９６．魔法の鍵（推理しながら読みたい方スキップ推奨）

「賭け？」

「うん。賭け」

　記憶の中の俺は猫丸が言葉を話す事に関して、何も違和感を覚えていないようだ。

　何でも無いことのように、猫丸と会話をするので、これ以前にも、猫丸と会話をしているのだろう。

「おじさんはね、ミツキを見ているのに、疲れてしまった。当初こそ楽しそうにしていたのに、今はもう、ただただ振り回されている」

　自身の肉球を眺めながら、猫丸は溜息を吐く。

　猫って、溜息吐けるんだ。

　夢を見ている俺を置いて、身体は勝手に「猫丸も世界を壊す事に賛成ってこと？」と問い掛けている。

　猫丸はその質問に、目を細めた。

「賛成も反対も無いよ。おじさんは、ミツキの事をあまりに哀れに思ったものだから、この箱庭を用意してあげたけれど、本来不干渉を貫かなきゃいけない立場だからね」

「勝手だな」

「そうだね、我々はとても身勝手な存在だ。だからこそ不干渉のルールを貫かなきゃいけないのだけれど。ミツキはまだ、幼い子だからね」

　困ったように、猫丸はまた溜息を吐く。

　猫丸が、箱庭を用意した。

　――つまり、この世界を作ったのは、猫丸という事か？

　管理しているのは、話の流れからして二ノ前満月なのだろう。

　けれど、二ノ前満月に世界を与えたのは、猫丸だという事か？

　――それは、正しく、神じゃないか。

「でもね、おじさんは君たちを見ていて思ったよ。ミツキに対してお願いを叶えてあげたのだから、君たちのお願いも叶えてあげるべきなんじゃないかってね」

　公平性。

　五十嶋桂那の言う、この世界で一番公平な人とは、猫丸の事なのだろう。

　この猫は、きっと猫じゃない。

　もっと、とてつもない、それこそ神とか、色々なものを超越した存在なんだろう。

「君たちが世界を壊すことは、とてつもなく難しい事だ。おじさんはミツキに対して色々な力をあげたからね。そんなミツキに君たちが打ち勝つことが出来たなら、おじさんがひとつだけ、コタローくんのお願いを聞いてあげよう」

　願い。

　世界をひとつ作り上げる事のできる存在が、ひとつ願いを聞くと言う。

「それは例えば、ヒナミと五十嶋さんを俺の世界に生み出す事も可能なのか？」

「朝飯前に出来てしまうね」

「それじゃあ――」

「何を叶えるかは、最後に聞くよ。気が変わるかもしれない。例えば、おじさんは君にチートスキルを与えたり、そういった類の事もできるからね。元の世界に帰った際に、君が成功者になるような力だって、与えてあげられる」

「俺はそんなの、」

「今は思わないかもしれない。でも、先の君は分からない。君はあとしばらくしたらリセットされる。この会話を思い出さないままに、世界を壊す事だってあり得るだろう。そうした時に今聞いたお願いを叶えるのは、少し可笑しな話じゃなあないか」

　言葉だけを聞くと、凄く嫌な言葉にも聞こえる。

　けれど、猫丸が止めてくれたお陰で、俺はそこに三条さんと、吾妻さんを――

　――いや、例えば、世界を壊した後に、このゴールデンウィーク中の此方の世界と、俺の元いた世界を統合してくれるように、頼んだとしたら。

　俺は、全員を救う事が可能なんじゃないだろうか。

　――なるほど、本当に、これは『何でも出来る、魔法の鍵』に違いない。

　今まで覚束なかった足元が、急にしっかりと固さを持ったような感覚だ。

　進むべき道筋は、これではっきりと定まった。

　まず、鴎太の知っている情報を聞き出す。

　世界を壊し、全員を殺したのちに、俺の世界へ蘇らせる。

　そうした結果、三条さんや、吾妻さんや、ヒナちゃんが、上手く世界に馴染めるかどうかは分からない。

　けれど、この、未来の無い高校生の輪に留まり続けるよりも、ずっと、救いになるはずだ。