誰も知らない

　キーク・キャラダインは最近、ガロード宅に入り浸っている。

　ルルシーにさんざん嫌みを言われながらも、リビングでくつろいだり、勝手に台所を使ったり……。

　要は、人の家を自分のセカンドハウスとして使っていたのだ。

　だが、その日はいつもと様子が違った。

「本当か？！　フォックスとやれるのか？」

「ああ。よくわからんが、向こうからの指名らしい。どうする、ガロ？」

「やるに決まってるだろうが！」

　いつものようにガロード宅にサボりにやって来たキーク……のはずだったが、その日は神妙な顔をしていた。入ってくるなり突然、ガロードとフォックスの闘いが決まった、と言ったのだ。

　なんでも、昨日ドラゴという大物ギャングのかなり強引な申し出があり、プロモーターも嫌とは言えなかったのだという。

「ドラゴって男は、最近エメラルドシティに来た一匹狼のギャングだが、オトワ屋と手を組み、あっという間に大物になりやがった。そいつが、お前とフォックスの試合をどうしても見たいと言い出してな」

　キークはそう言っていたが、ガロードにとって、そんな細かい事情はどうでもよかった。

　フォックスを殺す。バトルリングで闘う理由の半分はそれだったからだ。

「キークさん……他の方々は、フォックスの正体を知っているのですか？」

　ルルシーが尋ねる。

「ゴドーの親父は知っている。他の連中も知ってると思うぜ。暗黙の了解ってヤツだよ。リング上で正体を現さない限りは、何も言わないだろうよ」

　その頃、クリスタル・ボーイとジュドーは、開店前のバー『ボディプレス』に来ていた。

　開店前のバーは暗く、もの悲しい雰囲気が漂っている。『ボディプレス』は広いがゆえに、よりいっそう寂しさを増している。

　そんな中、ママのアンドレはカウンター席に座り、タバコを吸っていた。

「ちょっと〜、来てくれたのは嬉しいけど、何でこんな時間に……どうせ来るなら、営業時間中に来なさいよね」

　アンドレは、迷惑そうでありながらも、どこか嬉しさも見える表情で二人を迎えた。

「アンドレ〜、久しぶり……ところで、あんたに聞きたいことがあるんだ」

　ジュドーは人懐こい笑みを浮かべて、アンドレに言う。

「どうせ、そんなことだろうと思った……で、アンタは何を知りたいの？」

「マークが殺され、そしてジョニーが殺された……アンドレ、あんたは何か聞いてないか？」

「聞いてない……聞いてないけど、ヤバいことになってるわね」

　そう言った後、巨大な顔をしかめるアンドレ。

　ジュドーは黙ったまま、アンドレの言葉を待っている。

「アンタ、本当に憎たらしいわ……タイガー姐さんも今、部下をどうにかなだめてるとこ。それに……死神とギャリソンさんもいるから、かろうじて押さえてられるけど、この二人が消えたら本当にヤバい」

「ヤバいってことは……ゴメスん所と一触即発ってことだな。じゃあ、どうにかしないとな……」

　ジュドーは誰にともなく呟いた。

　ボーイは少し離れた位置で、黙ったまま二人のやりとりを見ている。

「で、アンタたちは何なの……できの良くない探偵さんてワケ？」

　タバコの煙を吐き出しながら、尋ねるアンドレ。

「まあ、そんな所だよ。何かわかったら、店の方に連絡してくれ」

「ガロード、遊ぼうぜ」

「遊ぼうぜ」

　ガロードの手を引っ張る愚兄弟。

　今日もまた、仕事があるとかで、ボーイはガロードに愚兄弟を預けていったのだ。

　楽しそうにガロードにまとわりつく愚兄弟ではあったが――

「あなたたち！　今日はおとなしくするのです！　ガロードは明日、大事な試合があるのです！」

　ルルシーが怒鳴りつけると、愚兄弟はビクッとして手を引っ込める。

「ごめん」

「ごめん」

　ルルシーとガロードに謝る愚兄弟。

　しかし――

「いや、いいよ。ジョーガン、バリンボー、外で遊ぼうか」

　ガロードはそう言って、にっこり笑った。

「ガロード！　何を言ってるのです――」

「大丈夫だよ。むしろ、この二人と遊んでる方がストレス解消になる」

　ガロードはルルシーにそう言った後、愚兄弟の方を向いた。

「さあ、遊ぼう。ただし、今日はプロレスはやらないからな。外で散歩してから、ジュドーの店でご飯食べるか？」

「おお！　散歩か！」

「ご飯か！」

　愚兄弟は楽しそうに跳びはねようとするが――

「あなたたち！　跳びはねてはダメなのです！」

　ルルシーの一声で、愚兄弟はジャンプする寸前、動きを止める。

　一方のジュドーとボーイはあちこち歩き、そして様々な人間から話を聞いた。

　その結果、わかったことが一つ。

「何なんだ、これは……マークを殺したのは、キークの野郎なのか？　何やってんだ……」

　ボーイは誰にともなく呟いた。

「ああ……死体を発見したのは奴だし、首についてたワイヤーの痕ってのがな……ただ、証拠がない。仕方ねえ、とっ捕まえて吐かせるか」

　ジュドーが、その呟きに応える。

　しかし――

「それは簡単にはいかねえぞ。キークの野郎は手強いぜ。それに、キークに手を出したら、ガキ……いやガロードも黙ってないだろうな。ガロードはキークになついてやがる。こいつは面倒だぜ、ジュドー」

「……」

　黙ったまま、うなずくジュドー。

「なあジュドー、この件はオレに任せてくれないか。今キークがいなくなると、こっちの仕事に差し支えるんだ。それに……奴には借りがある」

「借り？」

「ああ借りだ。ジュドー、頼む。しばらく、オレに預けてくれ」

　ボーイは、すがるような表情でジュドーを見た。

「ボーイ……お前、変わったな。奴らと関わってから、お前変わったよ……」

　ジュドーは目をつぶり、首を横に振る。

　だが次の瞬間、ため息をつき、ボーイを見る。

「わかった。オレもお前に借りがある。しばらく、お前に預ける……ちょっと待て、あれ見ろよ……」

　突然、ジュドーが立ち上がる。

　つられてボーイも立ち上がり、ジュドーの視線を追うと――

　ガロードと愚兄弟が、連れ立って歩いていた。

　愚兄弟はその巨体を揺るがし、嬉しそうにピョンピョン跳びはねている。

「ガロード！　何食べるんだ！」

「何食べるんだ！」

　愚兄弟の今のテンションは、異常に高い。筋肉質の体と相まって、普通の人間なら、確実に引いてしまうだろう。事実、悪党を見慣れているはずのここの住人でさえ、遠巻きにして見ているのだ。

「何やってんだよ、あのバカ共は……」

　ボーイは唖然とした表情で呟いた。

　その頃、ガロード宅では――

「いつまでいるのです、キークさん」

　リビングでくつろぐキークに、不快そうな表情でとげとげしい言葉を放つルルシー。

「そんなに嫌わないでくれよ……招かれざる客は帰るとしますか」

　そう言うと、キークは立ち上がる。

「待つのです。フォックスを殺したら、残るはギリヤークだけなのです。ギリヤークを殺したら……あなたはガロードの前から消えてくれるのですよね？」

「さあ、どうだろうね……たぶん消えると思うよ」

　キークはルルシーの方を見ようともせず、玄関に向かう。

「止まるのです！　まだ話は終わってないのです！」

　ルルシーは素早く動き、キークの腕をつかむ。

「あなたは……何を考えているのです？　何をする気――」

「離してくれよ。明日の試合の打ち合わせしなきゃならん。今オレが死んだら、面倒なことになるぞ」

　ルルシーを見ようともせず、淡々と語るキーク。

　ルルシーはキークの態度に異様なものを感じ、彼の顔をじっと見つめる。

　疲れきって、そして何かを諦めてしまった顔をした男が、虚ろな目でルルシーを見返してきた。

「オレは……お前らとは違うんだ。いろいろ忙しいんだよ」

　そして――

「おいガキ……オレはお前に、こんなことしてくれ、って頼んだか？」

「何が悪いんだ？！　ジョーガンとバリンボーを連れて散歩しちゃいけないって言うのか？！」

　路上で怒鳴りあうボーイとガロード。

　愚兄弟はその横で、困った顔をしている。

　仕方なく、ジュドーが止めに入った。

「お前ら、そのへんにしとけ。ここまで来たんだ。ウチで何か食ってけ」

　ジュドーがそう言った途端――

「ボス、腹減りました」

「腹減りました」

　愚兄弟は、言い争っているガロードとボーイの間に割って入る。

「……仕方ねえ、メシ食うぞ」

　ボーイはそう言うと、ガロードから視線を逸らし、さっさと歩き出した。

「ガロード、メシ行こ」

「メシ行こ」

　愚兄弟は嬉しそうに、ガロードの腕を引っ張る。

　その後ろから、ジュドーがついて行く。

　歩きながら、ジュドーは考えた。

　キーク・キャラダイン……何者だ？

　不思議な奴だよ。ガロードはともかく、いつの間にか、ボーイまで手なずけてやがる。

　だが……

　もし、奴がオレの考えたような、最悪の事態を招く男ならば……

　ガロードやボーイを敵に回しても、オレが殺す。

　そのキークは今、地下道を歩いていた。

　暗く、そして異臭の漂う地下道をまっすぐに歩いていく。

　左手に持った懐中電灯のわずかな明かりだけが頼りだ。

　やがて、キークは歩く速度を落とした。

　地下道の先に、巨大な何者かがいる。ずっと地面にしゃがみこんでいたが、キークとの距離が近づくのを見て、ゆっくりと立ち上がった。

　形は人間そっくりであるが、肌は灰色をしていた。大きさは三メートルほど。髪の毛があるであろう部分には、灰色の地肌がそのまま見えている。口は耳元まで裂け、のぞいている歯は鋭い。腕は異常に長く、指には鉤爪が生えている。一応、衣服らしき物を身にまとってはいるが、異常に発達した筋肉を隠しきれていなかった。

　それだけでも異様だが――

　その怪物は、背中に奇妙な小人を背負っている。

　身長一メートルあるかないかのその小人は、怪物の背中の上でキークをじっと見つめていた。

　キークはその、得体の知れない二人に向け、ため息をついて見せる。

　そして口を開いた。

「そろそろ出番だ。フルパワーで暴れてもらうからな……」