――聖受歴1,538年　日耀月20日　初雪

　そこに立った時の感想を言おう。

　ぶっちゃけ、「ついに此処まで来た……」とかそういう感慨はなかった。

　むしろ「とうとうこんな遠いとこまで来ちまったぜ……」っつう、なんとも言えねぇ寒気がした。

　そしてその寒気は、空から粉雪がちらついてるせい――じゃ、絶対にねぇわな。

　寒気を感じても、後には引けねぇ。

　否応なく、前に進むしかない。

　けど、こんな状況に追い込んで逃げ道一つ残してくれなかった野郎は……此処にはいない。

　未だ合流する気配がねぇんだが、あの野郎は一体どういうつもりなんだ？

　此処に至るまでにゃ、絶対に戻ってくると踏んでたんだがな……

　来る、明くる日。

　俺たちは動き出す。

　動かなきゃならん。

　何故ならそれが俺の『義務』で、『やるべきこと』だからだ。

　終の棲家のつもり満々だった北の地を離れてから、実に――232日。

　俺は、王の都を見下ろす丘の上にいた。

　

　国王の座所でもある都を見下ろすとは何たる不遜とかなんとか、面倒臭ぇ理由で登頂禁止になっていた丘の上だ。

　しかし丘というより、小さい山だな。こりゃ。

　登ってみれば、そこは思った以上に見晴らしが良かった。

　――荒廃した都が、一望できるくらいに。

　数年ぶりに戻ってきた懐かしい都は、俺が知っているよりも荒れ果てているように見えた。

　街並みも、活気の有無も、人々の表情も……そこに『都』と呼べる程の華々しさは、どこにも残っていなかった。