第五章　真実の航海録【ログブック】（１）

■第五章　真実の航海録【ログブック】

　とてもいやな夢を見ていた。何がいやなのかはまったく思い出せなかった。

　ただ、いやな夢だった、という粘っこい感覚だけが残っていた。

　そして今見ていたのが夢だとすれば、僕は眠っていたのだろう。

　無機質な壁に戸棚とスライドドアが見える。前も後ろも上も下も壁だ。

　上も下も、と思考で言葉にしてから気づいたが、上と下の区別が付かない。

　無重力。

　僕は、壁に縫い付けられた寝袋のようなベッドの中に体を収めていた。

　身じろぎしようとして、左腕に細い管が付いていることに気がつく。その管の先は途中で二回ほどとぐろを巻いた末、脇に固定された小さな機械の中に消えている。機械の透明なプラスチックケースの中で、何かが規則的に回っている。

　僕の体基準で右上方にあった小さなパネルが灯り、声が聞こえてきた。

『ジュンイチ様、お目覚めですか』

　知らない顔が映っている。

「はい」

　まだぼんやりしていたが、質問に短く答えた。

『大きな怪我はありませんが、しばらくは動かないでください。大変失礼ながらモニターをさせていただいておりましたが、これからは、御用があれば、手元のボタンを押してお命じくださればすぐに手配いたします』

　パネルに映っている人物をもう一度じっくりと観察する。首元に白い襟が見えるところを見ると、医者のように見える。つまり、僕は何か怪我か病気かでこの病室に運び込まれ、眠っていたことになる。

「あ、あの、セレーナ……殿下は」

　徐々に自分の状況を思い出し、セレーナを呼び捨てることを寸前で避けた。

『お声はかけておきます、ご心配でいらっしゃいましたから』

「あ、はい」

　うまく言葉が口から出てこない。ひとまずセレーナが無事らしいことにほっとした。

　しばらく、時間にして三十分ぐらい、待っただろうか。小さな呼び鈴の音がして、僕の返事を待たずにドアが開いた。

　入ってきたのは、怒りとも悲しみともつかない表情をしたセレーナだった。

「ほんっとに、馬鹿ね」

　僕のそばに来るなり、彼女はそう言った。

「カノンの加速が始まるってのに飛び出していって。加速で壁に叩きつけられたのよ」

　続けて、僕に起こったことを簡単に説明してくれた。

「そうだったのか……また迷惑かけた。ごめん」

　僕はいたたまれず、目をそらす。

「いいわ。あなたの考え無しは今に始まったことじゃないから。私はこの通り無事だし」

「どうして？」

　僕と一緒だったならどうして彼女は無事だったんだろう。

「途中で加速開始のアラームが聞こえたから、すぐにそばの船室に入ったのよ。聞こえてなかったの？」

　確かに一度は、もうすぐカノン発射と言うアナウンスを聞いた。しかし、その後は聞いた記憶が無い。

「うん、聞いていなかったみたいだ。あわてていて」

　言われてみれば通路を急いで飛ぶ間、周囲が何か騒がしかったイメージだけが残っている。

「言ったでしょ。あわてるようなことじゃないの。もし彼らの本意が私の拉致ならとっくに手遅れなんだし」

　彼女の言葉を聞いて、そうだ、僕があわてていたのは、そのためだった、と思い出した。

「そ、それで、今は？」

「今のところ旅は快適だし、とりあえず言うところは無いわ」

「……僕はどのくらい？」

「丸二日眠っていたわ。大きな船だからペースは遅いけど、もうすぐエディンバラよ」

　セレーナの言葉に、僕はショックを受ける。

　結局、何かできるかもしれなかった二日を、僕の不注意で眠って過ごしてしまった。

　セレーナが、僕を怒鳴りつけるでもなく優しく気遣ってくれることが、逆に苦しい。

　ベッドから這い出ようとして、右肩がひどく痛むことに気がつく。

「動かない。着陸したら、ちゃんとした病院で診てもらえるようにお願いしてあるわ。それまでおとなしくしてなさい」

「だけど、それじゃ……」

「とにかく入院するの。いい？　あなただけは病院から直接地球に帰れるように手配しておくわ。しばらくはおとなしく従って。もし何かあっても、私ならうまく立ち回れる自信はあるから」

　彼女にそんなことを言われたのは二度目だった。

　一度目は僕はなんと答えたんだったか。

　そう、一緒に逃げよう、と答えたんだ。

　今思えば、あの時は軽い気持ちだった。

　家出の延長で十分だと思う気持ちがどこかにあったから。

　もう一度、一緒に逃げよう、と告げたい。

　けれど、今回は、違う。

　もしこれがロックウェル連合国の罠だとしたら、逃亡に失敗したときには、それなりのペナルティがあることを覚悟しなくちゃならない。

　僕は足手まといでしかない。僕がいないほうが、彼女はうまく切り抜けられると思う。

　だからといって、彼女一人にすべてを押し付けて逃げるのか？

　そしてそれはたぶん、彼女との永遠の別れ。

「……分かったわね。また、来るわ。お休み」

　僕の沈黙を肯定ととらえたのか、セレーナはそう言って病室を出て行った。

＊＊＊

　長い眠りの中で見ていた夢の内容を、いまさらながら思い出した。

　僕は、セレーナと一緒にいた。

　僕らは、当たり前のように一緒にいた。

　永遠を誓い合った二人のように。

　緑の芝生、水色の空、ピンクの花――そんなものが視界を覆っている場所に座って、何かを語らい合っていた。楽しかった。

　顔の見えない影のような男が現れた。

　その男は、セレーナの腕を掴んだ。強引に引きずり、立たせた。

　彼女が僕に見せた顔は困惑だった。

　男は掴んだ腕を引き、セレーナを連れて行こうとした。

　セレーナの口が動き、僕に何かを訴えかけた。

　僕は立つことさえしなかった。

　最後に、悲しそうな顔をしたまま、セレーナは白いもやの中に姿を消していった。

　とても、いやな気分だった。

＊＊＊

　なにか、頭にかっと上るものを感じた。

　衝き上げてくる衝動に、僕はいてもたってもいられなくなった。

「誰か、いる？」

　僕は手元のボタンを押して叫んだ。

『はい、こちらに』

　先ほどの船医がパネルに現れた。

「点滴を外して。自分で歩けるから、トイレにも自分で行く。次の食事から普通の食事を」

『王女殿下より、安静にとのご指示をいただいておりますので』

　彼は軽く目を伏せながらそう言ったが、僕は引かなかった。

「誰の指示だって？　僕は僕だ！　エミリア王国の小娘なんぞの命令には従わないぞ」

『そ、その、言葉をお慎み……』

　パネルの中で彼は両手を空中であわあわと振り回すが、

「うるさい！　僕は地球の新連合市民で、新連合の主権者だ！　王位にも無いよそ者の娘がこの僕に命令だって？　あなたが認めても僕は認めない！」

『小娘とは、言ってくれたわね！』

　突然別の声が響いてきた。紛れも無く、セレーナの声だった。

『あなたの具合が心配でドクターのところに立ち寄っていたのよ！　この王女たる私にそこまでの気遣いをさせておいて、大層な物言いね！』

　パネルに顔は映らないが、これはずいぶんとご立腹のようだ。

　構わない。

　これから、大喧嘩をする覚悟なんだ。

「気遣いしろと言った覚えも無いけれどね！」

『怪我で寝込んでいる人間を心配して何がおかしいのよ！　私が寝てろって言ってるんだから寝てなさい！』

「だったら言わせてもらう！　この僕に対して、君が自由を奪ったり与えたりする権利は無いってこと！」

『私に……！』

　彼女は言いかけて、黙った。

　たっぷり五秒。

『もういい！　そのまま起き上がって頭でもぶつけて死ぬがいいわ！　ドクター、もうかまわないから、あの男を放り出して！』

　そうして彼女の声が消え、彼女が船医のいる部屋を出て行った気配だけが聞こえた。

「そういうわけなんで。いろいろと外してもらっていいですか」

　落ち着いた声で僕が言いなおすと、船医も了承し、その五分後には船医と助手がやってきてもろもろの管を僕の体から取り外した。

　ベッドから出る。右肩と右側頭部がひどく痛むものの、それを除けば不調は無い。確かに、めまいがするかどうかくらいは重力のある地上で確認すべきだっただろうが、僕にだって意地がある。船医にお礼を言って、僕はその部屋を辞し、セレーナがいるであろうスイートルームに向かった。

　セレーナを怒らせた。

　怒らせてでも、守りたいものがあったから。

　今から彼女と、対決しなきゃならない。

＊＊＊