４０．これ、おっぱいゲーだったわ

　集まりは早々に解散となった。

　二限目から授業に出ると教室を後にした二ノ前満月と、鴎太。

　牛鬼に提出して来ると去って行った、水無月仁美。

　教室には、俺と三条さん、それから吾妻さんが残っていた。

「田中さん……」

「はい？」

　吾妻さんも二限目から授業に出るだろうに。立ち去らず、椅子に掛けたままでいたので、三条さんに用事かなと思っていたが、どうやら俺に用があったらしい。

「本当に、良いんですか？」

「何がですか？」

「あの、活動内容って、私の為……ですよね？」

　思い上がりかもしれないと、少し言うのを躊躇っていたのだろう。視線を逸らし、とても言い難い事を言うみたいに、彼女はそう言った。

「いいじゃん！　アタシは、良いと思うよ！」

　返事をしたのは、三条さんだった。

　俺の隣、机の上に座っていた三条さんは、ぴょいと机から飛び降りて、前のめりにそう言った。

　仲良くなるチャンスではなかろうかと思ったので、そっと黙って見守ってやる事にしよう。

　三条さんは、人と話す事が苦手だ。

　自分の言葉が相手を傷付けてしまうんじゃないかと、最近は特に迷っている様子が見て取れた。

　俺と話す際は、俺が傷付く事が無いと知ってか遠慮の無い物言いであるけれど、吾妻さんと話す際はその慎重さが特に、顕著に見られる。

　俺を一瞥してから、三条さんは、ゆっくりと口を開き、続きの言葉を絞り出す。

「吾妻さん、花好きだよね。花壇、花なくなっちゃってるところあるし。アタシも一緒に、吾妻さんと花壇の手入れしたいし……」

　後半になるにつれて、もにょもにょと言葉が泳ぐ。

　吾妻さんが、目をまん丸くさせて三条さんの事を見るもんだから、余計に喋り難いのだろう。

　再び、助けを求めるように俺を見るので、少し身を寄せて「がんばれ」と、小さく声を掛けてやると、三条さんは顔を真っ赤にさせて、自身の手をキツく握った。

　緊張すると、握り拳を作るのだ。俺がゲームを代わってやって、隣で見ている時も、いつもそう。無自覚の行動なのだろうけれど、その真剣さが伝わってくる。

　ごくりと、喉を鳴らした三条さんは、意を決した様子で、口を開く。

「アタシ、吾妻さんと友達になりたいし！　その、だから。……部活なんて部室貰うただの名目だって思ってたけど、今、凄くわくわくしてるんだ！」

　恋をすると、世界が色付くと言うけれど、今まさにこの瞬間こそ、その台詞に相応しいんじゃなかろうか。

　吾妻さんは、まん丸くさせた瞳を潤ませて、真っ直ぐ三条さんを見詰めている。

　吾妻さんも又、三条さんと友達になりたかったのだから。

「うれしい、です……。すごく、嬉しいです！」

　感極まった二人は、これから固く抱擁でも交わすのかもしれない。

　なんだか物凄く俺の存在が邪魔になっている気もしてきたので、此処いらで退散をかまそうかと、ぴょんと机から下りれば、二人の視線が此方へ向けられる。

「コタ！　吾妻さんにちゃんと言えた！」

「田中さん！　三条さんと友達になれます！」

　同時だった。目を潤ませた小動物みたいな子が二人、俺に向かって叫んだのだ。

　――この流れ、久々にやばくないか？

　二人が、俺に向かって駆け寄ってこようとする。

　そうか、忘れてた。

　これ、おっぱいゲーだったわ。