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６，過去、あるいは未来の話

第２章　花火

「あたし、暁のことずっと……好きだったんだよ」

　俺は今、夢を見ていた。

　過去に戻る、前のこと。

　高校時代の同級生との同窓会、俺は大人になって……一際綺麗になった今宵と、話をしている。

「でもさ、暁は全然私の気持ちに気が付かないんだもん」

　今宵はそう言って、寂しそうな表情を浮かべた。

「俺も、今宵のことが好きだったよ」

「じゃああたしたち、両思いだったんだね」

　今宵はそう呟いて、自らの手に視線を落とした。

　細くしなやかな彼女の左手の薬指に嵌められているモノ（・・）を見て、俺は自分の気持ちを伝えるのが遅すぎたのだと、ようやく実感した。

　今宵の中で、俺への想いは既に、青春時代の思い出になっているのだろう。

　では、俺はどうだろうか？

　彼女への想いは――深く暗く沈む、胸を締め付けられるこの想いは。

　果たしてただの『青春時代の甘酸っぱい思い出』となって、風化したものなのだろうか……？

　俺と、今宵の間には今、沈黙が訪れていた。

　そのせいか、周囲で明るく思い出話に花を咲かせる旧クラスメイト達の声が、嫌に鮮明に耳に届く。

「――そういえば、トワってさ、今日来れないんだっけ？」

「あれ、あんた知らない？　あの子詐欺だか窃盗だかで逮捕されて、今刑務所だから」

「うわ、マジ！？　ショック……でもないか。いつか私はやると思ってました。馬鹿だったしね、あの子」

「インタビュー風コメントやめなって！　ショックと言えば、現国の熱田先生覚えてる？」

「えーと……クニオくんだったよね？　何、クニオくんも捕まったの？」

「そうそう、そのクニオくんさー。ちょっと前に結婚したんだけど、相手があたしらの一個下の、当時の女バレ副キャプテンらしいんだよね。しかも、彼女が一年生の頃から、周囲にバレないように付き合ってたらしいよ」

「うっわ、マジで！？　いや、クニオくん若くて顔も良かったから人気あったけどさー……ロリコンだったかぁー」

「結婚までした純愛だから、単なるロリコンとは違うと思うけどね、まぁまぁショックだよねー」

「他になんかそういう話、仕入れてないの？」

「他かぁー、うーん……」

　雑音から意識を逸らして、俺は今宵を見る。

　全てが手遅れだったとしても。

　このまま、今宵との会話を終わらせたくはなかった。

「……今宵は今、幸せ？」

　俺は、彼女の左手から視線を逸らしながら、そう問いかける。

「うん、幸せだよ」

　今宵は、俺の問いかけにすぐに答えた。

　その表情は、少しだけ寂しそうだったが……それ以上に、本当に幸せそうだった。

「そうか、それなら良かった。……無責任な言葉だけど、今宵には幸せになってもらいたいから」

　その言葉とは裏腹に、俺の胸の内には暗い劣等感が宿っていた。

　出来ることなら今宵とは、お互いに幸せを分かち合える関係になりたかった……。

「ありがとう。……暁もさ、ちゃんと幸せになりなよ？」

　目を細め、今宵は優しくそう言った。

　それから、俺の頭を撫で、髪の毛をくしゃくしゃにしてから、席を立った。

　彼女の背に、俺は声を掛けることができなかった。

　今思えば、今宵と言葉を交わすのが最後になると、この時既に予感していたと思う。

　俺は、炭酸が抜け、氷も解けてすっかり薄くなったハイボールを口にして――。

『もし、高校生のあの頃に戻れたら。暁はどうする？』

　突然、俺の前に高校時代の今宵が現れ、そう問いかけてきた。

　驚くものの……これは夢なのだ。不思議なことは、何もない。

「ずっと好きだったって、俺は今宵にそう伝えるよ」

　俺は苦笑を浮かべ、高校生の今宵にそう伝える。

『そう……』

　今宵は憂いを帯びた眼差しを俺に向け、そう呟いた。

「でも、ごめんね」

　そう言って今宵は表情を急変させ……嘲笑を浮かべる。

　そして、ケラケラと馬鹿にしたように笑いながら、

『あたしのことが好き？　はぁ、意味わかんないんだけど。付き合うわけな

　ジリリリリリリリリリリリリ！

　騒々しい音が耳に届き、俺は半ば強制的に目を覚ました。

　それから枕元に置いてある目覚まし時計を操作し、アラームを切る。

　安眠している普段であればこの音色を忌々しく思うところだが、今日に限っては助けられたと思う。

「なんつー悪夢だよ……」

　今しがた見た夢を思い出しながら、俺は大きくため息を吐いてから呟く。

　その悪夢を……俺は今も見続けている。

　タイムリープをして過去の世界に戻ったことで、俺は今宵に告白をすることができた。

　そして、今宵に対する、『呪い』のような『想い』に決着をつけることができた。

　――その代償として、この二周目の人生を生きることになったのだ。

　割に合わない……とは思わない。

　もしもあの世界で俺が生き続けていたとすれば、きっと死ぬまでわだかまりを抱えたままだったろう。それは――あまりにも価値のない人生だったに違いない。

　そのわだかまりがなくなったことで、今度は生きる意味すら見失ってしまったのは……皮肉というほかないのだが。

　しかし、この二周目の人生にも、終わりが見えてきたのが救いだった。

　――那月未来。

　未来の世界では既に死んでいた彼女と、俺は共に死ぬことを約束した。

　一人では死ぬことができない俺でも、彼女と一緒になら死ぬことができるはずだから。

　那月のことが語られていなかったか、俺は同窓会のことを思い出した。

　10年近い年月は、少なからず人を変えていた。

　だが、外見も、内面も変わったとしても……思い出は変わらず、色あせることはない。

　それ故に。

　誰とも友情を育むことがなく、思い出を共有することができなかった那月は――。

　当然のように、誰もが彼女のことを語りはしなかった。

　だからせめて、と俺は思う。

　この世界では、心中した俺たちのことを、誰かが後に語ってくれれば良いのにな、と。