第二十六話　帰ろっか

　瘴気が薄れ、完全に姿を現したシエルはもう、骸骨じゃなかった。青白いながらも、しっかりと肉体を得ていたのだ。髪だって綺麗な銀髪だ。かつて、自身が造り上げた魔杖『天堕とし』を胸に抱く姿はいっそ、神々しくもあった。

「ナナヲ、目を閉じなさい」

「何を言う。僕は眼だけが取り柄なのに」

「女の子の全裸ガン見してんじゃないわよ！」

「いったぁ！？」

　思いっきり杖で脳天を叩かれ、目から星が飛んだ。チカチカと明滅する視界の向こうで、エレーナがシエルの元へと走っていくのが薄っすらと見える。

「今のは、ナナヲ様が悪いです」

「うぅ……」

　ミルルさんに言われると心なしか、倍以上に傷付く。今後は気を付けよう。

　エレーナのマントを被ったシエルは実に元気だった。

「いやぁ、ちゃんと喋れるっていいね！　こうして自分の声を発して、ちゃんと眼球で相手を見て、それが出来て漸く人に戻りつつあるのを実感出来るよー！」

　元気が服を着ずに歩いているようなものだった。隠し部屋を出てからこっち、喋りっぱなしだ。もうすぐエントランスに到着するのでそろそろ声のトーンを落としてもらいたいところだ。

「ナナヲ様、ナナヲ様」

「ん？」

「えへへ、呼んでみただけ！」

「あはは……」

　こんなに元気とは思いもしなかった。変な言い方かもしれないが、骨の頃から表情豊かではあったが、表情筋がつくと……実に可愛らしかった。ので、その、接し方が難しい。今までは普通だったのに変に緊張してしまう自分に驚き、結局顔かと自覚して情けなかった。

「さて、探索者の皆には私から伝えるわ。一応、勇者パーティーの人間だしね」

「僕は追放されちゃったんで、よろしく」

「ふん、形式上よ、形式上。……私は今でもちゃんとあんたもパーティーメンバーとして思ってるんだから、あんまりそういうこと言うもんじゃないわよ」

「……ありがとうございます」

　思わず敬語が出てしまった。使い古されたツンデレテンプレだが、実際にやられると対処するのが難しかった。

　小走りで先に行ったエレーナに続いてミルルさんが後を追い掛けていった。僕とシエルはその後ろをゆっくりと歩く。やがて歓声が聞こえてくる。無事に報告出来たらしい。

　僕とシエルはその陰はこそこそと抜ける。注目を集めたくなかったからだ。シエルは遠目から見れば一見、人のように見えるが肌は青白いし髪も白銀だ。近付けばモンスターであるのは分かるし、いくらテイムモンスターだとしてもそれが原因で揉めたくもない。僕も僕で所詮、探索者になり損ねたただの墓守だ。討伐したのは勇者パーティーである方が収まりがいい。

　ふと視線を感じて振り返るとエレーナとミルルさんが僕を見ていた。何とも言えない顔をしていたが、これでいいんだと頷いておく。向こうも不承不承といった顔で頷き返してくれた。

「帰ろっか」

「うん、ナナヲ様」

　フィンギーさんの仇は取れた、かな。エレーナ達も前に進めるはずだ。きっと新たな勇者が現れて、ダンジョンを攻略するだろう。その時僕はきっといつも通り、第770番墓地でシエルと一緒にアンデッド退治をしているはずだ。

　これが平和というやつだろう。この世界に迷い込んでしまった時はどうなることかと思ったが、存外、満喫している僕が居た。それは、傍にシエルが居てくれるからだろう。これからもこんな時間が続けばいいなと心から思う。

　帰りたいという気持ちは日々、薄れている。方法を探して探して年月を消費して、それでシエルを蔑ろにしていいはずがない。彼女は僕が生き返らせてしまったのだから、僕には寄り添う責任があった。だが、いつの間にかそれが当たり前のようになってて、一緒に居るのが当然と思えるようになった。

「これからもよろしくね、シエル」

「ふふっ……此方こそだよ、ご主人様！」