――聖受歴1,537年火耀月18日　晴れ

　何があったのか、どうしてこんなっちまったんだか……

　今でも混乱している。

　っつうか、訳わかんねーよ……！

　嘘だろ……。

　絶望に塗り染められた頭ん中、浮かんだのはそんな言葉だった。

　昨日が夢か何かだったみてぇな、打って変った青空の下。

　今頃になってよく晴れてんじゃねーよ。

　天候にすら悪態をつくのはきっと気分が最悪なせいだな。

　なんでこんなことになっちまったんだ……。

　俺は信じたくねぇ現実を前に、頭を抱えた。

　ついでに得意げな顔をする吟遊詩人の面を殴ってやろうとしたが、避けられた。

　こいつ、ただモノじゃねぇ……

　身のこなしが異常に良過ぎんだろ。

　お前、本当に病み上がりかよ。

　にこっと人懐っこく笑う得意げな面が、物凄ぇ癪に障った。

　嵐が過ぎ去り、青々と晴れ渡った空の下。

　俺が駆け付けた時、先走った馬鹿野郎共のやらかしたことは既に手遅れで。

　目の前には、全壊状態の屋敷。

　そして亀甲縛りに猿轡で転がされたおっさん。

　ははははは……このおっさんが領主なんだってよー…………

　望んでもねぇのに、喉から乾いた笑い声しか出てこなかった。

　こうなったらもう、どうしようもねえ。

　物的証拠がそろっている上に、状況について証言可能な証人だって勢揃いだ。

　逃げ場が、ねえ。

　口封じで皆殺しにでもしねえ限りは。

　そんでもってそんなこと、俺に出来る筈もねぇんだ。

　だってさ、善良な領民(・・・・・)の皆さんが、なんでだかえらい嬉しそうなニコニコ顔で俺を讃えてくんだぞ？

　これが悪党の集団だったら、俺だって蹴散らすにやぶさかはねぇ。

　けど目の前にいるのは、俺を万歳三唱で讃える罪もない民草で……って、おい、何があったかちゃんと状況の認識できてんのか？

　俺は何もしてねぇのに、俺主導の元に領主を捕えたことになってやがる……誰だ、誰が俺を嵌めたんだ！？

　やめろ、そんな嬉しそうな顔で吹聴して回る気だろ！？

　

　俺の制止も無駄に終わり。

　瞬く間に、砦の野郎共の蛮行が俺の『手柄』として伝播した。

　や、やめてくれ……！！

　予想を超えてぶっとんでいく事態に、俺はどうしたらいいんだ。

　手遅れに終わった事実に惨憺たる心情で肩を落とし、それでも逃げる訳にはいかず、仕方なしに砦へ戻った。

　そうしたら待ってたんだよ。

　待ち構えてたんだよっ

　あ、あの魔物め……っ！！

　砦の前には、昨夜飛び出した時には無かったはずの『櫓』が……

　待て、櫓？？？

　しかもその周辺一帯を取り囲むように、この北方じゃ見たこともねぇような規模の人波が、こう……大量に村を埋め尽くして。

　予想外の光景に、なんか腰が引けた。

　一瞬、逃げようかと思った。

　だってなんか嫌な予感が……

　だが、俺がそう思った時には、もう手遅れだったらしい。

　櫓の上にいた誰かの目には、俺らの『凱旋』が既に捉えられていたらしく……俺の目にも、その『誰か』が手を振り上げて合図する姿が見えた。

　瞬間。

　どわぁっと湧き起こった。

　何があったのかと思った。

　俺の思考を停止させる歓呼の波。

　……『ベルフロウ』コールが、盛大に。

　シュプレヒコールかと思った。

　だが俺のことを大興奮の様相で民衆が叫ぶ訳だ。

　待て、なんだこの状況！？

　やめろ、俺を追い詰めて楽しいのか……！？

　櫓の上で、誰かが民衆を煽りたててることだけはわかった。

　ついでにこの『ベルフロウコール』もそいつの仕業っぽい。

　誰か知らねぇが、奴だけは殴る。

　その一心で、俺は逃げられない大観衆の中を進んだ。

　砦前の櫓へと続く一路が、人の壁によって形成されている。

　俺の前に拓かれている道を辿ったら、全部手遅れになる気がした。

　……が、逃げ場がねぇ。どこにも。

　道の左右は人ごみに完璧に封鎖されている。

　退路……背後は、一緒に『凱旋』してきた馬鹿野郎共がうじゃうじゃいて隙間もねえ。

　通る隙間があっても、通れる奴はあれだろ？ 蟻か何かだろ？

　前に進む以外に、俺の行き場がどこにもねえじゃねーか！

　誰だ、ここまで徹底的に道ふさいだヤツ！？

　なんとなく脳裏に、『黒歌鳥』の顔が浮かんだ。

　そいつはやっぱり櫓の上にいて、竪琴片手になんか歌って……って、ちょい待て！？

　おまっ……なに歌ってやがる！？

　歌声を村全体に届けとばかりに歌う、ヤツ。

　度肝を抜かれた、俺。

　よくよく耳を澄ませてみれば、ほら聞こえた。

　酷い捏造歌が……。

　ちょっっっと、まてぇぇえええええええええええっ！！

　事実とは150％くらい異なる歌詞を堂々歌うんじゃ、ねぇええええええっ！？

　まるでさも事実のように歌うの止めてくださいマジでっ！

　聞こえてきたのは、俺が祖国の腐敗を嘆いて救国の為に起つ……とかなんとか、そんな心当たりの欠片もねぇ内容で。

　しかも王国への背反と決意を世に示す為、暴制を敷く領主を先頭に立って補縛したとか何とか……おい、こら、待て。

　散々美化されてんだが、なんだそれ。

　どこの英雄譚だ、あ？

　合い間にちょこちょこ俺の名前と、俺を讃える言葉が差し挟まれてさえなけりゃ、完璧に俺とは何の縁も関わりもねえ何かだとしか思えねえ。

　っつうか、俺とは無縁のナニかだと思わせてくれ。マジで。

　他人事なら、綺麗な歌だなぁとか悠長に思えただろうが。

　主人公の如く俺の名を連呼されて、聞き流すことなんざ出来ねぇ。

　俺の顔は、いまきっと鬼の形相だ。

　それをも奴は、国への怒りがどうのこうのと歌ってやがる。

　国じゃなくって、てめぇへの怒りだっ！！

　殴る。

　絶対に、殴る。

　俺はそう決めて、さっきまで尻ごみしてたことも忘れてヤツの顔面殴りに進んだ。

　あんまりな酷さと怒りで、奴のことしか見えなくなってた。

　視野狭窄と、後で笑われるとも思わねぇでな……

　黒歌鳥は、櫓の上。

　そいつを殴ろうと思ったら、俺もまた櫓を登らなきゃならねぇ。

　黒歌鳥を殴りたい一心で、全然気付いてなかったが。

　……櫓の上に登るってことは、民衆の前に『立つ』ってことで。

　これが王国への反乱を始める、『決起集会』とは露知らず。

　のこのこと整えられた舞台に上がり、手ぐすね引いて待ちかまえてた奴の手の内に、まんまと転がり込むことになるなんざ……どう予測付けろってんだよ。

　煙に巻かれて、丸めこまれて。

　俺は何故か、この日。

　王国の体制を打ち破るべく決起した反乱組織の、盟主の座をゲットした。

　い、いらねぇぇぇええええええええっ！！

　

　いつか絶対に、殴る。

　俺はこの日、ひとつの誓いを胸に刻んだ。

　絶対、絶対にだ。

　絶対に……いつか、黒歌鳥を全力で殴ってやるっ！！

　その誓いが終世果たされることはないとか、な。

　全然思ってなかったぜ、俺……？