エピローグ

「殿下、御客人です。」

「客人？連絡も無いが...。」

「ナイアース侯爵様ですよ。殿下が早く集まるように言ったのでは...。」

「あぁ、今日だったか。すぐに行くと伝えてくれ。」

「かしこまりました。」

　新品の執務室で、書類を片付け鍵をかける。あらかたその姿を取り戻した城が私の足音を受け止める。

「久しいな、ケアニス・ナイアース侯爵。」

「まだ半年しかたっておりませんよ。アロシアス陛下。」

　片手を上げて呼び掛けに答えたのは我が義弟のケアニスだ。アレーシグと血縁的に繋がりの強く、三年前の「悪魔の反乱」に加担していた南の「武の侯爵」が取り潰され、ナイアース伯爵家がその後釜に着いた。私の身内でもあり、多くの功労者であるケアニスが侯爵となるのに反対は少なかった。

「貴殿の父上が御隠れになってから、もう三年が過ぎたのだったか？そろそろ侯爵には慣れたか？」

「勝手に殺さないで上げて下さい。隠居生活を満喫しております。」

　ケガが元で当主を退いたトライトン卿だが、かなり元気に国中を回っている。ケアニスの弟の様子でも見に行っているとの噂も多い。

「既に集まっておられましたか。いかんせん、歳でしてね。遅くなり申し訳ない。」

「メテウス卿。お久しぶりです。」

「あぁ、ケアニス卿。随分とご立派になられましたな。お噂はかねがね届いておりますよ。」

「ほう、どんな噂だ？」

「そうですね...。スティアーラ・ナイアース夫人への贈り物で一週間頭を悩ませていた話等でしょうかね？」

「メテウス卿！アロシアス陛下にそのような話題を提供しないで頂きたい！」

　悲痛な叫びをあげるケアニスだが、「悪魔の反乱」の余波で荒れていた南の領地を見事にまとめあげた若者として、一部では「流石ナイアースのやることは違う」と色々な意味で唸らせている。

　しかし、それは面白い事を聞いたな。今宵の宴では久方ぶりにいじり倒してやろう。どちらも健気な努力家で才を開かせた夫婦なのだ。少しぐらい酒の肴にしてもいいだろう。

「ところでアロシアス陛下。「技の侯爵」は来ておらっしゃらないのですか？」

「エルガオン侯爵は、なにやらじ(・)ゃ(・)い(・)ろ(・)とやらについて研究しているらしく、書状でおめでとうと送って来たぞ。」

「その前はく(・)う(・)せ(・)つ(・)り(・)き(・)が(・)く(・)でしたっけ？彼も着々と繋がりを強めていますね。」

「流石先生の御孫さんですな。良き知恵をもっている。」

「魔力のない事など批判も出来んだろうな。それとメテウス卿、その事はあまり喋るな。貴殿の娘の婚約者はナイアース家の息子なのだからな。」

「そうでしたな。失礼を。」

　三人で盛り上がっていると隻腕の獣人が片目の顔を覗かせた。

「あぁ、大将。こんな所にいたんですかい？もうあっちにあつまらねぇと。」

「もうそんな時間か。ありがとうパンテル。すぐに行くよ。」

「そうしてください。でないと義姉御が恐ろしいんで。」

「義姉？まだだろう？」

「アロシアス陛下、あまり聞き出すのは無粋ですよ...。」

「いえね、あのエピスが逃げてないんですよ？捕まるのも時間の問題でしょうよ。」

「パンテルもペラペラ喋らないであげなよ。」

　とはいえ、今日をかなり楽しみにしていたのだ。来賓代表がほっぽりだしてしまっては、カプラーネは烈火の如く起こるだろう。特に兄のようだったケアニス等、今日義兄になるのだから出席せねばなるまい。

「ではいこうか。教会へ。」

「汝、エレシア・セメリアスは魂の導くままに夫を愛し、支える事を誓いますか？」

「誓います。」

　凛と澄んだ声が復唱する。相変わらず、真面目な時に見せる表情はドキリとするくらい綺麗だ。直接言うと照れてしまって、しばらく口を聞いてくれなかったが。

「汝、アルバート・ナイアースは名をアルバート・セメリアスと改め、魂の導くままに妻を愛し、守り抜くと誓いますか？」

「はい、誓います。」

　こればかりは胸を張って誓える。例えば、魔人になるくらい強い決意だと誓える。

「それでは、神の御前にて誓いを形に。」

　エレシアの顔にかかる薄いベールをゆっくりととる。少し戸惑ったエレシアも、ベールをとると少し赤い顔で目を閉じてくれた。

　誓(・)い(・)を(・)形(・)に(・)し(・)て(・)お互いに顔を放す。エレシアが「恥ずかしいね」と口を動かしてはにかむ。余計顔が赤くなった気がする。

「ここに新たな夫婦が誕生した！祝福を！」

「「「祝福を！」」」

　全てに決着をつけて三年。雪の降る穏やかな日に、光を浴びたペンダントが小さく瞬いた。