３１－４

３１－４

「俺は……自由が、欲しい。誰にも縛られない、とびきりの自由が」

俺の答えに、セカンドは一層笑みを深くした。

「はんっ、そうだろ？やっぱお前は、オレと同じだ」

セカンドが差し出した手を、こちらに向ける。傷も、しわもない。きれいな、少年のような手だった。俺はため息をつく。

「だけどな……やっぱり俺、あんたが正しいとは思えないんだ」

「……あん？」

セカンドの表情が、ぴりっと凍り付いた。

「あんたのやってることは、自由じゃないよ」

「おめー、何言ってんだ？」

「自由な奴が、こんなところで、こんなことしてるわけないだろ」

「バカかお前？自由だったからここに来れたんだ。オレがこうしてんのは、テメーらと違ったからだ」

「違うよ。あんたのやり方が間違ってたから、こんなことになったんだ」

セカンドは、俺の言っていることが何一つ理解できないという顔をしている。だけど、これくらい分かりそうなもんだがな……それこそ、俺にだって分かるくらいなんだから。

「自由な奴が、こんなに大勢につけ狙われるのか？大軍を差し向けられるのか？そんなはずない。あんたは、自由にやろうとして、結果的に不自由ばかり取っちまったんだ」

「……黙れよ」

「あんた、本当にこれがしたかったのか？こんなことが？だって俺、正直この戦争で、楽しかったことなんて一つもないぜ。あんたの言ってることは、矛盾してるよ」

「黙れっつってんだろカスが！！！」

突如突風が吹き付け、俺を薙ぎ倒した。地面に強かに打ち付けられて、心臓が止まりそうになる。

「かっ……！」

「ほらよ、おめーはザコだから、そうやって這いつくばることになるんだ。どっちが自由だって？偉そうに説教垂れやがってよ」

セカンドはつかつかと俺のもとまでやってくると、俺の胸を踏み付けた。

「ま、そんなにお望みなら止めやしねえさ。テメェが信じる連中と同じ道を辿れよ」

セカンドが腕を伸ばすと、奴の手に黒い炎が集まっていく。それはやがて、黒い輝きを放つ槍となった。後ろの方で叫び声が聞こえた気がして、俺はなけなしの力を振り絞って叫ぶ。

「来るな！俺の戦いだ！」

「あ？おーおー、カッコいいねえ」

セカンドはニヤニヤ笑いながら、槍を突き付ける。

「お前、一億分の一でも、勝てると思ってたのか？オレがこの姿になったら、もう誰だってオレには勝てねーよ。オレが、この世で最強なんだからなぁ」

ぐりぐりと、俺に乗せた足を食い込ませてくる。肺が潰されて、息もできない……

「で、テメェは満足か？王サマのために死ねてよ、ん？」

くそ……！これだけは、はっきりさせてやる。

「……王のため、じゃねーよ」

「あ？」

喉が震える。息ができなくて、ほとんど声が出せない。それでも、これだけは言ってやる。

「俺がしたいから……って、いつもなら答えるとこだけどな……」

「うっせ。興味もねーわ。とっとと死ね」

セカンドが槍を振り上げる。そろそろ、幕引きのようだ。だけど、後悔は残さない！

「仲間のためだ！俺を主と認めてくれたみんなのために、俺は戦う！それで死ぬことになってもだ！」

短剣に魔力を込める。俺はありったけの力を振り絞って、魔力の剣を振り回した。セカンドは俺の紅色の剣にぎょっとして、一瞬力を緩めた。俺は死に物狂いでもがいて、何とか奴の足から抜け出す。

「はっ、それが何だ！コケ脅ししやがって！」

その通り、これが奴の致命傷になることはないだろう。だけど、最期まで！

「戦ってやる！こい、セカンドッ！」

「上等だァ！死ねやカスがああああぁぁぁぁぁ！！！」

漆黒の槍の切っ先が、俺の心臓目掛けてまっすぐ突き進んでくる。俺は震える腕に力を籠めると、大きく振り上げた。

ガキィン！

「なっ……なんだ！？」

セカンドが声をあげるのと同時に、俺も驚きの声をあげた。セカンドは、槍を弾かれたから。そして俺は、自分が槍を弾いたからだ……だけど、意味が分からない。俺は、自分の腕をそういう風に動かした覚えはない。けど、“腕が勝手に”動いたんだ。

「なんだ、これ……」

どうして、こんなことが……？その時。俺の耳元で、ガシャリと、金属同士が擦れるような音がした。

（―――桜下殿。助太刀いたす―――）

え……

そんな、馬鹿な。でもこの声は、確かに……

そして、俺の目の前に。白く輝く鎧を身にまとった、熟練の騎士が現れた。

「………………エラ、ゼム…………」