災渦 ６
このお話は不定期更新です。
定期的な更新は期待しないで下さい。
スーによる事情聴取……もとい言語的アプローチの布石は、その翌日には早くもとりあえずの形として結実した。
とても拙く、また幼くはあるが……【シーリン・ハイヴ】ならびに珪素生命体【イー・ライ】に、日本語を学習させることに成功したのだ。
彼らの意思疎通手段と似通ったものを備えていたからとはいえ……どれだけの試行を重ねれば、言語を習得させるまでに至るのか。
非生物由来の高速演算能力の底力を、まざまざと見せつけられた一件であった。
……本当に、見直した。よくやってくれた。
『……状況の確認を完了。当該個体『１７番』行動思考制御は現在【イー・ライ】側に帰属しており、よってヒト種個体側の主体意識が休眠中であるとのこと』
「…………つまり【イー・ライ】側を大人しくさせれば、この子が目覚める……ってコトか？」
『その可能性は高いと判断致します』
珪素生命体【イー・ライ】の支配から脱し、自らの身体を取り戻した彼女が、いったいどういう反応を見せるのか。
それは、今の私にはわからない。
……そもそも、果たして覚醒は彼女にとって幸せなことなのか。
人体実験の被験者となり、ヒトならざるモノへと至った事実を突き付けられ。
自分の身体を地球外生命体に、長らくの間好き勝手に使われていたことを知り……それでも平静で居られる者など、そう多くは無いだろう。
被検体となったことが、成長にどんな影響を与えているのかは不明だが……少なくとも見た限りでは未成年にしか見えない少女である。
生体兵器に改造された、など……年頃の娘にとっては、あまりにもショックが大きいだろう。
……最悪の場合。もし彼女が、この残酷すぎる現状を受け止めきれなかった場合。
その場合は……私自身の手で、引導を渡してやらねばならない。
ここへ連れて来て、再び目覚めさせた張本人として……そこは、覚悟の上だ。
『それでは……末端個体【イー・ライ】へ、沈静化命令を送信致します』
「…………あぁ。頼む」
だがそれでも、このまま『生ける屍』のままで良いとは思わない。
私の個人的な欲求であるとは承知の上、それでも彼女には『幸せ』を掴んでほしいと、私はそう願ってしまったのだ。
ここ数日の間、ずっと死んだように硬直していた少女の身体。
生命維持に務めるばかりで微動だにしない『容れ物』の中枢から……幾年か振りに、珪素生命体の根が引いていく。
……程なくして、まるで屍のようだった身体が『びくり』と身じろぎ。
閉じられていた瞼がゆっくりと開いていき、翠玉色の瞳が顕となり。
真正面から照りつける天井照明を受けて……眩しそうに、微かではあるが顔を顰めてみせる。
「…………こんにちわ。お元気ですか？ ……私の言葉は、理解出来ますか？」
「……………………ぁ、…………ゥ」
「……音は、聞こえていますか？ あなたの身体は、動かせますか？」
「u、u…………moん、だイ、naい。……わたsi…………aa、uu……ゥゥ」
「ディン、水まだあったか？ 取ってきて」
「ゥ！」
「uu……もんだイ、ない……を、します、で、した。…………わたし……げんじょう、を……ただしく、にんしき、する……を、おこなう。……しています」
「…………思い出せるか？ 自分のこと」
「……………………はい」
周囲をきょろきょろと見回し、私の顔へと視線を向け……ほんのちょっとだけ悲しそうに顔を歪ませる。
多少控えめではあるが、その表情変化は確かに『人間』としてのもの。……意外な程に落ち着いているが、どうやら無事に意識を取り戻したようだ。
彼女に聞きたいこと、そして【イー・ライ】や『天遣い』計画について明らかにしておきたいことなどは、多くあるが。
とりあえず今のところは、体と……なにより心の調子を整えることが、最優先だろう。
「かあさま、お水。……それと、たべるもの。にゅーにゅープリン、持参しました」
「気が利くな。……こんなんで悪いが、食べてくれ。落ち着いたら話がしたい」
「…………わかった。……を、しました。わたしは…………かんしゃ、でした」
「私達は外に出てる。……何かあったら呼んでくれ。扉でも叩いてくれりゃ良い」
「…………わかった、です」
彼女の様子はスーに任せて、私達二人は部屋を後にする。閉じた自動扉の向こうには、こうして彼女一人が残された。
艦内は気密性も防音性も優れており……声が外へ漏れ出る心配は、恐らく無いだろう。
唯一、中で何が起こっているのかを知ることが出来る管制思考とて……最近はヒトの情緒というものを、少しずつだが学びつつある。
以前のスーならまだしも……最近のあいつならば、そこまでデリカシーの無い真似などするまい。
「……じゃあ……私達は食堂で待ってるか。……にゅーにゅープリンって、まだあるのか？」
「…………ゥ？ さっきワタシ、持ってきた。あれ、かあさまのにゅーにゅープリン」
「……………………」
「んゥ、大丈夫です！ ワタシ、かあさまと『はんぶんこ』提案します！」
「良い子すぎ」
「ゥえへへェ〜〜〜〜！！」
……やはり、スーが叩き込んだという『ワーニングコード』とやらが効いているのだろうか。これ以降の『天遣い』の流入は、どうやら抑止できているらしい。
魔法少女達に危害を加える不届き者は、恐らくもう国内には存在しないのだろうが……彼女らに『もう大丈夫』と伝えると『何でそんなこと知ってるんだ？』と突っ込まれる恐れがあるため、迂闊に警戒を解かせることは出来ない。
よって、魔物対策は引き続き、私達が矢面に立つ必要があるわけだが……今のところは地表の様子も、特に異常は見られない。
もちろん警戒を緩めるつもりは無いが……もう少しの間は、あの子の対応に専念できそうだ。
「はいっ、かあさま。ワタシ、『あーん』を提案します！」
「……あぁなるほど、そういう感じ。…………もう、仕方ないなぁこの子は」
「ゥえへへェ〜〜〜〜！」
地球の全てに愛想を尽かし、塞ぎ込んでいた私でさえ……紆余曲折を経て、今ではこうして笑えるようになったのだ。
未だ何一つとしてプライベートを知らない、出会って間もない彼女ではあるが……私の勝手な願望だと理解しているが、どうか笑えるようになってほしいと思う。
規模や時代や経緯は異なれど、私と同じく地球外生命体の干渉によって『ヒトならざるモノ』となってしまった同士。
彼女のことは……どうにも他人とは思えないし、どうしても気になってしまう。
彼女という『成功例』と多くの人手を喪ったことで、痛手を被った奴らがどう動くのかは解らないが。
奴らの束縛から逃れた彼女が、どうか顔を上げて前に進めるように。
私は心から、そう願う。
