５８話 王城の決戦

「とにかく此処より離脱しましょう。我々が犠牲になればクレヴォールの魔力が増える事になりますので、アロシアス様にも負担がかかります。」

「分かりました。全員が無事離脱することが最も重要なのですね。」

「...その通りだけど、なんか卑屈。」

　ルセーネ様の呟きは敢えて考えずに、退路を確認する。意地でも役立とうと行動する暴走癖のあるエレシアとスティアーラ様にはこの説得が早い。カプラーネも何も言わない事からもわかる。

「外の扉はクレヴォールには気づかれていないはずですよね。通りすぎたところを、霧の中に走り込めば撒けるのでは？」

「いや、通り抜けた後ならトラップを気にせずに霧を焼き消すはずだよ。あの霧は魔力だから。」

「では、窓か天井裏でしょうか？」

　エレシアはそう言って上を指差した。...なるほど、天井か。階を移動できるならそれに越した事はない。水さえあれば「大蛟」で下に飛び降りる事もできる。

「でも、どうやって移動するんだい？エレシア。」

「こうやってです。」

　エレシアは扇を開き、二つの魔方陣を展開する。

　天井に水球が現れ、風の刃が音もなく切り取った。切り取られた天井が水球に包まれゆっくりと地面に下ろされる。...王城の部屋なんだけどね、ここ。

「よし、上手くいきました。ここから登りましょう。今階段を出します。」

　三枚目の羽が扇に現れて岩の階段を作る。...エレシア一人でも十分では？

「それでは行きましょう。私が最初に行きますので後からついてきてください。」

「じゃあ、殿は私がやろう。気をつけてね、エレシア。」

　クレヴォールが上にいないとも限らないため王族よりもエレシアが先行する。扉が魔術ごと焼かれていれば、「隠蔽」も意味がないから殿も必要だけど、そこは僕が頑張るしかないだろう。

「大丈夫そうです。上がって来て下さい。」

「先に、行く。ティア、すぐに来ること。」

「分かっています、ルセーネ姉様。」

　スティアーラ様が階段を中程まで登った頃。扉が炎に包まれ、消えた。

「変わった魔術だな。廊下を火の海にしなければ逃していたよ。」

「クレヴォール！」

　魔方陣を取り出して、魔力を流す。しかし、「水刃」の魔術は発動する前に魔方陣ごと焼かれてしまった。

「ケアニス様！？」

「大丈夫です、魔方陣が燃やされただけです。」

　立ち止まるスティアーラ様をカーネが上に連れていく。

「ケアニス様、早く！」

　音を聞きつけたのか、顔を出すエレシアに首を振る。

「すぐに階段を壊せ、エレシア！セメリアス侯爵と合流するんだ！」

「しかし、それでは」

「早く！僕なら問題ない！」

　水さえあれば「大蛟」も使えたろうが、それも出来ない。父上の様に、水を魔力から作れるほど使える魔力量が多ければよかったのだが。

　変わりに腰に掲げた騎士剣を抜き放つ。

「ふん、人を逃がしたった一人で私に？まるで五年前の様だな。あのときのように燃やしてやろう。」

「あのときのように行くと思わないことだ。」

　五年前の様に近くに防火水槽もないから、魔力で作った水では「水纏い」さえあいつ相手には危険を増すだけだ。ソフィア様や、エレシアの様に素早く防御用に魔術が使えればいいが、僕の場合魔力を一切使わずに倒すしかない。いや、足止め出来れば十分か。

　少しして、階段を崩す音が聞こえる。エレシアも納得してくれた様で何よりだ。最悪、王女様二人をカーネに任せ降りてくると思っていたから良かった。もしクレヴォールが追いかけた場合、少しでも抵抗出来る人物がいなくては危ないからね。

「わざわざ待ってくれたのかい？」

「君の死を嘆く少女ならば追い詰めるのも安いだろう？いやらむしろ我が炎の贄にふさわしい。」

「ならば、私を殺してみるといい！」

少しでも時間を稼ぐ。決意を胸に僕は剣を振るった。

「くそっ！城に穴があんぞ！中にいきやがったんじゃねぇか？」

「あそこから入りましょう、ナイアース伯爵。」

「うむ、皆降りてくれ。」

穴ギリギリの大きさの「大蛟」を小さくし、ケアニスさんの父さんが先導して潜入する。早く火狂いを見つけないと残ってる人が危ないな。

「これは...？」

「黒焦げの廊下、ね。通った所が分かりやすくて良いんじゃない？」

「不味いな。城の奥に続いてる。王や悪魔の心臓にたどり着いたら...！」

焦るケアニスさんの父さんに、訂正しておこう。そういえばいってなかったからな。懐から俺には使えない魔方陣を取り出して言う。

「悪魔の心臓については大丈夫です。俺に使った後、この魔方陣で破壊しました。」

「何？国の宝だと聞いたが...。」

「アロシアス様にも思う所があったんじゃないですか？」

それよりも今は火狂いだ。四人で走っていると、向かい側から大鷲で帰った筈の三人が見える。向こうも此方に気づいたようで小走りで近づいてくる。

「状況は？」

「不味いぞ、メテウス殿。火の魔法使いが入り込んでいる。」

「やはり先程の物音はクレヴォールの物か！」

「「クレヴォール？」」

パンテルと声が重なり、思ったより響いた。会話を遮るつもりは無かったんです、許してください。そんなに睨まないでほしい。

「君の言う火狂いの事だ。この先には父上の眠る部屋がある。そこに向かう他の五人も、だ。」

「おいおい、そりゃあ無事なのか？」

「かなり不味いな。特に父上はまだ現王で、高い魔力のある人だ。もしもがあればテオリューシアは王家も国も国民も終わりだ。」

険しい顔でアロシアス様が言いきったその時、城の奥から炎が吹き出した。