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５７．じゃあ、ロードだ

「んなあご」

　旧校舎、三階。

　昼休憩後の授業を引き続きサボる俺と、三条さん。

　そこに、昼食を部室で食べた後から加わった吾妻さんを含めた、俺たち三人は、旧図書室前に来ていた。

「猫じゃん」

「猫ですね」

「コタの場所教えてくれた猫かな」

「可愛らしいですね」

「ん……、おっさん顔だよ？」

　女の子二人に撫でくりまわされようとも、まるで動じないそいつは、猫丸という名前の猫だ。

　珍しく校舎内に入り込んで来ているので、少し驚いてしまった。

　別に校舎内に居ることに関して特別問題には思わないが、此処に居られると、水無月仁美が乱入してくる可能性がある。

　危機回避は大切なので、猫丸を囲うようにしゃがみ込んでいた二人の間に割って入って、そいつを抱え上げる。

「え？　コタ、連れて行くの？」

「和むかもしれないだろ」

「適当言ってません？」

「吾妻さんってテレパシー使えるの？」

「適当なの！？　ちょっと信じたじゃん」

「三条さんのそういうとこ素敵だよ」

「な……っ」

「誤魔化しましたね」

「――もう！！」

　てんやわんやだ。

　猫丸を抱え直し立ち上がると、二人もそれに倣うように立ち上がる。

　手が塞がっているのでノックして欲しいなぁと考えていると、察しの良い吾妻さんが、溜息をひとつ吐いて扉を小突く。

　――無音。

　物音ひとつ、中からは聞こえてこない。

　隣で三条さんがごくりと喉を鳴らす音が聞こえて、耳がおかしくなった訳では無いんだなぁと思うくらいに、静かだった。

「もう一度ノック――」

　してみてください、と言葉を続けようとしたけれど、その言葉は、扉が開いた事によって、遮られてしまった。

　金色の髪が、揺れている。

　高い位置で結ばれた二房の髪。

　俺は、それを何度も目にした事がある気がしてならなかった。

　五十嶋桂那と会ったのは、廊下ですれ違った、あの一回だけのはずなのに。

「約束」

　やけに響く声だった。

　耳を擽られるような、小さな声なのに、やけにはっきりと頭に響く声だ。

　以前聞いたあの言葉だって、至極小さな声だったはずなのに、今でも鮮明に思い出せるくらい、はっきりと記憶に残っている。

「思い出した？」

　一本立てられた細い指先が、俺の抱える猫丸を指差す。

　吾妻さんと、三条さんが、不思議そうに猫丸を見ている。

　俺もその意味なんてまるで分からないはずなのに、何故かじりじりと、うなじの辺りが焦げるような感覚に襲われる。

　えらく、喉が乾く。

　何か喋らなくてはと、口を開いたのに、ひゅっと空気だけが漏れ出て、音にならない。

「ゔなあ」

　猫丸がぴょいと俺の腕から抜け出して、五十嶋桂那の足元へ擦り寄る。

　その様子を見た五十嶋桂那は、とても、悲しそうな顔をした。

「まだ、だね？」

　俺は、彼女がそんな風に悲しそうな顔をしている様子を、ただただ見ていた。

　そうして、酷く、既視感に襲われる。

　俺は、以前にも、五十嶋桂那に会っている。

「じゃあ、ロードだ」

　五十嶋桂那の言葉は、まるで理解が出来ない。

　それでも、何か、それがとても重要なものな気がしてならない。

　聞かなくてはいけない。

　五十嶋桂那が、何者なのか。

　何とか口を開いたのに、途端に頭に鋭い痛みが走る。

　猫丸が飛び降りてしまって、手持ち無沙汰になっている手を、五十嶋桂那が握る。

　真っ直ぐ此方を見詰める瞳には、やはり悲しみが滲んでいた。

　それから、五十嶋桂那は口を開く。

『クイックロード』

　世界は、ぱちんと弾けて、白になった。