趣味 ４
このお話は不定期更新です。
定期的な更新は期待しないで下さい。
漆黒の宇宙空間において、音の伝播を担う大気は存在しない。
音波交信用の複合窒素ガスに満たされた船内ならまだしも、船外活動ともなれば当然、聴覚は何の刺激も捉えることは無い。
「かあさま、かあさま。それは動力伝達ラインの繋がれる必要性をもつプラグです。適合出力のライン始点は０４経のあかいろ、結点は０４のくろいろ」
「あぁ、ありがとう。……えー、ゼロヨンゼロヨン……これか。スー」
『了解。艦首第Ⅲブロック外装エリア、動力伝達を遮断致します』
「確認した」
各種の動力工具の発する切断音や打鋲音など、それら一切の騒音を発することなく。
静粛に、そして迅速に、着実に作業は進められていく。
愛娘の頑張りによって手に入れ（てしまっ）た、地表との交信用の大型パラボラアンテナ。
何よりも信頼性に重きを措いた堅実な造りのそれを、母艦の艦首底面……地球に最も近い位置へと、移植していく。
「かあさま、かあさま！ ワタシ固定ファスナー打鋲、完了を報告致します！」
「スーの口調を真似るな。お前にはああなって欲しか無い」
『疑問。当管制思考を目標と見倣すことに対しての否定理由について、艦長ニグへ説明を要求致します』
「そういう空気読まないところだバカ」
『訂正。現行宙域においては惑星内における複合気体、通常『空気』の存在を検知出来ません。艦長ニグの状況把握能力にリカバリーの必要有りと判断致します』
「いいかディン、お前はこうなっちゃダメだぞ」
「んゥーーーー」
ヒトの構造を忠実に模した我々は、その意思疎通手段の殆どを口腔内声帯からの発声にて行っている。
しかし大気の存在しない宇宙空間では、当然『声』を聞き取ることはできない。そのため私達は私達ならではの手段……後頭部から伸びる金属線を繋ぎ、現在は有線による『糸電話』での伝達を採り入れているところだ。
ただ、スーからの発言をこうして受信できているように、直接言葉を飛ばすことも出来なくはないのだが……やはり年頃の娘の思考中枢に他人が踏み込むのも宜しくないだろうと、私は非常時以外その機能を封印している。
……私が大切に想う娘だからこそ、適切な距離を保つことは大切だろうと判断したのだ。
「…………えーっと？ ……動力ラインは繋いだ。出力値も安全域の筈。アンテナに向かう出力ケーブルも……これか。繋いである。入力信号も……ちゃんと繋がってるな」
「んゥー……各ライン、正常に接続を確認します。導体路の構築を確認できます、動力の来る問題はありません。ワタシは判断します！」
「……よし。スー頼む」
『了解。艦首第Ⅲブロック外装エリア、動力伝達を開始致します』
音の伝わらない筈の宇宙空間において、なお低く重く響くような錯覚を伴い、作業にあたって動力を落としていた区画へと再びの光が灯る。
つい先刻までは存在しなかった新参の装置にも、同様に母艦の動力は伝達していき……適切な数値の電力供給に成功したのだろう、不調や不具合は見て取れない。
「……スー、様子はどうだ？」
『確認。新規動作出力設備の接続を認識致しました。制御機構の構築を開始致します』
「頼む。…………上手く行きそうか？」
『回答。送受信容量スコアは極めて低数値なれど、追加設備を跳躍通信装置と同様の用途であると定義。送受信の極一部を代替させることは可能であると判断致します」
「…………っし！」
「かあさま！ かあさま！ いっぱいできた！」
「ああ！ よくやった、ディン！」
『要求。当該機器接続に関し、当管制思考の貢献は無視できない閾値であったと推測致します。艦長ニグへ、当管制思考への慰労を要求致します』
「わかってる。……よくやってくれた、スー」
『…………了解』
あくまでも現状は、機器としての接続を確立しただけ。
それを動かすためのオペレーティングシステムも、これから構築していかなければならない。
異なる技術文明由来の機器を、無理矢理繋ぎ合わせて動かそうというのだ。前例など当然あろう筈もない。
縫合した患部が壊死するのか、それとも寛解あるいは快方へ向かっていくのか。これからディンと、そしてスーと協力して処置を行いつつ、経過を見守っていかなければならないのだ。
せっかくここまで来たのだ。これだけの技術を持った頼れる者が、身内に居るのだ。
私は、私達は、絶対にやり遂げて見せる。
『……え？ 協力の意思？ あの【アルファ】さんが？ ……本当に？』
「えぇ、まぁ……はい。……なんでも、近々ネットを……契約？ 開通？ させる予定みたいで」
『この時勢に、完全にネット断ちして生活してた……っていうのも、ある意味すごいですね。……それにしても本当、どこに住んでるんでしょうか』
「そこは…………すみません、不明です。今回の図書館も、あくまで美怜に教えて貰ったから……だったみたいですし」
『あぁいえ、こちらこそすみません。気にしないで下さい。……今更あの子らの所在が知れるとは思ってません』
日本各地に点在している、魔法少女達の拠点……通称『アトリエ』のひとつ、ここは関東第三支部。
普段から足繁く通っている図書館にて、日中幸運にも【イノセント・アルファ】一味と遭遇を果たした魔法少女【スコルピウス・ランプブラック】……改め、園田理沙。
彼女はこの拠点に用意された会議通話設備を利用し、自分達の上役でもある本鳥羽良人異探大臣に、急ぎの報告を入れているところであった。
曲がりなりにも『大臣』の職責に就く者が、決して暇である筈が無い。
僅かな時間を捻出しての、非常にラフな形での対面ではあるが……しかしそれでも耳に入れておきたいと判断する程に、魔法少女【イノセント・アルファ】関連の情報は重要なものなのである。
事実として、現在の異聞探索省では、過日の騒動……«ロートン・シムナ»と名付けられた隕石型の特級災魔騒動において、その後始末や事の詳細を嗅ぎ回る諸外国との攻防に手を焼いていた。
ほかでもない«ロートン・シムナ»撃退の重要人物であり、この国の恩人である【イノセント・アルファ】に纏わる情報とあらば。
移動時間中の雑務を後に押し退けてでも、聞く価値はあるだろう。
『……とにかく、彼女の元気そうな姿が見られたというのは……なによりも、非常に喜ばしいことです。無茶が祟って症状が悪化したんじゃないかと……私含め、多くの人々が心配してましたから』
「…………そうですね。……心配しすぎるあまり、一部のメディアが暴走してるみたいですけど」
『……そう、ですか。…………彼女について、我々から何の情報も得られないからと……実力行使に出ましたか、一般人の少女を相手に』
「釘を差すことは……難しいですか」
『ええ。……厄介なことですよ、下手に動くと『圧力だ』などと叫んで反発を強めかねない』
「へたな芸能人より稀少ですものね……あの子の映像は」
謎多き魔法少女【イノセント・アルファ】の追っかけそのものは、以前から少なからず存在していた。
しかしながらその活躍が広まり、多くの人々に注目されていき……ついには間近に迫った日本の危機を、直接的に取り除いてみせたのだ。
これではさすがに『注目するな』というほうが、無理な話であろう。
特に最近ともなれば、ＳＮＳで『目撃情報』は直ぐさま共有されてしまう。
出現時に大規模な発光現象を伴うとあっては、尚のこと人目に付きやすいだろう。
彼女らが平穏を謳歌するのは……少し、難しいのかもしれない。
「……だからこそ、私達が……少しでも、あの子の役に立ちたいんです。困ったことがあれば、すぐに呼んでもらえるように」
『わかりました。此方としても、前々から案としては挙がっていたことなので……恐らく、そう時間は掛けません。用意しておきましょう。……ただ』
「ありがとうございます。……ただ？」
魔法少女【星蠍】により提案されたのは……シンプルでありながら、極めて大胆な作戦。
魔法少女達が連絡を取り合うため、政府からの緊急連絡を受信するアプリケーションと共に、特別に支給されているスマートデバイス……それを一基、ほかでもない【イノセント・アルファ】に持たせるというもの。
もしそれが叶うのなら、魔法少女達からの援護要請も届きやすくなるだろうし……逆に【イノセント・アルファ】が何かしらのトラブルに巻き込まれたり、今回のように付き添いを必要とする場面に直面したときでも、多少は気心の知れた相手に協力を打診することが出来るだろう。
……ただ。
『……なにぶん、我々は一度やらかしてますので……【アルファ】さんが素直に受け取ってくれるかまでは、さすがに判りかねますが』
「それはわかってます。……ので…………私達で、説得できれば」
『お願いします。……我々としても、上手くいくことを祈ってますよ。……それではすみませんが、このあたりで』
「はい。ありがとうございました」
状況としては……そこまで悪くは無いはずだ。
以前ほど排他的な空気は纏っていないし、妹ともども活動的な様子が見て取れる。
魔法少女主催のケーキバイキングにも、なんだかんだ言いながらきちんと顔を出してくれたらしい。……嫌われているわけではない、はずだ。
あとは……どこまであの子の警戒心をほぐせるか。
自分たちとの交流を、魅力的だと感じて貰えるか。
「…………がんばろ」
なんとしても、成功させたい。
【星蠍】の魔法少女は気合も新たに、全国に散在する『同志』へと協力を呼びかける。
せっかくここまで来たのだ。あれだけの優しさを持った子が、もうすぐそこに居るのだ。
私は、私達は、絶対にやり遂げて見せる。
