２５　いざ起床！

　真朝は不思議な感覚の中にいた。

　記憶は曖昧で、感覚も曖昧で。

　右も左も上も下も、目に見える景色も何もかもがよく分からない。

　流れているようでもあり漂っているようでもあり、止まっているようでもあった。

（なんだろう、ぼーっとする。私は誰だったっけ……）

　何もかもがよく分からない。

　自分自身の事ですら考える事が出来ない。

　自分が何をして、何故ここにいるのかも分からない。

（私は……そうだ、ゲームをしていて、それから……）

　真朝の脳裏に昨日の記憶が浮かんでくる。

　転職をしたこと、レベル上げをしたこと、ペット達の転生を見守ったこと、魔神王城を探険した事、そして、アルディと過ごしたこと。

（そうだ、アルディちゃん！　私は、魔神王のアルディちゃんと結婚したんだ！）

　マーサは思い出した。

　しかし、今の状況については何も知らない。

（ええっとううんっと……そうだ。昨日アルディちゃんと晩御飯を食べてたら意識が遠くなって、それから……それから先の記憶が無い？　なんだろう、私死んじゃった！？）

　段々と意識がはっきりしてきたマーサは次第に混乱してきた。

　昨夜の途中からの記憶が無いのだ。

　先程までの意識混濁状態とは違う。

　確実にその時点で記憶が途切れたと断言出来るのだから。

（せっかくこんなに楽しい世界に来れたのに！　倉持さんとは喧嘩しちゃったけど、アルディちゃんと出会えて、すっごく幸せなのに……！　まだ――）

「――まだ死にたくない！」

　先程まで動くことの無かった口から、マーサ自身驚く程の大きな声が出た。

　手足の感覚もはっきりとある。

「――！　――サ！」

　そして、何かの音も聞こえ始めた。

　それは誰かの声だ。

　気付いた時、マーサの視界は眩しい光に包まれた。

▽

　目を覚ましたマーサの視界には、泣きそうなアルディの顔があった。

「マーサ！」

「……アルディちゃん？」

「マーサ！　おおマーサ！　良かったのである……良かったのである！　おおおおぉぉぉぉん……！！」

　名前を不思議そうに呟いた。

　アルディの涙腺は完全に崩壊。

　身体を起こしたマーサの腹に、号泣しながら抱き着いた。

　マーサは、二人の部屋のベッドに寝ていた。

　辺りを見回してみると足元には三匹のペット達。

　ベッドの傍らには涙ぐんでいるメルドと、回復魔法をマーサにかけ続けているメルチがいた。

　マーサはまだ状況が掴めていなかった。

「アルディちゃん？　どうしたの？」

「どうしたの、じゃない！　マーサはもう三日も眠っておったのだ！」

「三日も！？　だって昨日はレベル上げをして、皆の転生をして、それから探険もして――」

「それから三日なのである！」

　マーサはお腹に顔を埋(うず)めて怒鳴るアルディの頭を撫でる。

　自分の行動を思い返してみるが、三日もの時間を過ごした記憶がない

　何か夢を見ていた気もするがそれは思い出せない。

（ログアウトした記憶も無いのはなんでだろう。寝ちゃったのかな？）

「最初はただ寝ておるだけだと思っていた。だが、丸一日経っても起きない。全身撫でまわしても髪の毛の匂いを嗅いでも起きなかった。そこでようやくおかしいと気付いたのである」

「えっ！？　アルディちゃん、私の匂い嗅いだの！？」

「え、あ、いやちが、――そう！　い、意識の確認！　意識の確認の為にやったのである！　本当だぞ！」

「むー……それなら仕方ないけど」

「ほっ」

「私変な匂いしてないよね？」

「変な匂いなど、全くしていないのである。それどころか、魔界のどの香よりも良い香りで――」

「アルディちゃん！？」

「げっほごっほん！　一旦話を戻すぞ！」

「うー……」

　口を滑らせかけたアルディは強引に話題を戻す。

　一応真面目な話である為、不本意ながらマーサも見逃すことにした。

（後で絶対アルディちゃんの全身の匂いを嗅がせてもらうからね……！）

「どうすべきか皆で話し合い、色々な対策を実行してみた。しかしどれも上手くいかなかったのである」

「それでどうなったの？　まさかそのまま目を覚まさなかったんじゃ……！」

「馬鹿者、今こうして起きているではないか！」

「あ、ホントだね、ごめんごめん」

　えへへ、とマーサは照れ笑いを浮かべた。

　腹部にぐりぐりと押し付けられるアルディの頭を撫でまわす。

「全く……。そこでマーサを救ったのが、メルチである！」

「メルチさんが？」

　マーサが視線を向けると、メルチは頭を下げた。

　未だに回復魔法をかけ続けている。

「マーサが危険な状態だと言い、マーサの元へ向かってみると酷く苦しんでいた。手を握っていることしか出来ぬ吾輩を後目に、メルチは回復魔法の秘奥をマーサへと施したのである」

「ごくり」

「見る見る内にマーサは状態が回復し、目を覚ましたのである！」

「やったー！　メルチさんすごいね！」

「うむ、流石は吾輩の誇る暗黒四魔神が一柱である！」

「……お役に立てたのならば光栄です」

　マーサとアルディがメルチをべた褒めする。

　メルチが静かに頭を下げても二人の勢いは止まらない。

　表情が全く分からないメルチであるが、実はとても照れていた。

　本人もマーサの、そしてアルディの助けとなれたことがとても嬉しいのである。

（それにしても、なんだったんだろう。体調が悪くなってたのかな。もしそうなら、ゲームの中の回復魔法も効くってことだよね。すごいなぁ）

　ここはゲームの世界である。

　いくら回復魔法をかけようが、現実の世界に一切影響など有る筈がない。

　マーサは素直にメルチの魔法を称賛していた。