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６５．粛々と階段を上った

「あみだをします！」

　声高々に宣言したヒナちゃんは、鞄からノートとボールペンを取り出すと、簡単にあみだくじを作成した。

「はい！　ヒナ一番最後に名前書くから、みんな名前書いて！」

　後ろを向いたヒナちゃんは、下の部分に数字を書いたらしい。

　その部分をくるくると折り畳み、完成したそいつを、机に置いた。

　同じ数字が出た人同士でペア。

　非常に分かり易いルールの元、吾妻さん、三条さんが名前を書き込む。

「コタ、どっちにする？」

　ノリノリの三条さんは、俺の分の名前も書いてくれるらしい。

「じゃあ、右の方」

「おっけー！」

　コタ、と丸い字で書き込んで、それから続けてヒナと、これまた丸い字で書き込む。

　ヒナちゃんは、線なんかも雑に書いているので、もしかすると三条さんが一番丁寧に、可愛らしい字を書くのかもしれない。

「じゃあ、ヒナが結果を発表します！」

　紙を手に取って、隠された下の部分を広げたヒナちゃんは、赤ペンであみだくじをなぞっていく。

「んーとね、スイちゃんと、ヒナ。サキちゃんと、タロくんだね！」

　自分で選んでいたら、まず無い組み合わせかもしれない。

　三条さんが「げ、お守りじゃん」と真底嫌そうな顔をするので、ヒナちゃんが殊更ご機嫌に三条さんに抱き付く。

「コタローさん、よろしくお願いします」

　満面の笑みを浮かべた吾妻さんの顔には、三条さんとペアが良かったと、書かれているように見えた。

　―――

　Ａ組とＦ組に、モブ子は居ない。

　俺と三条さんはＡ組でモブ子を見た記憶が無いし、吾妻さんも、Ｆ組でモブ子を見た事は無いとの事だった。

　ＢからＥまで、計四クラス分なので、一組あたり二クラス。

　一年である事に間違いは無いので、確認だけならすぐに終わりそうだ。

　さて、問題は、探し方だ。

　吾妻さんの情報によると、この時間、Ｃ組、Ｄ組は体育の合同授業で体育館に居るらしい。

　他二クラスに関しては、それぞれの教室に居る。

　手分けしてとなった為、担当決めを三条さんと吾妻さんがジャンケンで決める。

　結果、吾妻さんが見事勝利し、体育館側を選択した。

　前準備も何もしていなかった為、教室側の中を見る手段が、扉を開ける他に無いのだ。

　教師に怒られる可能性が高いし、走って逃げるのは三条の方が適役だろう。

「体育館のギャラリーにのぼろうと思う」

「そうですね。私もそれが良いと思います」

　体育館の二階部分には、観客が立ち見出来るようなスペースが設けられている。

　玄関口にある階段から上る事の出来るそのスペースは、落下防止用の柵の下部に板が当てられている為、身を低くすれば下に居る生徒にバレずに観察する事が可能だろう。

「陽菜美ちゃんの先輩、どんな人なんですか？」

　体育館へ向かうには、一度旧校舎を出て、西側へ向かって歩かなければいけない。

　その道すがら、吾妻さんは下を向きながら、世間話でもする様な声音で言葉を投げる。

　恐らく、俺の一目惚れの相手がその人であると、紐付けて考えているのだろう。

「……見た目は、あんまり、目立たない人」

「話した事がある訳では無いんですか？」

「……そうだね」

「見た目が好みのその人に、身近に居る女の子が勝つ方法はあるんでしょうか」

　今度は、独り言のように、そんな事を呟く。

　三条さんのことだろう。

　吾妻さんは、少し悲しそうな顔をしてから、笑った。

「ずるい質問ですね」

「……答えられない質問ではあるね」

「すみません。コタローさんは、話しても無い相手に興味を抱く事なんてなさそうなのになって、不思議に思っただけなんです」

「ヒナちゃんが、会いたいだけだよ」

「……ずるいですね」

　責めている様な言葉なのに、その声に批判的な含みは無かった。

　一度目にずるいと言った時の様に、まるで自分に向けて言っているかのような、声だった。

　その真意もわからないままに、体育館にたどり着いた俺と、吾妻さんは、玄関口の扉を開ける。

　中からは楽しそうな生徒の声と、ボールの跳ねる音が聞こえてくる。

　球技大会の際に観察してみた時には、見つからなかったが、此処にモブ子はいるのだろうか。

　居たとして、俺はどう話し掛ければ良いのだろうか。

　心臓が早鐘のように鳴り響く。

　隣に居る吾妻さんに聞こえているんじゃないかと思って、横を見れば、吾妻さんは、困った様に笑っていた。

「行きましょうか」

「……うん」

　踏み出さなくては、何も始まらない。

　若干の恐怖を覚えながら、俺は、粛々と階段を上った。