６３．この世界の、謎を解くためにも

『でも、記憶の改竄はもう起きないと考えてる』

　俺が彼女の言葉を飲み込む事も出来ない内に、彼女は言葉を続ける。

　――そうだ、確かに、俺はクイックロードの前に金色の髪を見た。声を聞いた。

　あれは、五十嶋桂那だ。

「君は、誰だ？」

『……私は、五十嶋桂那。ニイちゃんの、最初の友達。ヒナミの先輩。この世界の、バグ。ある時から、世界の個人的干渉を受けずに、もう何十回と世界の行末を見送った、この世界のバグだよ』

　五十嶋桂那の声音には、悲しみだけが含まれていた。

　映画を観て悲しかったと感想を述べるみたいに、自分のものでは無い何かを語るみたいに。

　クリアしたゲームがリスタートするみたいに、この世界はもう何巡もしているのだろう。

　俺はその、何巡目かで五十嶋桂那に会っている。

　

『ニイちゃんが、悲しそうに自分は兄ちゃんだったって言うから、ニイちゃんはニイちゃんなんだよ』

　スピーカー越しに聞こえる彼女の声は、震えていた。

　泣いているのかもしれない。

　この世界の女の子は、みんな泣いている。

『思い出して。……約束した』

　鼻を啜るような音が聞こえる。

　三条さんも、吾妻さんも、泣いていた。

　ヒナちゃんも、幸せではない。

　過去に知り合ったという、五十嶋桂那も、泣いている。

　延々に繰り返しているというのであれば、この三年間が終わり、また一年目に戻れば、同じように恐怖を植え付けられ、同じように蔑ろにされ、同じようにひとりぼっちだ。

　どれだけ現状を変えようとも、巻き戻るのであれば、意味が無い。

　今回、吾妻さんと三条さんは、友達になれたけれど、次もなれるとは限らない。

　――この茶番を、続ける意味が、見出せない。

『ニイちゃんは今、とても囚われている人が居る。その人を探して。その人は、世界の鍵になる』

　俺の、天使だ。

　最早実在するのかどうか、定かでは無い、名無しのモブ子。

『約束、思い出したら、電話して』

　その言葉を最後に、電話は切れた。

　断続的な機械音だけがスピーカーから発されていて、俺は携帯電話を閉じる。

　ポケットにねじ込みながら、目の前のヒナちゃんを見れば、不思議そうな顔をしていた。

「どうしたの？　顔色悪いけど、誰から？」

「友達、から。その、……俺の一目惚れの人の事、相談してて……」

　言い訳なんて、浮かんで来なかった。

　ヒナちゃんはハンバーガーを頬張りながら、そんな俺を見て笑う。

「ヒナは、タロくんの味方になりたいな。だって、お兄ちゃんが居たら、タロくんみたいに優しい人だったのかなって、思うもん」

　――兄ちゃんを見てたら、本当にお兄ちゃんだったら幸せだったのにって、思うよ。

　ヒナちゃんに、あの子の姿が被って見える。

　引っ込み思案で、自分に自信が無くて、誰にも理解されない。

　辛い事があっても、俺の前ではいつも笑っていて、親と折り合いが悪くて、いつも俺の所に逃げてくる。

　それでも、その子は笑ってる。

　肩につくかつかないか程度の黒髪で、癖なのか、右側の耳の横の一房をくるくる手で弄るので、そこだけ、いつも内巻きになってる。

　吾妻さんみたいな、黒縁の重たい眼鏡を掛けていて――

　――その容姿は、俺の記憶の中にある、モブ子の姿に瓜二つだ。

「ヒナもさ！　ヒナも一緒に探すから！　……そんなに悲しそうな顔しないでよ」

　相当心配させてしまったらしい。

　ヒナちゃんは、食べかけのバーガーをトレイに置いて、身を乗り出している。

「……ごめんね、ヒナちゃん」

「いいよ。ヒナ、タロくんの事好きだもん」

　にっこりと、笑みを浮かべる女の子。

　彼女は優しい子だ。

　五十嶋桂那は、ヒナちゃんの事を信用しているようだった。

　それなら、ヒナちゃんに手伝って貰うのが、一番良いのだろう。

「お願いしても、いいかな」

「うん。ヒナの事頼って」

　今日、待ち合わせ場所で会った時と同じ様にピースを作ってみせて、それから「ヒナこれ早く片付けちゃうね」と、再び食事に取り掛かったヒナちゃんを見て、俺は少し安堵した。

　五十嶋桂那は味方だ。

　ヒナちゃんも味方。

　ヒナちゃんに手伝ってもらい、モブ子を探す。

　この世界の、謎を解くためにも。