８－１　ウィルの秘密兵器

８－１　ウィルの秘密兵器

ウィルの、秘密兵器？

俺はこの戦争が始まる直前の、一の国へと移動する馬車の中を思い出した。

（あの時、俺とウィルは……）

そうだ、二人で一緒に、新し戦い方について話し合ったんだ。それからウィルは、ライラと一緒に、何かの準備を進めていた。俺が訊いても教えてもらえなかったが、それが今、ついに火を吹くのか！

「私が、あの球体の出所を、破壊します。この方法なら、魔法を防ぐバリアを抜けて、砲台にも察知されずに、城に侵入することが可能です。この方法は、私にしかできません」

ウィルにしか、できない方法。あの馬車の中で俺は、ウィルの強みを活かしたらどうかとアドバイスした。そしてウィルは、とうとうその方法を見つけたんだ。

「ウィル。わかった、お前に頼む。あいつらの基地を、ぶっ飛ばしてくれ」

ウィルは強くうなずき返す。

「任されました！」

ウィルはキャンプ地まですっ飛んでいくと、あっという間に戻ってきた。パンパンに膨れたカバンを持って。

「それ、何が入っているんだ？」

「スクロールです」

スクロール？魔法を閉じ込めた巻物のことだったよな。

「確かそれ、恐ろしく高価だったんじゃ……？」

「ああ、これは全部手作りなので。ライラさんにも手伝ってもらって、今まで作っていたんですよ」

な、なに？スクロールって作れるの？それを早く聞いておけば、一儲けできたのに……なんて、今銭ゲバ根性を見せてもしょうがない。そう言えば前に、ウィルに大量の紙を手配してくれって頼まれたことがあったな。そうか、あの時のあれが……

「で、それをどうするんだ？」

「私が城の中まで運んで、全部ぶっぱなします」

「な、なに！」

「私一人じゃ、破壊力のある魔法は使えません。なのでいざという時のために、あらかじめスクロールという形で、魔法を溜めておいたんですよ。これをすべて使えば、一瞬ですが、ライラさんの最大火力に迫ることくらいはできるはずです」

そぉ、それはすごいな……カバンに無造作に突っ込まれた巻紙が、全部ダイナマイトに見えてきたんだが……

「でも、それをどうやって運ぶ？」

「はい。そこで、桜下さんの力を借りたいんです」

「俺の力？」

「このカバンを、一時的に、私と同調させてくれませんか？」

ああ、そうか！ネクロマンサーである俺がありったけの魔力を込めれば、物を一時的に霊魂と同調させることができる。シェオル島では、それでウィルが水着に着替えるのを手伝ったっけ。あれは刺激的な経験だった……って、思い出に浸っている場合じゃない。

「わかった。そうやって忍び込むんだな」

「ええ。用心のために、私は地面の下を移動します。カバンは私に同調していますし、あのバリアは魔法以外は防がないはずですから、すり抜けられるはず。ただ、絶対に探知されないとは限らないので……」

「そうだな。ウィルは普通の人間には見えないけど、モンスターには見えるらしいから」

「ええ。ですので皆さんには、あの砲台の注意を引いて欲しいんです」

ウィルが目を向けると、仲間たちは固くうなずいた。

「決まりだな。よし、始めよう」

俺はウィルのカバンに手を付き、全力で魔力を込めた。カバンが一瞬、輪郭を失ったようにブレる。ウィルはそれを引っ掴むと、水に潜るように、地面の下へと消えた。そのちょうど同時くらいに、浮遊砲台の攻撃が始まった。漆黒のビームが、容赦なく連合軍を襲う。

「ちくしょう、来やがったな！あいつらの気を引こうだなんて、ゾッとするぜ！」

フランはにやりと笑うと、スピアを投げた。お返しとばかりに、三本のビームが飛んでくる。ロウランは盾を展開すると、さらに自分の足を包帯で地面に固定した。それでもビームを防ぐと、ロウランは数センチずつ後ろに押し戻されている。

「ライラ！なんでもいい、なにか派手な魔法で目を引けないか？」

「派手なまほー……」

ライラは考えるように下を向いたが、アルルカはすぐにうなずくと、肩に掛かった髪をかき上げながら言った。

「ようは、倒せなくってもいいんでしょ？大騒ぎさえすれば。簡単じゃないの」

アルルカが挑発するようにちらりと見ると、ライラはかーっと頬を赤らめた。

「ら、ライラだってそれくらい、あさしめ(・・)まえだよ！」

「あーら、その割にずいぶん悩んでいらっしゃったみたいですけど？」

「お前と違って、ライラはちゃんと考えてるからだもん！」

「そ、それじゃあたしが考えなしみたいじゃないのよ！」

「みたいじゃなくて、そうじゃん！」

「二人とも、口喧嘩は生き残ってからにしてくれ！」

この状況で口論できるっていうのは、ある意味ものすごい胆力だ。二人はいがみ合いながらも、ぴったり息を揃えて詠唱を開始した。

「アントルメ・グラッセ！」

ザシャシャー！パキパキパキ！アルルカの杖から冷気がふき出し、氷の塊をどんどん大きくしていく。

「プレイング・マンティス！」

ライラが地面に両手を付けると、目のまえに巨大な岩の塊が出現した。氷と岩、二つの柱が立ったわけだが……これが目を引く魔法か？俺が首をかしげていると、二つの柱に、同時にひびが走った。え？く、砕けるぞ！

ガシャァァアン！けたたましい音を立てて、氷柱が砕け散った。その中から、巨大な翼と四肢を持つ怪物が姿を現す。ガーゴイルだ！

バガアァァァァ！うわっ、今度は石柱が砕けた！中から現れたのは……細い足、ぎょろりとした目玉、そして鋭い鎌。か、カマキリ！？牛を丸ごと平らげてしまいそうな、馬鹿でかいカマキリだ！

「こんだけでかいのが暴れたら、嫌でも目を引くってもんよ。さあ、行きなさい！」

「ライラも！負けてられないよ！」

二人の気合に合わせて、ガーゴイルとカマキリは、猛然と突撃を開始した。

「うわあぁぁぁ！」

事情を知らない連合軍からは、悲鳴が上がった。そうだよな、どこからどう見ても、怪獣はこっちだ。二体の魔導獣は地響きのような足音を響かせ、そして飛んだ！ええ、あの巨体で飛べるのかよ！？ガーゴイルは翼で、カマキリは羽を羽ばたかせて、浮遊砲台に襲い掛かる。二体の攻撃はバリアに阻まれはしたが、その質量をも無効化することはできない。ガーゴイルの丸太のような腕に殴りつけられた砲台は、ガキンと快音を響かせて吹っ飛んだ。そしてカマキリの鎌に叩かれた砲台は、他の砲台にぶつかって玉つきになった。こっちはビリヤードか？

「む、むちゃくちゃだ……」

前に、炎と水の竜の戦いを見た時にもそう思ったけれど。やっぱり魔法ってのは、俺の常識のはるか上を行く技術だ……