８７．幸せにしてあげたい

「何、隠してるの？」

　話してしまっても、良いんじゃないか。

　本人に選択して貰えば良いんじゃないか。

　肝心な所で逃げ腰な俺の頭の中には、そんな言葉がぐるぐる巡る。

　真っ直ぐ俺を捉えるその瞳を、見ていられなくて目を逸らす。

　それでもまだ見られている気がして、俺は自身の手を強く握った。

　押し付けてしまって良い類の話ではない。

　三条さんは、年下の女の子で、頼って良い筈がない。俺は彼女の弱さも知っているし、年相応の悩みをもった、ただの女の子だという事も知っている。

　自分の心を軽くするためだけに、秘密を共有出来るほど、どうでも良い存在でも、無い。

「なんでも、ないんだ」

「そうかな」

　後ろにはきっと『そんな風には見えないよ』が続いている。

　俺がもし主人公なら、この子にこんな心配を掛ける事もなく、何でも無いように覚悟を決める事が出来たのだろうか。

　そんなもしもの話なんて考えていても、仕方がないのに。

　現実逃避で頭を埋めようと、必死になっていた。

「もしも、さ」

「うん」

「自分のエゴを貫くには、他人を犠牲にしなきゃいけないとしたら。三条さんなら、どうする？」

　誤魔化す為に、けれど嘘では決してない質問を、何とか口にする。

　三条さんは「うーん」と悩むように声を漏らして、それから、ぱちんと手を叩いた。

「コタは、その自分のエゴが正しいと思う？」

「――わからない」

「わからないなら、悩むしかないね」

　悩むしかない。

　確かにその通りなのだけれど、あまりにもそのままの答えで拍子抜けしてしまう。

　思わず三条さんを見れば、彼女は困ったように、眉尻を下げた。

「コタが正しいと思った事は正しいよ。でも、分からないなら考えるしかないじゃん。時間が無い事なの？」

「時間は――、そっか、無くはない」

「なら、もうちょい悩めば？」

　悩めば、良い。

　本当に、その通りだ。

　どうして決断を急いでいたんだろう。

　期間は三年間。今はまだ一年目。

　俺にはまだ手にしていない情報がある。

　五十嶋桂那の言う『約束』を思い出してから決断を出しても、遅くはない筈だ。

　五十嶋桂那も急げとは言っていない。

「言いたくない事なんでしょ？　別に言わなくて良いし。でも言いたくなった時は話聞くから話してよ」

　あっけらかんと言ってみせる三条さんは、少し悲しそうな目をしている。

　頼って欲しいと言いたくて、でも言えないといった様子で、少し心が痛んだ。

「ありがとう、三条さん」

「……好きになった？」

「元から好きだよ」

「――ッ、……そういうことじゃないし」

　ぷいと顔を逸らした三条さんは、机から飛び降り、自分の鞄の元へ向かう。

　鞄の中からスケッチブックと筆箱を取り出して来た彼女は、それを机の上に置いて広げた。

「まず、猫の小屋作ろうよ。コタは別にそこで悩んでてもいいよ」

「悩んでてもいいよって……」

「アタシは、目の前でコタが悩んでたら心配になるけど。目の届かないところで悩んでるよりずっと良いから」

　此方も見ずに、筆箱から定規と鉛筆を取り出しながら、まるで自分に言い聞かせるみたいに。

　一人うんうんと頷いて「だから悩むなら今悩んでて」なんて男前な事を言うもんで、俺が同年代で女だったら本当に落とされていたかもしれない。

　少し軽くなった心を携えて「ほんと、ありがとう」ともう一度感謝を伝えると、照れたように頬を掻いている。

　焦って、逃げてはいけない。

　この子の為にも、吾妻さんや、ヒナちゃんの為にも、キチンと情報を集めて、決断しなければいけない。

　器用に図面を引いていく三条さんの手元を見ながら、次にするべき行動を考える。

　二ノ前満月にバレないように気を払いながら、鴎太に会うのが一番良いだろう。

　どう言う訳か、二ノ前満月は俺が鴎太と話をしていない事を気にしていた。

　会う事に関して妨害が入るとは思えないので、取り敢えず会いには行こう。

　口実は――、

「ねえ、三条さん」

「ん？　何？」

「折角部活なんだしさ、鴎太と二ノ前さんも誘っても良いかな？」

「うん！　良いんじゃないかな。楽しそうじゃん」

　顔を上げた三条さんは、心の底から楽しそうに笑っている。

　鴎太と話をするに当たって、二ノ前満月の気を引いて貰うつもりでの提案なので、また心は痛んだけれど、さしあたってはそれが一番良さそうだ。

「じゃあ誘っとくから」

「うん、お願いね。……図面引いたら水無月さんに材料用意して貰わなきゃだし、ゆっくりでも良いよ？」

　気を遣ってくれているみたいだ。

　俺はそれに笑って「大丈夫」と答えた。

　鴎太の番号は知っているし、二ノ前満月に関してはＢ組に行けば居るだろう。

　クイックロードの事を考えると五十嶋桂那にも声を掛けたい所だけれど、これは水無月仁美に話してみるか。

　ようやく少しは回るようになった自分の頭に安堵していると「よかった」と、三条さんが小さく呟く。

「心配掛けてごめん」

「いいよ。多分コタは、アタシの事も沢山考えてくれてるでしょ」

　特別、否定もしない。

　また手元に視線を落とした三条さんは、必死に猫丸の家の図面を引いている。

　幸せにしてあげたい。

　日向と被せてではなくて、彼女本人を思って。

　心の底から、そうなるように頑張ろう。

　すぐに逃げたくなってしまうけれど、今だけは、そう誓った。