ヤバイ会議中

　その日の夜、消灯時刻を過ぎて使用人たちが全員寝室に入ったのを見計らって、

「プチドラ、起きなさい。行くわよ」

「……むにゅ？　『行く』って、どこへ？」

「地下よ。ガイウスとクラウディアのところ。二人がいるかどうかは分からないけど、行ってみましょう。ひょっとすると、何か役に立ちそうな情報をつかんでいるかもしれないわ」

「さあ、それは、どうかなぁ……」

　わたしはプチドラを抱き上げ、誰にも見つからないよう、慎重に「開かずの間」に向かった。そして、プチドラの魔法の呪文で「開かずの間」のドアを開け、さらに、部屋の床に設けられた扉から隠し通路を通って、賃貸しているダーク・エルフの隠し部屋に。

　隠し部屋の前まで来ると、（一応、コンコンとノックしてから）わたしは入り口のドアを開け、

「こんばんわ。久しぶり」

　すると、机を囲んでいた１０名ほどのダーク・エルフが、一斉に視線をわたしに注いだ。みんな鋭い目つき。立ち上がり、腰に差したレイピアに手をかけた者もいる。他人に聞かれたらヤバイ話をしていたのかもしれない。ガイウスとクラウディア以外のダーク・エルフとは、話をしたことはないので、わたしは不法侵入者のように見られたのだろう。

　しかし、すぐに、（わたしから見て）一番奥にいたダーク・エルフが立ち上がり、

「みんな、そう興奮するな。この人は敵ではない」

　そのダーク・エルフは、リーダーのガイウスだった。

「重要な会議中だったのかしら。とりあえず、出直したほうがよさそうね」

　と、プチドラを抱いて引き返そうとすると、

「いや、そうでもないよ。久しぶりの再会だし、ゆっくりしていってくれればいい」

　ガイウスが、そう言い終った時には、ガイウスとクラウディアを除くダーク・エルフは部屋からいなくなっていた。反対側のドアから、疾風のように姿を消していた。

　クラウディアは、もうひとつ、カップに紅茶を注ぐと、

「お帰りなさい、カトリーナさん。まあまあ、どうぞ、お掛けになってください」

「ありがとう」

　わたしが椅子に腰掛けて紅茶をひと口すすると、

「しかし突然の来訪だな。一瞬、がさ入れと思った。心臓に悪いよ」

　ガイウスが苦笑して言った。

「事前に知らせておけばよかったわね。ごめんなさい。ところで、さっきはみんな集まって、またまた危ない話をしていたのかしら？　秘密なら、そういうことでいいけど……」

「そんな危ない話じゃないんだけどね。まあ、いわゆる定例会議みたいなものかな」

　ガイウスは「ハハハ」と乾いた声で笑った。