７２．ねえ、キミ

　水無月仁美は、心の底から知らないといった様子で、画面の中の人相書きの写真を眺めていた。

「わたしも、知らないかなぁ」

　後に続くように、二ノ前満月が同意する。

　この時点ではまだ友人で無いのか、隠しているのか、表情から真偽は読み取れない。

「田中くんはどうしてこの子を探してるのかな？」

「昔、少し見かけた事があって。……この学校に通ってるはずなんですよ」

「名前は？」

「知りません。登校して無い可能性も含めて探してるんですけど」

「一年生できちんと登校してないのって五十嶋さんだけだから、それは無いと思うけど。……ふーん」

　写真と俺を見比べる様に、水無月仁美は視線を交互に移す。

　その目は値踏みするような、訝しむようなもので、意図は読めない。

　けれど、続く言葉は、至極、水無月仁美らしいものだった。

「田中くんは欲張りだなぁ。もう十分女の子はべらしてるのにー」

「そういうのじゃ、ないんですよ」

「またまたぁ、青春だなぁ」

　くんくんと鼻を鳴らす水無月仁美は、本当に普段通りのリアクションだった。

　対して、二ノ前満月は押し黙っている。

　何かを考えるように、ずっと携帯の画面に視線を浴びせ、口元へ手を添える。

「コタローくんは、やっぱりこの子が良いの？」

　その質問は、流れとしては不自然なものだった。

　水無月仁美は首を傾げる。

　けれど、俺には理解出来た。

　周りに沢山の攻略対象キャラクターが居るのに『やっぱりこの子が良いの？』という事だろう。

　それは、この世界の事を知らなければ、――俺がモブ子の事を思っていると、知っていなければ出てこない発言だ。

　周囲の音が、ぴたりと止む。

　風の音も、木の葉が揺れる音も、学校の外を走る車の音も、何もかもが、聞こえない。

　異様な空間の中で、口を開いたのは、水無月仁美だった。

「ミツキちゃん。ちょっと用事思い出したんだけど、いいかな？」

　暗に、俺に外せと言っている。

　意識が完全に二ノ前満月へ向いていたせいで、上手く言葉を返せずにいると、水無月仁美は真っ直ぐ俺を見据えて、困ったように笑ってみせた。

「ちょっと、大事な用事なんだ」

「あ、……はい」

　この場を後にする他無かった。

　留まって事情を聞き出すことも、可能なのかもしれない。

　けれど、神がどちらか判別もつかない内に、そちら側と揉めるのは如何なものか。

　五十嶋桂那に相談してからの方が無難ではあるし、俺はまだ五十嶋桂那の言っていた『約束』とやらを、思い出してもいない。

　完全に、相手を敵に回すのは尚早だろう。

　今回の収穫は、水無月仁美と二ノ前満月はモブ子の事を知らないと言った事と、二ノ前満月が五十嶋桂那と同様に此処がゲームの中の世界である事を理解している事。

　恐らく、ループについてもだ。

　過去にも俺がモブ子を追っていたのだとすれば、知っていても不思議ではない。

「コタローくん」

　すごすごと、尻尾を巻いて逃げようとしていた俺は、その声を受けて振り返る。

　二ノ前満月が笑っていた。

「あの事、秘密ね」

　あの事――鴎太の事だろう。

　別に言いふらす気もないし、言いふらしそうなキャラでもないのに、態々口止めをするなんて、よっぽど隠したい事なのだろうかと考えたが、ふと、あの異様な無音の時間の事を思い出す。

　俺は、未だにクイックロードが起きた瞬間を感知する事は出来ない。

　けれどもし、あの瞬間にクイックロードが起きていて、俺の記憶が改竄されていたとしたら？

　五十嶋桂那は、俺に対して記憶の改竄はもう起きないかもしれないと、言っていた。

　この記憶が、もし消す処理を施されていた場合、安直に同意してしまうと、俺は記憶への干渉が失敗している事を晒す事になる。

「何の事ですか？」

　これが一番無難な返答だろう。

　二ノ前満月はその言葉を受けて、安堵した様な表情を見せた。

　それが何に対しての安堵なのか、俺にはわからなかったけれど、これで危機的状況は脱したはずだ。

　前へ向き直り、俺は部室へ戻るため、旧校舎へ向かって歩を進める。

　一年生に、登校を拒否してる生徒はいない。

　転校生という可能性も無くはないけれど、極めて低いだろう。

　そうなると、ますます、モブ子は存在しない可能性の方が高い。

　ヒナちゃんが電話番号のついでに登録してくれたメールアドレス宛てに、部室へ戻る旨を打ち込んだメールを送信する。

　あとは、五十嶋桂那に、モブ子が居なかった件を伝えなければ。

　五十嶋桂那はモブ子を探せば次に繋がるような事を言っていたが、結局分かったことと言えば、モブ子は居ないという事実だけだ。

　それは、それだけで十二分に恐ろしい事ではあるし、知っておかなければいけない事ではあるけれど、何故次の指示が『約束を思い出したら電話して』だったのだろうか。

「ねえ、キミ」

　校舎内に入り、階段に向かって歩いていた時だ。

　先程、二ノ前満月に声を掛けられた時のように、後ろから声がする。

　その声は、よく知っている声だった。

　女の子にしては少し低くて、でもハスキーという程でもない。

　可愛らしげがないと、いじける彼女を、何度宥めてやった事だろうか。

「ねえってば」

　ゆっくり、振り返る。

　そこには、三条さんが描いた絵にそっくりの、名無しのモブ子が、立っていた。