１９－７

１９－７

天井あたりに黒雲が湧き立ち、雨粒が降り始める。それと同時に、床では塵や砂埃が舞い上がり、宙へと舞った。それらを風が、まとめて吹き上げ、かき混ぜ始めた。

「これは……！」

ドルトヒェンは、手でひさしを作って、雨雲を鋭く睨みつけた。

「いけませんね、エクシチュー……むっ！？」

彼女の魔法は、途中で失敗した。なぜなら、鼠色の泥がべちゃりと、彼女の横っ面に張り付いたからだ。

「くっ……離れない！？」

「ふっふっふ。それ、ただの泥じゃあーないんだなぁ！」

次第に泥まみれになっていくドルトヒェンを見て、ボクはくくくとほくそ笑む。

（そっか……デザートラットは、砂を相手に纏わりつかせるまほー。それをアメフラシで濡らして、ウィンドローズで巻き上げたんだね）

「そのとーり！」

一つ一つは簡単に対処されちゃう魔法でも、三つも重ねたら、さすがにキツイんじゃないの？

「コメット！」

「どわあ！」

（危ない！）

ボクが慢心した一瞬のスキをついて、光線が目の前を掠め飛んで行った。気づくのがあとほんの一秒でも遅れたら、ボクの顔に大穴が空いていたに違いない。

「おっどろき、よくあんな暴風雨の中で、正確に狙いをつけるなぁ」

（だから、感心してる場合じゃないって！）

「おっとそうだ！もう手加減しないぞ！クレイローチ！」

グニュグニュグニュ。ドルトヒェンに纏わりついていた泥が、命を持ったように動き出した。五本の指のように伸びた泥が、がしっと彼女を鷲掴みにする。それを見たボクは、くるりと宙返りして、クラウチングスタートの姿勢を取った。

（桜下……？何する気？）

「ふふふ。とどめは、必殺技って決まってるだろ……！」

足の裏に、魔力を集中！一気に解き放つ！

「弾け！ソウル“フル”キーック！」

ドンッ！流星のように飛んで行ったボクの両足が、泥に掴まれたドルトヒェンに吸い込まれた。

ドパァーン！キックが当たると同時に、ボクの足裏に溜まっていた魔力が弾けて、大きな衝撃波が起きた。その反動で、ボクは後ろにくるくると宙返りで飛んで行く。

「っと。これでどうだ！」

（な、なんでキックなの？ライラたちの必殺技なんだから、てっきりまほーだと思ったのに）

「カッコいいから！」

（ええ……そんなりゆーなの？）

あはは。それに魔法だと、さっきみたいに相殺されるかもしれなかったから……なんて言うのは野暮だね。

「さて、それはさておき。けっこういい一発が入ったんじゃないの？」

手で双眼鏡を作って、ドルトヒェンの様子を伺う。ボクが起こした嵐は収まったけれど、泥水で床はぐちゃぐちゃだ。その中に埋もれるようにして、彼女は壁にぐったりともたれかかっていた。口の端からは、赤色の血が流れている。魔族であっても、血は赤色らしい。

「おねーさん、だいじょうぶ？」

「……ごほっ。あまり、芳しくはありませんね」

つっても、返事をする余裕はあるわけか。ドルトヒェンは、壁に手をつくと、ふらつきながらも立ち上がった。

「……あんまり、無理はしないほうがいいんじゃない？」

自分でやっておいてあれだけど、かなりきつそうだ。足は震えているし、顔は苦しそうに歪んでいる。ボクの読み通り、キックというシンプルな打撃が、一番効いたみたいだ。

「ねえ、もういいんじゃない？ボク、別におねーさんを殺したいわけじゃないんだって。ここを通りたいだけなんだ」

「それは……できま、せん」

「どうしても……これ以上やったら、死ぬのはおねーさんのほうだよ」

「ええ……承知、しております」

決死の覚悟ってこと？意味が分からない。魔力のラインも、今や切れ切れ。ドルトヒェンにはもう、魔力もほとんど残っていないし、体力だってギリギリのはず。それなのに、これ以上何をしようっていうんだ。

ドルトヒェンは、腕をこちらに突き出した。

（まほーを使う気だ！）

「でも、今さら何を……」

もう彼女には、強力な魔法を撃つ余力は残っていないはず。悪あがきでもするつもり……？

「マジカル・ギャザリング！」

っ！これは！周囲のマナが、急速にドルトヒェンの下へと集まっていく。それも、さっきまでの比じゃない。根こそぎ吸い尽くすんじゃないかってくらいの魔力が、彼女に集中している……！

「これは……四の五の言っていられないな」

（桜下！）

「分かってる！迎え撃つよ！」

ロッドを握る手に力をこめた。この一発で、魔力がすっからかんになってもいい。きっとこれが、お互い最後の魔法になる！

「スター・トレイル！」

先に撃ったのは、ドルトヒェンだ！彼女の周りに無数の光の粒子が飛び交い、それが流星群のように、ボクへと飛んでくる。

「いっけー！マッタブ・ビィィィーム！」

ビカッ！ロッドの杖先から、真っ赤に赤熱するビームが飛び出した。

（でもこれじゃ、数が足りないよ！）

「なら、かける百倍だ！」

（ひゃ、ひゃく！？）

ブウゥゥゥン。ボクの周りに、ほおずきのような真っ赤な玉が、鈴なりに実った。

「一斉掃射っ！」

ズキュウウウゥゥゥ！赤い光線が、流星を迎撃する。青い軌跡を残すドルトヒェンの魔法と、赤い光を放つボクの魔法とがぶつかり合い、部屋の中はすごいことになっている。光の洪水ってのがあるとしたら、きっと今みたいなことだ。

「負けられない！ボクたちは、負けない！」

「っ……」

赤い光が、青い光を押した。その差は徐々に大きくなり、ついには圧倒的なものになる。

「やあああああ！」

このまま、押しきれ！ボクはラストスパートとばかりに、体中の魔力を絞り出す。けど、そのまま走り切っちゃいけない。でないと、ドルトヒェンを消し炭にしてしまう。

「あと少しだ……！」

彼女の魔法を破った瞬間に、こっちも魔力の放出を止めなくちゃいけない。ボクは猛烈に気合を入れつつも、繊細に魔力をコントロールしていた。

だからこそ、彼女の異変に、いち早く気が付けたのかもしれない。

「……？なんか、変だ」

（え？桜下、なにかあったの？）

「魔力の集中が、止まらない。魔法はもう、完成してるのに」

ドルトヒェンの下に、魔力が集まり続けている。魔法を撃っているんだから当然だろって？そりゃそうなんだけど、今は明らかに、放つ魔力よりも、集まる魔力の方が多いんだ。例えるなら、もう十分に膨らんだ風船に、もっともっと空気を送り込んでいるみたい。

（魔力が、過度にしゅーちゅーしてる……？そんなことしたら、まほーが制御できなくなって、さいあく暴発(リバウンド)するよ！）

「そうだよね……それが分かっていないとは、思えないけど……」

くぅ、一度手を止めて、どういうつもりか問いただしたいけど、そんなのんきなこと言っていられる場合でもない。こっちも、必死に魔力を込めているんだよ。相手を気遣う余裕なんて……

「……え？」

その時だ。閃光の奔流の最中で、ドルトヒェンが、こちらを見た。まっすぐに、ボクの目を見つめている。意味が分からない、こんな時に目を合わせるなんて……ボクはなぜだが、背筋にぞくぞくと震えが走った。彼女の唇が動く。

「レーヴェを、よろしくお願いします」

声は聞こえないけれど、そう言ったのが、はっきりと分かった。その瞬間、ボクは、どうして震えが走ったのか理解した。言っていたじゃないか。ドルトヒェンは、ボクを倒そうとしているんじゃない。

最初から、自分が死ぬつもりだったんだ。

シュウウゥゥゥゥゥ……！

過度に集められた魔力が、暴走を始めた。マナが制御を失い、サーキットが過熱する。ドルトヒェンの周りに、青白い火花がバチバチと散った。

「っ！ちっくしょう！よせーーーーー！」

カッ！

始まった時と同じように。光が全てを包み込み……

戦いは、終わった。