２６，嫌悪

　身体も怠く、頭も未だ明瞭とはしていなかったが、何とか走ることはできた。

　文化祭を楽しんでいる生徒たちは、必死に階段を上る俺を見て不思議そうに首を傾げていたが、声を掛ける者はいない。

　屋上の扉の前に到着し、扉を見る。

　――既に、鍵は開けられていた。

　最悪な状況が頭をよぎる。

　俺は勢いよく扉を開き、屋上へと踏み入る。

　そこには那月と――今宵がいた。

　動悸が激しくなる。

　那月に何か話しかけている今宵を見て、吐き気が込み上げてくる。

　俺は大きく息を吐いて、なんとか堪える。

「今宵っ！」

　俺の声に、今宵が振り返る。

「暁？　何でここに？」

　動揺した様子の今宵。

　俺は彼女の傍に歩み寄り、それから腕を掴んだ。

「来いっ！」

「ちょっと、痛いよ暁」

　今宵の言葉に反応することなく、俺は今宵の手を強引に引く。

　那月は、「何なの……？」と呆然とした様子で呟いていたが、応えている余裕はなかった。

　俺は屋上から出て、扉を閉める。

　それから、今宵の肩を押して乱暴に壁に叩きつけ、彼女を睨みつける。

「い……痛いよ、暁。何を怒ってるの？」

　今宵は俺の顔をまっすぐに見つめ返してきた。

　怒りを押し殺している俺の表情を見ても、彼女は……微笑みを崩さない。

「那月に……何を言った？」

「……あたしと暁が、付き合う約束してるって教えてあげただけだよ」

「本当に、それだけか？」

「うん、まだ話し始めたばっかりだったから。……言いたいことは、色々あったんだけどね」

　今宵の言うことが本当であれば……まだ、間に合うはずだ。

　こいつのことはさっさと放り出して、今すぐにでも那月の傍に駆け寄りたい。

　だけど……ダメだ。

　俺はどうしても、今宵のことが許せない。

　自分勝手な独占欲と嫉妬心で、那月を苦しめた。

　……彼女をそんな風に狂わせたのは、俺自身だと分かってはいたけど。

「誰がお前みたいな歪んだ性根のクソ女と付き合うんだよ」

　最後に今宵の心にトラウマを植え付けたことが、最低だと分かってはいたけど。

「お前の歪んだ性根そのままの醜い顔も、気味の悪い視線も、不快な声も。髪も身体も存在全ても！　見るに堪えないんだよ」

　それでも俺はどうしても、狛江今宵を許すことが出来ない。

「あ、暁……？　変な冗談やめてよ、あたしたち付き合うって約束したし。那月未来にちょっかい出したこと、そんなに怒ったのなら謝るから……ね？」

　怯えた様子で、俺に問いかける今宵。

「お前と交わした約束なんて、俺にとってはどうでも良いんだよ。何より、お前は誰に謝るつもりなんだよ？」

「誰って、暁にだよ」

　俺のジャージの裾を掴んで、涙を流しながら今宵は言った。

　那月ではなく、俺に(・・・・・・・・・)謝りたいのだと。

「消えてくれ。何があっても、もう二度と。俺にも、那月にも話しかけるな」

　俺はそう言って、今宵を突き放した。

「暁！　あ、あたしは……」

「二度と話しかけるなって言っただろ？」

　俺は今宵に、軽蔑の眼差しを向けて言った。

　今宵はその言葉に驚いてから……俺の頬を勢い良く平手打ちした。

　彼女は大粒の涙を零しながら、俺を睨みつけてくる。

「消えろ」

　今宵の視線から目を逸らさずに、俺はもう一度そう呟いた。

　彼女は再び手を振り上げ、ギュッと拳を握り……結局はそれを振るうことなく拳を下ろした。

　それから俺に背を向けて、階段を駆け下りていった。

　すぐに、彼女の背中は見えなくなった。

「……クソッ！」

　俺はやりきれなくなって、壁を思い切りぶん殴った。

　拳が酷く痛んだが、気分は一つも紛れない。

　ダメだ、もう何も考えるな。

　俺は自分にそう言い聞かせて、唇を噛みしめた。

　一つ深呼吸をしてから再度屋上へ入ると、那月が不審そうにこちらを見てきた。

「何、あんたたち喧嘩してるの？」

「……ああ」

「はぁ、下らないケンカに巻き込まないで欲しいんだけど」

　那月は大げさに肩をすくめて、溜め息を吐いて言った。

「……ちなみに、今宵にどんな話を聞いた？」

「あんたとあいつが付き合う約束してるって言われたけど……、みんなの前でフッておいて、何言ってんのって感じよね。あんな嘘で私が騙されるって思われたのが、普通にムカつく。というか、そもそも何であんな嘘吐いたんだろ？　意味不明すぎ」

　はぁ、と大きく溜め息を吐いた那月。

　那月が気分を害しているところ申し訳ないが、俺は一先ずホッとしていた。

　ここで今宵の言葉を聞くことが、那月が死に至る一つの大きなきっかけのはずだから。

　ようやく、一歩進むことが出来た。

　……だから、間に合って嬉しいはずなのに。

　気分は一つも晴れなかった。

「うわっ、屋上ホントに開いてる……」

　その声に振り返ると、伊織が今まさに来たようだった。

　伊織は那月の姿を見て、少しだけ躊躇ったようだったが、いつもと同じ調子で俺に声をかけてきた。

「あっきー、さっきめっちゃ泣いてる今宵ちゃんとすれ違ったけど、あれなんだったの？　大丈夫なの？」

　伊織の姿を見た那月が驚愕を浮かべた。

「……は？　なんであのバカギャルがここにいるわけ？」

　那月が低い声で俺に問いかけた。

　伊織の質問は無視して、俺は那月に答える。

「伊織がこれまでのこと、那月に謝りたいんだってさ」

　伊織は俺の言葉を聞いて、緊張した様子だった。

　それでも彼女は、那月のことを真剣な表情で、まっすぐに見つめていた。