14_APPENDIX：JDEA本部にて、とある課長とその部下の会話_②

■APPENDIX：ＪＤＥＡ本部にて、イオ退席後の勝野課長と張戸女史

「あ、あの、課長、なにをして――」

「見りゃわかるだろ。肉を切ってる」

「それは分かりますけど。それはサンプルとして頂いたものでは？」

「神令さんも云っていただろう？　食べろと」

「いや、そうですけど。まさかその通りにするとは思ってもいませんよ？」

「２キロもあれば鑑定には十分すぎるサイズだろ。それを見越してのこの量を、２０キロもの肉塊を持ってきたんだよ、あの御仁は。しかもだ――」

「しかも？」

「これなら一切の違反行為には当てはまらない」

「えぇ……」

「ドラゴン肉だぞ！　ドラゴンステーキだぞ！　誰でも夢見るだろ！」

「そ、そうですけど。というかですね。ナイフはともかく、なんでまな板が用意してあるんですか！？」

「男の嗜みだ」

「……（絶句）」

「冗談だ。探索者時代の悪癖みたいなもんだ。持ち歩いていないと落ち着かないんだよ」

「探索者時代って……まさか食糧を現地調達してたんですか！？」

「初期の探索者は皆そうだぞ。国内外の流通経路はボロボロで、食糧不足が酷いことになったのは知ってるだろう？　ダンジョン災害で人口が減ったおかげで、栄養失調どまりで餓死者がでなかったなんて知った時には、世界が人類をあざ笑ってやがると思ったもんだよ。まったく、忌々しいことにダンジョンは人口密集地や、食糧生産地ばかりに出現したからな。唯一無事だったのか海くらいだ。だがそれも、漁に出ることが出来なけりゃ話にならん」

「……」

「そんな状況でもダンジョンを放置できん。モンスターどもは幾らでも這い出してくる。とにかく駆除を――って、昔話はどうでもいいな。神令さんも云っていただろう」

「なにをですか？」

「肉を食べろと。何度も云わせるな」

「確かに云っていましたけれど、あれはジョークの類では？」

「ジョークなもんか。絶対に次に会った時に聞かれるぞ。肉の味はどうでしたか？　ってな」

「……」

「その問いに答えるためにも、俺は喰わねばならんのだ！」

「適当な理由をつけていませんか？」

「いや、ガチだ。彼女は絶対に聞いてくる。肉は旨かったか？　とな。そこで適当な答えを云うわけにはいかん。信頼関係っていうのは、かくもくだらないことから崩れるんだ。簡単なことで築けるなら、やっといたほうがいいだろう。だから俺は喰うぞ。張戸はいらないんだな」

「え……」

「ドラゴンの肉だぞ。恐らくこれを喰うのは神令さんたちとその関係者を除けば、世界ではじめて食う人間だ。冒険者の夢って云ってたが、まさしくそうだ。これまで討伐されたドラゴンはどれも魔物型で、肉なんてドロップした例はないからな。もしかしたらドロップするのかもしれんが、そもそも討伐数が全世界でいまだ片手で数えられる程度だからな。ふふふ、本当に楽しみだ。……そうだ、帰りにステーキソースを買って帰らないとな。いや、大根を買って、和風ソースを自作するべきか？」

「あ、あの……」

「なんだ？」

「私にもおすそ分けを……」

「意地にならずとっとと云えばいいものを。２キロくらいでいいか？」

「２キ……あ、いえ、それでお願いします。ステーキ以外に、角煮とかも作ってみます。……ドラゴンって爬虫類ですよね？　ワニと同じような感じなんでしょうか？」

「どうなんだろうな。見た感じ、牛肉みたいな色をしてるが。まぁ、シンプルにステーキにして食えば、どう食べるのが一番うまいか分かるだろ」

「豚はとんかつこそが至高！　みたいにですか？」

「ショウガ焼きも捨てがたいぞ、豚は」

「あー……確かに。まぁ、２キロあるわけですし、いろいろ試してみましょう。課長はどうするんです？」

「ステーキは当然だろ。それといま云った生姜焼きだな。あとは、パンチェッタとベーコンを作ってみようと思う」

「……」

「なんだ？」

「生姜焼きはともかく、パンチェッタは……。他の肉が食べられなくなっても知りませんよ。塩漬けは旨味が凝縮しますから」

「……そうなったら、魚に鞍替えするさ」