１４９．お姉ちゃん

「あ、」

　目を丸くして、口も丸くして、そうして私の妹は間抜けな顔で声を上げた。

　部室を飛び出したは良いものの、授業に出る気にもなれず、帰宅した所でかち合ったのだ。

　私に、自由な時間なんて必要が無いのだから、校外に出たらリセットするシステムにしたかったけれど、社へ通う必要がある以上、そうは出来ない。

　偽りの家族と、偽りの生活。

　反吐が出るが、仕方が無い。

　視線も向けずに部屋へ向かおうかとも思ったが、貰ったままになっていた菓子パンの存在を思い出す。

　食う気にはなれないが、腐らすなんて、論外だ。

「お姉ちゃん……」

　控えめに声を掛けて来たコイツは、丁度いい。

「陽菜美、これ、あげるよ」

　鞄から菓子パンを取り出して、妹役の少女に差し出す。

　そうしたら、妹は、これまでに見た事が無いくらい、瞳を輝かせた。

「ヒナ、……貰って、いいの？」

「私は食べないから」

「そっか、うん。お姉ちゃん、ありがとう」

　どうして、そんなに、泣きそうな顔をする？

　どうして、そんなに嬉しそうな顔をする？

　三条遂叶がそうであるように、五十嶋桂那がそうであるように、二ノ前陽菜美も、キャラクターから逸脱している？

　そんな、はずは無い。

　陽菜美は二人と比べれば、田中小太郎とそれ程会っていないはずだ。

　ゲームから逸れた行動をする奴なんて、陽菜美の側には居なかったはずだ。それなのに、影響される事なんて――、

「お姉ちゃん、高校入ってから、話しかけてくれなくなったから」

　――ゲームから逸れた行動をする、私が、陽菜美の側に、

「だから、すごく嬉しい」

　陽菜美は、今まで何をしていた？

　あまり関わる事がなかったはずだ。

　関わる事が、無さすぎる程に。

　家族で食卓を囲む時、陽菜美はそこに居ただろうか。少なくとも、私の生活の中で、陽菜美に気を散らされる事は一切なかった。視界に入る事も、あまりなかった。――同じ家に居るはずなのに。

　姉に、たったひとつの菓子パンを貰って、泣くほど喜ぶ妹。

　群れから離れた、小さな子供。

　――吐き気が、する。

　もう、ずっと、気分が悪い。

「私、出掛ける、から」

「あ、塾だよね。気をつけてね」

　健気に笑う子供。私はこの子に、何をした？

　見ずに居た多くのものが、濁流みたいに押し寄せて、どうしてこうも、胸が痛む？

　鴎太が居れば、鴎太が幸せであれば、それで良かったはずだろう？

　――踵を返して、家を出る。

　社へ行こう。私は、――私は、

　……気が付くと、社の前で携帯電話を握っていた。