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３５．青春のにおいがするねえ

　非日常とは、日常があるからして生まれるものだ。

　非日常が続いてしまえば、それはもう紛れもなく日常になるだろう。

　つまり、俺は、ゲームの中で消化される何の変哲も無い日々――日常生活へと戻っていた。

　あの鬼ごっこの後、打ち上げだなんだと騒ぎ始めた鴎太の連れてきたＡ組男子生徒達は、涙を流し、顎を震わせ、天を仰ぎ、指を結って、膝をついていた。

　その光景を見た俺は気分が悪くなってしまったので、真っ直ぐ帰宅を果たした訳だが、後から聞いた話によると、大変楽しかったらしい。

　吾妻さんがゲーセンでぬいぐるみを取ってもらっていて羨ましかったと、三条さんが後から俺に報告してきた。

　その場で言えば良くないですか？　は禁句だったらしく、ハムスターみたいに頬を膨らませた三条さんに睨まれた。

「コタ、今日の放課後さ、吾妻さんとファミレス行くよ」

「はい。行ってらっしゃい」

「コタも行く？」

「行きませんよ」

　この顔である。

　むくむくと頬を膨らませ、怒っていますとアピールしてくるのだ。それは矢張りハムスターのようで、少し笑えるので、そうなれば俺は大抵放置を決め込んでいた。

「見てるって、言ったじゃん」

「言いましたけど、始終見ている訳ではないですよ」

「嘘ばっかじゃん」

「俺の秘密基地教えてあげたでしょう」

「ん、それは、まあ、嬉しい。かな」

　下を向き、小さく呟く三条さん。

　彼女は、なかなかどうして、素直な女の子だった。

　俺のサボりポイントである旧校舎にある空き教室を教えてみたら、休み時間の度に此処へ来る。

　昼休みに此処に昼食を食べに来た三条さんは、授業に出る気を無くしたらしく、そのまま一緒にサボりに興じていた。

　窓際に並べられた机に腰掛けて、足をぶらぶらさせながらゲームをするのが、彼女のサボりの定番となったらしい。

　俺もまた、その机の上に寝転がっているので、彼女は俺の頭の少し隣に腰掛けている訳だ。

　時々顔を覗き込んでくるもんで、たまったもんじゃ無いが、場所を移動してみても、少し時間が経てば近寄ってくるので、諦めた。

　今日も彼女は、家から持ってきたらしい、少し世代の古い携帯ゲーム機を手のひらにおさめて、何やら懐かしいゲームをプレイしている。

　ゲームの中でゲームをするなんて、違和感が凄まじいが、そのゲームは、俺もプレイした事のあるものだった。

　曰く、兄貴のやつパクって来た、らしく、三条さんは中々のゲーム下手なので、時々変わってプレイしてやる。

　そうすると、目をキラキラさせて喜ぶのだ。

　正直少し、調子が狂う。

　利用する気満々だったのに、あれ以降特別な違和感も無いまま、日数だけが過ぎ、四月も終盤に差し掛かっていた。

「コタ、そういえば球技大会もサボるの？」

「そんなのあるんですか？」

「あるよ。アタシ、バレーやるよ」

　バスケじゃないのか。まあ、三条さんなら何に出ても強いのかもしれない。

　真っ直ぐ此方を見詰める三条さんの目は、見に来てほしいと物語っていたけれど、まあ、多分行かないんだろうなぁと、目を逸らす。

　そうすると、また、ハムスターだ。

　見なくてもわかってしまったけれど、ちらりと盗み見れば本当にハムスターになっていたので、思わず笑ってしまった。

「あれ？」

　間抜けな声と共に、予期せぬ来訪者が訪れたのは、そんなじゃれ合いの最中の事だった。

　かちゃりと鍵が開けられて、現れたのは、水無月仁美だった。

　窓の鍵の壊れた教室に、用務員の来訪。嫌な予感しかしない。

「あーーーー！　田中くん！　ほんとどこでも入り込んじゃうね！」

　相変わらずのテンションの高さに辟易としながら、これはとてもまずい事になったなと、考える。

　安住の地が、奪われてしまう。

「鍵、直すんですか？」

　身を起こし、ついた寝癖を払うために後ろ髪を掻きながら尋ねると、水無月仁美は大きく頷く。

「当たり前でしょ。防犯的にも危ないし」

「見逃してくれませんか？」

「サボりはいけないんだよ！」

「水無月さん、鬼ごっこ参加してましたよね？」

「それとこれとは別！」

　なんてやつだ。正直なところサボりなんてどうでも良いくせに、水無月仁美はえらく懸命に用務員の仕事をこなしているので、なんとか鍵を修理したいらしい。

「業者の人にもうお願いしたしね。下見に来ただけで」

「こんな時だけ行動派なんですね」

「私はいつでも行動派だよ！」

　話していても平行線な気がする。

　此方へ近寄って来た水無月さんは、俺と、隣でぽかんと口を開けて呆けている三条さんを見比べて「ふむ」と顎を摩った。

「サボり場がほしいと」

「まあ、そうですね」

「青春の良いにおいがするねえ」

「貴方そればっかりですね」

「よし、じゃあみいちゃんが良い事を教えてあげよう！」

　自信満々にぶるんと胸を張って、腰に手を当てた水無月さんは得意げに宣言する。ロクなもんじゃないだろうなと、耳を塞ぎたくなったけれど、隣の三条さんが「良い事？」と反応してしまったせいで、塞ぐ間もなく水無月仁美は続きを口にした。

「部活作ろう！　青春！　そしたら部室申請出来るし！」

　――ほら、ロクなもんじゃなかった。