106　残念なメイドの末路

「サラさん、いったいどうしてそんな体に？確かに久しぶりにあったかもしれませんが、大した期間じゃないですよね？こんな短期間でどうしてここまで太ってしまったんですか？」

「ふっ、太った！う～っ、やっぱり私はデブですよね。どうせ私なんて、私なんて～。」

クレハはサラの見た目をそのまま表現したが、サラにはそれはショックだったようだ。涙を流しながら膝をつき、落ち込んでいる。

「あっ、ごめんなさい。違うんですよ、ついうっかり心の声が。」

「心の声！やっぱり私のこと太ってると思っているんですね。もう一生、人前に出れません～。」

クレハはサラを励まそうとしたが、うっかりとどめを刺してしまった。サラがさらに落ち込み、クレハはあたふたしてしまう。

「は～っ一生、人前に出ないで生きていくなんて無理よ。最近ずっとこの調子なのよ、私じゃあ手に負えないわ。クレハ、どうにかならないかしら？さすがに、こんな姿のサラを見ていられなくて。」

王妃も、サラの様子にはまいっていたのだろう。クレハにすがる思いで助けを求める。

「そもそも、どうしてこんなことになったんですか？今までは普通の体型だったじゃないですか。」

「それはね、竜田揚げのせいなの。」

「竜田揚げですか？はっ！もしかして。」

「そうなの。この子、調子に乗って竜田揚げの店を王都に開店してから毎日通っていたのよ。」

クレハはやはりと、ため息が自然と出てしまう。ただでさえ、カロリーが高い竜田揚げを毎日食べていれば今のサラのようになるのは当然だ。

「それはそうですよ、いくらなんでも竜田揚げをたくさん食べればこうなりますよ。」

「だって～、竜田揚げがおいしいんですよ。あの味が忘れられないんです。王宮で出される料理はどれも味気ないですし、私の舌は肥えてしまったんです！」

「それで体まで肥えてしまえば、ダメじゃないですか。食事量を減らせばいいんじゃないですか。」

クレハの言い分は至極全うである。しかし、サラにとって食事を減らすというのはこの世で一番の拷問である。クレハにしがみつき、顔をうずめる。その際にサラの涙や鼻水がクレハの服にベッタリとついてしまい、思わず顔をしかめる。

「いやです～、おねがいします。どうにかしてください、ご飯が食べられないのだけはいやなんですぅー。」

「うっ、ちょっと顔を擦り付けないでくださいよ。ちょっと！は・な・し・て下さい！」

しかし、サラがしがみつく力は予想以上に強く、クレハだけの力では引き離すことができない。いつまでも離れないため、王妃もクレハに手を貸し一緒に引き離す。

「サラ！あなたいい加減にしなさい！」

ようやくサラが観念し、クレハから引きはがされる。サラは先ほどと打って変わり、借りてきた猫のように静かになってしまった。

「私も食事抜きとかを料理人に命じてサラの食事を減らそうとしているのだけれど、いつの間にか食事を済ましているのよ。お腹が減ってるから食べてしまうと思うの。あなたならいくら食べても太らない食べ物とか知っていないかしら？

そんな魔法のような食べ物があれば、サラの体型も少しはましになると思うのだけれど。どうかしら？もう頼れるのはあなただけなの。」

「そう言われましても、そんな魔法のような食べ物は・・・・、ありますね。」

「へっ、あるんですか！えっ、あるの！」

予想外のクレハの返答に王妃でさえも驚いてしまう。その驚きといえば，うっかり口調が素に戻ってしまうくらいだ。先ほどまでは借りてきた猫のように静かにしていたサラでさえも顔を上げ、クレハを期待に満ちた表情で見つめている。

「とりあえず、いろいろ用意するものがありますから、それを用意してきます。豆と醤油、ネギにショウガあたりが必要になりますね。おっと、大切な材料を忘れていました。クレハの湯にもいく必要がありますね。」

クレハは必要な材料を王妃に伝え、小間使いの者たちに必要な材料を調達してもらうのであった。