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　◆炎泉蓮司

　炎泉は、全く動揺しない鳳宮未花の様子を伺っていた。

　校長を人質に取り、彼女に委任状を書くよう強要したが拒否された。

　書けば、圧力に屈したことになる。

　四柱当主という立場であれば、絶対に受け入れてはならないのは確か。

　幼いながらも、当主としての務めを果たす立派な決断と言えるだろう。

　だが、鳳宮未花の視点から見れば、八方ふさがりの状況なのも事実。

　そのはずなのに、感情の揺らぎがない。冷静さが失われていないのだ。

　まさか校長を見捨て、一人で戦うつもりなのだろうか。

　それでも、この人数相手では勝機は薄いはず。

　それなのに、これだけの人数に包囲された状態で、焦った様子もない。

　むしろ余裕があるように見えた。

「さて、そろそろ終わりにするかの」

「何？」

　鳳宮未花は不敵に笑い、指を鳴らした。

　次の瞬間、包囲の背後から大量の人が現れた。

　どこからともなく現れた増援に、こちら側が背後を取られる形となってしまう。

「な、なぜ！？　今日の計画はバレていないはず。創立記念日で常駐の人間も最小限になっていたはずだ」

　予想外の展開に、炎泉が驚愕の表情で口走る。

　それは炎泉の部下たちも同様で、全員が戸惑い、動きに乱れが生じた。

　このタイミングで、この人数。一体どうやって揃えたというんだ。

「わらわが知っておったからじゃ。だから、あらかじめ人を配置しておいただけのこと。炎泉、これだけの証人がおっては言い逃れできんぞ？」

「知っていた？　どういうことだ……。まさか、裏切り者が」

「そんなものはおらん。加えて、お主の組織は結束が固く、間者を忍ばせる隙もなかった。皆、お主に忠誠を誓った立派な者たちじゃ。まあ……、それが厄介極まりないんじゃが」

　鳳宮未花が裏切り者の存在をすぐさま否定し、やれやれといった表情で苦笑いする。

　そうなると考えられる可能性は少ない。

「ずっと監視されていた、ということか……。四柱ともなれば、優秀な人材を囲っていてもおかしくはないか。失敗だったな」

　裏切り者がいないとなれば、単純に全ての動向が把握されていたということになる。

　まさか監視対象となるほど自分が危険視されていたとは……。

　己の見極めの甘さを痛感する。

　しかし、鳳宮未花がまたしても手を振りながら否定した。

「そんなものはおらん。そんな便利な奴がおれば、わらわがこんな前に出なくても済むように手を打っておるわ」

「ならば、どうやって計画を知ったというんだ！」

　今日まで、誰にも悟られないように細心の注意を払ってやってきた。

　間者も監視もなく、計画の全容を知りえるはずがないのだ。

「我ら四柱は霊力が高いだけではない。それぞれ特殊な能力を持っている。だから、四柱と呼ばれるようになったのじゃ。玄宮の結界のことはお主でも知っておろう？」

　鳳宮は、大きくため息を吐いた後、こちらの疑問に答えた。

「あれは玄宮で独自開発された霊術ではないのか？」

「うむ。そういう風に周知してあるだけじゃ」

「つまりは、鳳宮家もそういった能力を有していて、その力を使って調べた、というのか」

「そんなところじゃ。さあ、校長を使って脅しても委任状は書かないし、この包囲では、お主たちがわらわを捕らえることはできん。観念するのじゃな」

　鳳宮未花が投降しろと、言って来る。

　だが、そんなこと出来るはずがなかった。

「ふん、ここまでやって、捕まって終わるなどありえん。こうなったら力づくだ。力で組み伏せ、全員を従わせる。この程度の人数で我々を抑えられると思ったら大間違いだ。やるぞ！　覚悟を決めろ！　北海道を取り戻す！」

「「「おおお！」」」

　炎泉が檄を飛ばし、部下が発奮の大声（たいせい）で応える。

　すると、その瞬間を隙と見て鳳宮未花が素早く動き、逃げ出してしまう。

　更には、彼女の脱出に合わせるような形で、鳳宮派の人間が校長を解放してしまった。

　結果、敵味方が入り乱れる形となってしまう。

「気にするな！　全員縛り上げろ！」

　そして、炎泉の号令が合図となり、防御壁発生装置の前で戦闘が始まった。

　◆九白真緒

　笑顔が怖い薬師との面会を終えた私たちは、その足で学校へ来ていた。

　目的は、校長のサイン。今回の依頼で提出する書類に校長の確認が必要なのだ。

　今日は創立記念日で、休日という扱い。

　だけど、生徒が休みというだけで、大半の職員は学校にいる。

　なんでも、選ばれた生徒だけが強制参加になる行事があるらしい。

　そんなわけで、こういう時の方がスムーズに面会できるから行け、という母からのアドバイスの元、登校したというわけである。

　校長は行事に参加中なので、それが終わったら突撃してサインを貰うとしよう。

　そんなことを考えながら校舎へ向かっていると、爆発音が聞こえた。

　音が聞こえたのは体育館の方だった。目を凝らすと、白煙が上がっている。

　確か、今日の行事は体育館の地下で行っているはず……。

　様子が気になって体育館の方を見ていると、レイちゃんが袖を引っ張ってきた。

「今日の行事にはミカちゃんが参加されているはずです」

「事故かな？　気になるし、行ってみよう」

　ミカちゃんの安否が気になった私たちは、体育館へ向けて駆け出していた。

　近くまで行くと、大きく崩れた体育館の姿が見えた。

　なんと、そこでは複数の大人たちが戦っていた。

　いきなりすぎて、何が何だか分からない。

　だが、どう見ても行事とは無関係な光景なのは確かだ。

「どっちが敵で、どっちが味方なんだろ」

　判別がつかず、加勢することができない。

「敵は炎泉家の者じゃ！　炎泉家が反乱を起こしたのじゃ！」

　そこへ、声を張り上げてこちらへ逃げてくるミカちゃんが見えた。

　その言葉を聞き、戦っている人をざっと見る。

　炎泉さんは、釣り大会で見たことがある。一人ずつ確認していくと、その姿を発見できた。

　つまり、炎泉さんと同じような服装で、彼と行動を共にしている人たちが敵、ということだ。

　私が状況を把握したのと同時に、レイちゃんとナナちゃんも、おおよそのことが分かったみたいだった。

　逆に母は、「面倒だから全員拘束すればいいだろ」とか言い出した。

　うん、まずい。

　両手に銃を持って暴れまわる姿が容易に想像できた私は、じっとしているようにお願いした。

　すると、いい練習になるからやってみろ、と送り出してくれる。

「邪魔にならない範囲で加勢しよう」

「承知しましたわ」

「任せて」

　私たちは飛び出し、炎泉派の拘束に協力する。

　すると、拮抗していた戦況が変化し、こちらが優勢となる。

　一人、また一人と炎泉派の拘束に成功。

　確実に相手の戦力を減らし、勝利が目前に迫ってきた。

「まさか、こんなことになろうとは……。やむを得ん。霊鎧を使う！　守りを固めろ！」

　そう言って、炎泉さんが逃げ出した。それを炎泉派の人たちがガードする。

　逃げ出した炎泉さんは、停めてあったバンボディ型トラックの荷台へと走り込んだ。

　そして、数秒と経たないうちに鎧甲冑姿で再度登場した。

「え、凄い早着替え。どうやって着けたんだろ」

「疑問に思うところがそこなんだ」

　と、ナナちゃんにツッコまれてしまう。

　うう、気になったんだから、しょうないじゃん。

　そこに、ミカちゃんが、やれやれといった感じで説明してくれた。

「あれは霊鎧。特殊な鎧で簡単に着脱できる代物じゃ」

「へぇ、あんな重い物を着こんだら余計に動きづらい気がするけど……」

　全身鎧を着て動き回れるほどのスタミナを有している、と考えるべきだろうか。

「違う。あれは失われた技術で作られた、対妖怪用の武器じゃ」

　ミカちゃんがそう説明した瞬間、鎧が巨大化。

　一瞬で、十メートルを超える巨人となった。

　巨人はこちらへ視線を向けると、拳を振りかぶった。

　それを見て、母がノータイムで発砲する。

　そして、「チッ」と舌打ち。

　巨人となった体から露出している頭、首、胸、腹、の四点に銃弾が命中するも、その全てが跳ね返ったためだ。

「人に向けて威嚇射撃なしで、急所に連続発砲してる……」

　と、ドン引きするナナちゃん。

　ま、まあ、今は非常時だし。相手は鎧を着てるし……。

「無駄だ。これは強力な妖怪への対抗策として作られたもの。人の力で傷をつけることは叶わん。我々の目的は北海道奪還。穏便な手段は全て空振りに終わり、やむなく強硬策を選んだ我々には、もはや止まることは許されん。行く手を阻む者は、誰が相手でも容赦はせんぞ！」

　炎泉さんが叫び、巨人が再び拳を振り下ろす。

　私たちは散り散りになりながら、拳をかわした。

　巨大な拳は強烈な勢いで地面に接触。途端、周囲に衝撃波が発生。私たちは身構えて、ぐっとこらえた。

　衝撃が収まった隙を見て構えをとくと、地面にはクレーターが出来ていた。

　凄まじい威力である。

　でも、あれなら……。

「遅いし、対処できそうですわね」

　どうやら、レイちゃんは私と同意見の様だ。

　あの巨人は発砲された時、防御も回避も行っていなかった。

　今の攻撃も予備動作が大きいので、回避できた。

　速く動くことを考えて作られたものではないようだ。

　これなら、何とかなりそうである。

「そうだね。さっさと片づけて、校長にサインを貰いに行こうか」

「ええ。行きましょう！」

　霊装を構えた私とレイちゃんは、霊鎧を発動した炎泉さんへ向けて駆けだした。