久々に混沌の勢力

　ともあれ、一応は新騎士団長が決まった。ポット大臣によれば、このような場合、騎士を集めて新騎士団長就任披露パーティーを催すのが慣行（気になる費用は、伯爵側と騎士団側で折半）とのこと。

　基本的に悪しき慣行は廃止すべきだと思うけど、この場合は、騎士会への嫌がらせの一環として催すのも悪くないだろう。日時や場所のセットや根回しなど、細かいことはポット大臣に任せ（多少、不安もあるが）、騎士団長就任披露パーティーを催すことにしよう。

　懸案事項がひととおり片付き、執務室でゆっくりと午後の紅茶を味わっていると、

「カトリーナ様、大変です！」

　いきなり、ノックもせずにドーンが飛び込んできた。

「どうしたの？　まさか、ゴールドマンの息子に逃げられた？」

「違います。それとは別の話です。実は、宝石産出地帯に駐留している猟犬隊から報告がありまして、混沌の勢力が攻め込んできたとのことです」

「あっ、そう。それで？」

「はい？　ですから、大変なことに、今度こそヤツらは、完膚なきまでにボコボコに……」

　予想外の返答で（わたしが驚きもしなかったから）混乱しているのだろうか、ドーンは何やらわけの分からないことをのたまっている。

　混沌の勢力が攻めてきたのは、これで何回目だろう。慣れてきたせいか、あまり大変な感じはしない。

　わたしは紅茶を飲み干すと、少しの間、考えて、

「分かったわ。手早く片付けてくる」

　わたしはプチドラを抱いて館を出た。プチドラはわたしを見上げ、

「マスター、これからどこへ？」

「隣よ。カトリーナ学院。メアリーとマリアは魔法科の授業中よね」

　カトリーナ学院の門をくぐり、広い庭園を抜けると、果して、校舎の前でメアリーとマリアが５人の生徒を相手に、魔法の実技指導を行っていた。メアリーは横向きに槍に乗り、空中から地上の標的を次々と攻撃魔法で破壊していく。おあつらえ向きに、実戦的な対地攻撃訓練のようだ。

「二つの魔法を同時に操るコツは、どちらか一方に意識を集中しすぎないこと」

　メアリーはすべての標的を撃破すると、生徒の前に降り立って言った。

「へえ～、すごいわね、メアリー」

　わたしはゆっくりと歩み寄り、思わず拍手。

　メアリーはわたしを認めると、とりあえず一礼し、

「カトリーナ様、いらっしゃったのですか。今日はどのようなご用件でしょう」

「うん。実は、手伝ってほしいことがあってね」

「手伝いですか？　あの……　どのような……」

　メアリーは、ちょっぴり警戒しているような様子。今日……特に今日は、大いに警戒するほうがいいかもね……