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９１．世界を変えるために

「こんにちは」

「咲ちゃん！」

　ドーナツを食べ終えた三条さんに猫丸を預かってもらって、昼食を食べていると扉が開く。

　吾妻さんだ。

　甘いものを選ぶ気になれなくて、ソーセージが挟まったパイを食っている俺とばっちり目が合った彼女は「美味しそうなもの食べてますね」と微笑んでみせた。

「最後の一個だし口つけちゃったよ」

「欲しいわけじゃありませんよ」

「コタの食べかけなんて絶対ダメだよ！」

　いや、そんな汚いみたいな扱いされると傷付くけど？

　きっとそんな意味合いは含まれてはいないんだろうけど、複雑な心境になりながらもぐもぐとパイを食う。

「猫ちゃんも居るんですね。こんにちは」

「こんにちわあ」

　猫丸を抱えた三条さんが、ふさふさの手を取ってふりふりしながら裏声で声をあてる。

　そのおっさん顔の猫は絶対にそんな声では無いなんて、無粋な突っ込みを入れる事の出来ない雰囲気だ。

　俺の邪魔者感が半端ないのでどうしたものかと悩んでいると、開けっぱなしの扉の向こうから、ヒナちゃんがひょっこり顔を出す。

「あれ？　遅刻かな？」

「そんな事ありませんよ。私も今来た所です」

「ほんと？　よかった！」

　全員集合だ。

　残りのパイを口に放り込んで、重ねられた椅子の束を解体しにかかる。

　部活のメンバーが五人で、当初は五十嶋さんも誘う予定だったので、椅子は六つある。

　適当に置いた椅子を各々が回収し、二つ合わせた机の周りに四つ、椅子が並んだ。

　机、どっかから持ってくるべきかなぁとも思ったが、正直吾妻さんとヒナちゃんは教える方に回るだろうから、必要無いかもしれない。

　必要になれば運んでこれば良いか。

「お菓子買ってきたから適当に食べてね！」

「やったー！！　ヒナお昼食べてない！」

「ちゃんと食べなきゃダメですよ」

「えへへ」

　食べなかったというよりは、用意されなかったという事なのかもしれない。

　ドーナツ、ヒナちゃんの分も買ってくるべきだっただろうか。

　後で休憩でも挟んでコンビニに行くべきか、なんて考えていると、扉ががらがらと開かれる。

「皆の衆！　聞いて驚け！　五十嶋さんの登場だ！！」

　言うまでもなく、水無月仁美だ。

　胸を張り、得意げな顔で順々に視線を投げ掛けた水無月仁美の後ろには、五十嶋桂那が立っていた。

　本当に、連れて来れたのか。

　半ば無理だろうなと思っていただけに、衝撃が大きい。

　三条さんや吾妻さんは、ろくに会話をした事が無いはずだ。

　金色のツインテールがゆらりと揺れて、五十嶋桂那がお辞儀をしたのだと気付く。

　整った顔が伏せられて、例の、耳がくすぐったくなる声が部室に響いた。

「五十嶋桂那です。よろしくお願いします」

「五十嶋さん……！　よろしく！」

「よろしくお願いします」

「ヒナだよ！　よろしくね！」

　特別何も気にしていないヒナちゃんを除き、俺を含めた三人の表情が強張る。

　この部室は、三条さんと吾妻さんにとって安息の地だ。

　そこに、特別親しくも無い人物が居ることは、彼女たちにとって警戒するべき事なのだろう。

　顔を上げた五十嶋桂那は、至極無表情だ。

　そんな五十嶋桂那に、吾妻さんが椅子を勧める。

　その様子を見ていた水無月仁美は、受け入れられていると判断したのだろう。

「そんじゃ、お姉さんはまだお仕事あるから、後でまた来るね！　猫丸預かってて！」

「え？」

　嵐の様に去って行った水無月仁美は、また扉をしめないので、五十嶋桂那が閉めてから、勧められた椅子に腰を下ろす。

　――無言。

　重苦しい空気が重石のようにのし掛かっている。

「ねえねえ、ヒナお菓子食べていい？」

「めっちゃお腹空いてるじゃん。ごはん食べて来たらよかったのに」

「パン。いりますか？」

　五十嶋桂那だ。

　その発言に、彼女以外の全員が目を丸める。

「ヒナにくれるの？」

「昼食に買って、余っているので。腐らすのも、もったいない」

「くれるなら欲しい！　ヒナもらうよ！」

　五十嶋桂那が自分の鞄から、パンを取り出す。

　菓子パンだ。苺ジャムの入った菓子パンと、ついでにとばかりに野菜ジュースが出てくる。

「あはは、五十嶋さん。なんか怖そうだなーって思ってたけど、面倒見いいんだね」

「ほんとにヒナ貰ってもいいの！？」

「はい。食べてください」

「ありがとうーーー！！」

「足りなければメロンパンもありますよ」

「どんだけ食べるつもりだったの！？」

「どっちもヒナ大好きだよ！　ありがとう！！」

「ふふふ、優しい人なんですね」

「ツインテールに悪い人はいないよね！」

　どんな理論だ。

　女子同士で楽しそうにしているもんで、口を挟まずにいたけれど、思わず突っ込んでしまいそうになった。

『ケイちゃん、やっぱ髪型が良くないと思うな』

『髪……？』

『ヒナとお揃いにしようよ！』

『私には似合わない』

『そんなことないよー！　ヒナがやったげる』

『えええ……』

　――なんだこれ。

　以前、聞いた事があるような気がする会話だ。

　けれど、俺はヒナちゃんと五十嶋桂那が話している場面なんて、今初めて見る。

『ケイちゃん。お腹すいた』

『パンあるよ』

『ジャムパン？』

『うん』

『さっすがー！　だいすき！』

　ヒナちゃんが抱き付くもんで、二房に分けられた髪が揺れる。

　頬にほんのり朱をさして、普段表情の変わらない五十嶋桂那が、ヒナちゃんの前でだけは、笑うんだ。

　――ああ、そうか。

　これはいつかの、今ではないこの世界の記憶だ。

　五十嶋桂那はずっと、ずっと一人で覚えている。

　だから、今でも、ヒナちゃんの好きなパンを用意して、ヒナちゃんがしてくれた髪型を守って、彼女はひとりで戦っている。

　ヒナちゃんが虐げられる、救いのない、世界を変えるために。