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　あれから、レイちゃんは頑張った。

　毎日かかさず霊薬を飲み続けたのだ。

　味に対して相当な苦手意識があるはずなのに、飲むことを止めない。

　私にできることといったら、応援することくらいしかない。

　霊薬を飲むときは側にいて励まし、飲み終われば照れて顔が真っ赤になるまで褒めまくった。

　ものすごく辛そうにしている時もあったので、つい止めてもいいんだよ、と言いそうになってしまう。

　だけど、本人からは中止をほのめかすような消極的な言葉は出てこない。

　それなのに、私がやる気をそぐ言葉をかけるわけにはいかない。

　だから、一杯褒めることにした。

　どこまで続けるかは分からない。とにかく最後まで見届ける。

　そんな毎日を過ごすうちに学校生活の方でも変化が出てきた。

　以前は授業中以外、ずっと手を繋いでいないと落ち着かない様子だった。

　それが霊薬を飲むようになってから、その頻度が少しずつ減ってきた。

　でも、霊薬を飲みきった後は甘えてくるので、大仰に抱き締め、頭を撫でて、褒めちぎっているんだけどね。

　そしてとうとう――

　レイちゃんが霊薬を飲みきった。やり遂げたのだ！

　毎日頑張っている所を見ていたせいか、ついホロっと来ちゃったよ。

　最後の日は昭一郎さんも同席し、その瞬間を見届け、飲み終えると同時にパーティー。

　盛大にお祝いした。

　その時、タイミング的にも丁度いいので、昭一郎さんとレイちゃんに霊術の講師について説明しておいた。

　自分がどんな目に遭ったか、どういった人物が適任か。

　昭一郎さんは、しっかりと私の話を聞いてくれた。

　大好きな娘のことだから真剣なのだろう。

　側で話を聞いていたレイちゃんも、私が遭遇した出来事を知り、驚いていた。

「う〜ん、それは確かに注意する必要があるな。そうなると、母さんに頼めれば話が早いのだが……」

　昭一郎さんが、困ったような顔で言う。

　そういえば、お祖母さんが霊術師だったっけ。

「お忙しいんですか？」

「お祖母様は、数年に一度顔を出す程度で、滅多にこちらには来ませんの。ついこの間会ったばかりですし、難しいかと思いますわ」

「頼めば来てくれるだろう。ただ、そうすると色々とね……。そうだ、君に頼めないかな？」

　昭一郎さんから希望に満ちた視線が送られてくる。

「初歩的なことならいけます。練習方法を教えることや、訓練を監督する事はできると思いますよ」

　一度教わったし問題ない。今も霊気圧縮に勤しんでるしね。

　ただ、私は初歩止まり。当時は霊力が無さ過ぎて、何も出来なかったんだよね。

　というわけで、中級以上のレッスンはできない。

　でも、それ以前の問題がある。

「おお！　それじゃあ！」

「すみません。一番初めに行う、属性数と属性を調べる方法を知らないんです。それだけは講師を雇って調べてもらわないと駄目ですね」

「そうか……。霊術師の知り合いはいるが、条件に合う者となると心当たりがないな……」

　難しい顔になる昭一郎さん。

　まあ、うちも母が無理矢理見つけてきたからなぁ……。

　そうだ、同じ人でいいんじゃない？

「それなら、私がお世話になった人を紹介しましょうか？　多少難はありますが、私が遭遇したトラブルは回避できます」

　私の言葉を聞き、昭一郎さんは顔を明るくした。

　まさか酔っ払いを紹介して、喜ばれる日が来るとは。

「うん、お願いしよう。その時は同席したいから、日程を調整しようか」

「分かりました」

　というわけで、酔っ払いを召喚だ。

「……おいおいおい、なんだここは」

「雲上院家です。説明したでしょ？」

「そうか……、俺は秘密裏に作られたここの地下室に監禁されて、人知れず死ぬんだな。やっと真っ当に生きられると思った矢先に、地獄へ真っ逆さまか……」

　雲上院家の応接室に通された酔っ払いこと、兎与田先生は、たそがれた表情で天井を見つめていた。

「先生が雲上院家に対してどういうイメージを持っているか知らないけど、そんなことにはならないから。それにしても、以前お会いした時とは大分変わりましたね？　酒臭くないし」

　髪がサッパリしている。無精ヒゲは相変わらずだし、服装もラフっぽくはある。

　だけど、服の選び方が変わった感じがする。

　動き易い物を選んだから、ラフになっているというイメージだ。

　何より酒臭くないんだよね。

「前に会ってから何年経ったと思ってるんだ。俺だって変わったのさ。酒は、まあ……嗜む程度におさえてる」

「へぇ、良かった？　ですね」

「まあ、良かった？　のかな」

　お互い首を傾げあい、つい笑い合ってしまう。

「おや、賑やかだね。そちらが礼香の先生になる方かな」

　と、そこに昭一郎さんとレイちゃんのご登場だ。

「はっ、ハハ〜……！」

　酔っ払い改め、兎与田先生は、その場にひれ伏した。

「それじゃあ、九白さんの時と同じ条件でお願いします。私も授業を見学させてもらうから、そのつもりで頼むよ」

「か、かしこまり〜っ！」

　床に額を擦りつけ、叫ぶ兎与田先生。

　そんな姿を見ても昭一郎さんは、動じない。

　もしかして雲上院家では、これが日常的な光景なのか……？

　と、とにかく、事前に話し合っておいた結果、先生には属性数と属性の調査のみ行ってもらう。

　その後の授業は、私が引き継ぐ形だ。

　ただし、私が行う授業の報酬は先生に支払われる形にしてもらった。

　なぜそうしたかと言えば、酔っ払いだと思っていたからだ。

　以前会った時の様に、酒臭い息で延々と授業をするようなら、昭一郎さんの逆鱗に触れる可能性がある。

　そうなった場合、我が家にも飛び火するかもしれないからー！　と、我が家のパパが申した為、そういった形に落ち着いた。

　でも、今の先生なら授業の全てを任せても問題なかったね。

　契約を結んだ後で分かったことだから、変更はしないけど。

　というわけで、早速属性数と属性の調査が始まった。

「……………………………………ッ」

　だが、調査開始と同時に、先生が固まったまま一切話さなくなった。