。

雨粒のつもりが、完全にシャワーヘッドから水出してる図になってる。

　

机に突っ伏したくなる。

「……センスなさすぎるだろ、俺」

　

ドット絵って意外と難しい。

16×16ピクセルなんて小さすぎて、ちょっと線がズレるだけで別物になる。

しかも色数も限られてるから、ふんわり感とか立体感とか出そうとすると、余計ヘタクソ感が際立つ。

　

（プロの人たち、どうやって描いてんだよ……）

　

一応、参考までにネットで「天気マーク」とか調べてみた。

出てくる出てくる、超ハイクオリティなやつが。

めちゃくちゃ可愛いアイコンが並んでるのを見て、思わずため息が漏れた。

「こんなの……俺に作れるわけないじゃん」

　

でも、ここで諦めたら未来がない。

シンプルでいい。

下手でもいい。

自分が作ったってことが、大事なんだ。

　

「……とりあえず、今のやつで仮採用にするか」

　

ヘタクソな太陽と、アザラシと、シャワー。

とりあえずこの三つを「仮アイコン」として、サイトに組み込むことにした。

……うん、まあ、最低限の役割は果たしてくれる。

けど、正直言って――ダサい。

見た目のしょぼさが、サイト全体の空気まで安っぽくしてしまってる気がした。

こんなサイトを、誰かが「いいな」って思ってくれるんだろうか。

見た瞬間に笑われたり、「素人くさっ」って思われたりしないか。

そう考えると、どうしてもこのままで公開する勇気は出なかった。

（……せめて、もうちょっとマシな見た目にしたい）

自分で描くにしても、限界はある。

今日だって、3つ描いただけで1時間以上かかったうえにこのクオリティだ。

いくら努力しても、たぶん「プロっぽさ」には届かない。

でも、ネットのフリー素材は使えない。商用利用はNGだし、著作権も面倒だ。

（だったら――誰かに頼むしかない）

ふと思い出したのは、春休みに澪と勉強していたときのこと。

あのとき、ノートの端にちょこんと描いてあった猫の落書き。

すごく可愛くて、線が優しくて、見ていてほんわかする絵だった。

キャラクターを描いてるって感じじゃなくて、自然体で、見た人がふっと笑えるような、そんな雰囲気の絵だった。

（澪なら、いけるかも……）

ドット絵の経験がなくても、きっとすぐに感覚をつかむだろう。

たとえ慣れてなくても、澪が描いたってだけで、俺にとっては十分に価値がある。

むしろ、完璧じゃなくてもいい。

“人の温もりがある”っていうだけで、サイト全体の空気は変わる気がした。

（……お願いしてみよう）

（可愛いアイコンで、ちゃんとしたサイトにしたい）

（頼んだら、やってくれるかな……？）

だって、晴れマークとか、曇りマークとか、そんなに大層なイラストじゃない。 ちょっとしたアイコンだ。 可愛い系にしてもらえたら、サイトの雰囲気も明るくなる。

なにより――澪に何か手伝ってもらえたら、それだけで嬉しい。

　

「よっしゃ、もう一踏ん張り！」

　

汗ばむ手のひらをズボンで拭いながら、

俺はキーボードを叩き始めた。

よし、明日には、澪にお願いしてみよう。

　＊　＊　＊

次の日。

学校の帰り道、

俺はずっとタイミングをうかがっていた。

どう切り出すか、何回もシミュレーションした。

（いや、別に悪いお願いするわけじゃないんだけどな……）

なんとなく、ちょっとだけ緊張する。

　

「ねぇ、恭一」

先に声をかけてきたのは、澪だった。

「今日ずっと考えごとしてたみたいだけど、何考えてんの？」

　

「うわ、バレた」

「バレバレだよ。顔に“なんかたくらんでます”って書いてある」

　

苦笑しながら、俺は意を決して口を開いた。

　

「なあ、澪って……美術、得意だよな？」

唐突な切り出しに、澪はちょっとだけ首を傾げた。

「ん？　まあね？　小学校のとき、絵のコンクールで入賞したことあるよ」

それを聞いて、俺は「やっぱりか」と、心の中でガッツポーズを決めた。

「え、なになに？　なんか企んでる？」

澪は眉を上げながら、興味津々といった顔をする。 その目がキラキラしているのは、面白そうな匂いを察知したからだろう。

俺は少しだけ歩くスピードを落とし、正面に回り込むようにして、澪と向き合った。

少しだけ歩くスピードを落としながら、

俺は正面から切り出した。

　

「……実は、サイト作っててさ」

「サイト？」

「うん。新しく作ったんだ。今度は“天気予報”のサイト」

「――天気予報！？」

案の定、澪は素っ頓狂な声を上げた。

思わず立ち止まり、目をまんまるにして俺を凝視する。

「え、待って、恭一、もしかして……天気予報士にでもなるの！？」

両手で「天気予報士ポーズ」みたいに、空を指さしてみせる澪。 なにそのジェスチャー。可愛いけど。

「いや、そうじゃなくて！」

俺は慌てて手をぶんぶん振った。

「天気を当てるとか、そんな本格的なやつじゃないんだよ。 もっとこう……ざっくり、“今日の天気こんな感じだよ～”みたいな軽いやつ」

「……ふむふむ？」

澪は顎に指を当てて、探偵みたいな顔をした。 そのまま「説明しろ説明しろ」と目で圧をかけてくる。

しょうがないので、俺は続けた。

「でも、サイトに載せるには、文章だけじゃ味気ないだろ？ やっぱ、天気マークとか、アイコンがあった方がそれっぽくなるなーって思って」

「ふむふむ？」

澪は、ちょっと呆れたような、でもどこか嬉しそうな顔をした。

「また面白いこと考えるよね、恭一って」

「だろ？」

少し得意げに言うと、澪はくすっと笑った。

　

軽く首を傾げながら、興味深そうに俺を見つめる。

その仕草が、どこか小動物みたいで、ちょっとだけ心臓が跳ねた。

俺は気持ちを引き締めて、真正面から言った。

「天気マーク、描いてほしいんだ」

「天気マーク？」

澪は、もう一度首を傾げた。さっきよりも深く、こんがらがった糸を解こうとするみたいに。

「うん。晴れとか、くもりとか、雨とか……そういうアイコンを、ちっちゃいドット絵みたいな感じで作ってほしい」

説明しながら、俺は手で適当に丸を描くジェスチャーをしてみせた。

「ドット絵って……あれでしょ？　マス目みたいなやつで描くやつ？」

「そうそう、16ピクセルとかでちまちま描くやつ」

「ふーん、やったことないけど……面白そうじゃん！」

澪はぱっと表情を明るくして、にこっと笑った。

「やるやる！　晴れとか曇りとかでしょ？　簡単だし、楽しそう！」

「マジで！？」

　

あっさり承諾してくれたことに、正直ちょっと拍子抜けした。

よし、これで天気予報サイトが作れそう。