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健やかなる時も③

　その健やかなる時も、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも　富めるときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け。その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか。

　病めるときは大丈夫だった。喜びのときも大丈夫だった。悲しいときも、貧乏なときも、お金に困っていないときも、問題はなかった。

　特に、病のときと、貧乏なとき、悲しいとき。僕とアキさんは、これを出来ていただろう。

　ギュッとアキさんを抱きしめて、抱きしめられて、支え合えた。

　健やかなときは、何の不足もないときは、どうだっただろうか。

　僕は、もっとアキさんに愛されたいと嘘を吐いた。ずっと一緒にいさせるために、僕に依存するように仕向けた。僕から離れられないように、色んな約束を取り付けた。

　もし日本だったら、束縛女とか言われていただろうし、最悪の場合ストーカーとかで捕まってしまうことだろう。

　僕は、よくないと分かっていながら、余裕があればアキさんを僕に依存させるように、僕がいないとダメなように頑張った。

　僕が依存していて、アキさんがいないとダメだから。

　好きだから、アキさんが好きだから、好きだから。依存している。それが良くないなんて分かっているけれど、そんなのどうしようもない。

　人は一人で生きられないんだ。僕もそうだ。会いたい。会いたい。彼に、会いたい。

　どこで間違えたのか。どこがダメだったのか。答えは無数にある。不慣れな癖に必死に媚びようと嘘を吐いた。甘言を言って、幸せになれると、保証もないのに繰り返した。

　必死で媚びた。好きだから苦痛じゃなかったし、幸せを感じていたけれど、やっぱり騙していて気は重かった。

　結局……僕はこちらの世界に来ても、同じだった。性根は芯から腐りきっていた。

　こっちにきて、勇者になって、アキさんと出会って、アキさんを好きになって、日本での母との生活と同じことを繰り返しただけだ。

　地球では大切な人が死んで死んで死んで、そんな弱っている母に、息子だと嘘を吐いて可愛がってもらって、自責が耐えれなくなって「今日は帰りたくない」などと言った、だからこっちの世界に来た。

　こちらでは寄る辺もなく一人で何もないアキさんに、幸せになれると嘘を吐いて可愛がってもらって、自分が汚れていると自覚して、だからこんな場所に一人でいる。

　何の差もない。弱っている人を見つけては、自分の物にしようとして、それも貫き通せずに不幸にしているだけ。どうしようもないほど……クズだ。

　それでも、会いたいと思っている。会いたくて仕方ない。何を差し出してもいいから、ただ、ただ、やり直したい。

　ひたすら重く液状になるほど密度が高くなった瘴気が、もう足元までに来ていた。液状の瘴気が絶え間なく揺れているのは、中で魔物が産まれては殺されて、と地獄のようなことが繰り返されているからだろう。

　びちゃり、と気持ち悪い感覚が僕の脚に当たる。黒く、赤く、醜い血の色をした瘴気の海が、足元までに迫っていた。

　謝りたい。会いたい。会いたい。会って、一言、ごめんと言いたい。

　ナニカに脚を掴まれる。瘴気の海の中へと引きずり込まれる。脚が溶かされていくように沈んでいき、痛みもなく「死」だけが理解に入ってきた。

　今から死ぬのだ。それで、日本に戻る。あとはそこから、また同じように死ねばいい。僕なんて、死ねばいい。アキさんを苦しめた僕なんて……。

「死んじゃえば、いいのに。こんな奴」

　意識が薄れて行く中、確かに見えた。朧げに見えた。ああ、死の間際の幻覚だとしても……僕は、幸せだ。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

　幻覚にでもいいから、謝りたかった。

◆◆◆◆◆◆

　何も感じない。何も持っていない。何も分からない。

　けれど、もがくもがく、意識の混濁か、記憶の喪失か。何も分からないけれど、ただ世界を掻き分けてナニカを探す。

　理解は一つもしていない。自分の何も知りはしない。

　けれど、求めている、願っている。だから掻き分けて、掻き分けて、ひたすらにもがいて、意味も分からずに必死になってーー。

　ーー何をしたいんだったか。痛い、痛い、痛い痛い痛い痛い痛い痛い。痛みから身を守ろうとする頭もなく、上へ上へと求める。

　何を、何をだ。何を？

　でも、求める何かが上に有って、もがき、もがいて、それを掴む。

　手があるのか、腕があるのか、身体があるのか、それどころか、意識があるのかすら曖昧だけれど、抱きしめて、思いを伝える。

「…………」

　何を伝えたらいい。愛を言いたかった、謝りたかった、一緒にいたかった、分からないけれど、何がただしいのかも分からないけれど。

「ごめんなさい……ア、キ……さん………」

　ただ、言いたいことだけを、俺は言う。

「幸せだった。君を好きになれて」

　何もないところから、愛を囁く声だけが聞こえる。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

「いいよ。嘘を吐いても、卑怯をしても」

「ごめんなさい。ごめんなさい」

「俺を殺してもいい。裏切ってもいい」

「ごめんなさい。ごめんなさい」

「全部許すから、幸せになれるように、してくれ」

「ごめんなさい。好きになって、ごめんなさい」

「俺も好きだよ。ありがとう、好きになってくれて」

「ごめんなさい。嘘吐いて、ごめんなさい」

「そんなに辛かったのに、気づいてやれなくてごめんな。今度は、君のことを守るから」

「ごめんなさい。利用して、ごめんなさい」

「嬉しいぐらいだ。これからはもっと頼ってくれ」

「ごめんなさい。お母さんの、代わりにして」

「何でも求めていい。君のためになりたい」

「ごめんなさい。駄目な子で」

「君よりも、愛おしいと思える人はいない」

「ごめんなさい。ずっと、ずっと、悪いことばかり」

「悪いことをして、不幸だったら、止めてほしい」

「ごめんなさい。アキさんを騙して、嘘吐いて、僕の物にしてーーーー幸せ、でした」

「よかった」

　再び意識が薄れていく。何か、いや、エルを抱きしめている感覚が薄くなって消えてなくなる。

「後悔してますけど、幸せでした。反省してますけど、心地よかったです。

だって、大好きな人に、抱きしめられていたんです。

駄目だって分かってたけど、それがどうしようもなく、嬉しかったから、ずるずる、嘘を吐いたんです。いひひ、馬鹿ですね。僕は」

「本当に、馬鹿だよ。そんなことしなくても、俺はエルを抱きしめていたのに」

　強く強く抱きしめて、世界から二人で消えていく。

「もし、あそこに戻れたらーー。もう一度、僕を愛してくれますか？」

「当たり前だーーーー」