97話　いつもここで笑ってた

「これ誰の教本！？　部屋に二冊あるんだけどー！」

「ちょっと、私のワンピース、誰が持ってるのー！？　返してー！」

「ごめん、私、借りっぱなしだったかも」

「私も借りっぱなしー！　すぐ持ってくるね」

「今日中にお願いね。朝イチで物質転移されちゃうから」

　ちらほら舞っていた雪が消え、温かさが芽吹く頃。毎年恒例、ドタバタの時期がやってきた。

　ここは、学生寮の五階。埃が立ち込める中、全員が片付けをしていた。そう、五学年の生徒たちがせっせと荷造りをしているのだ。

　五年間、苦楽を共にしてきた仲間。学年が上がるごとに、景色が変わる窓の外。毎日のように笑い声が聞こえる談話室。寮を潜り抜けると広がる中庭。その青々と茂る中庭の真ん中にある、大食堂。

　その大食堂で、明日、卒業式が行われる。寮にいられるのは明日の朝まで。明日の朝イチには、部屋にあるものは全て物質転移され、綺麗サッパリ空っぽになるのだ。

「ユアぁ～！　これ借りてた本と化粧品と服とアクセと石鹸とシャンプーと……それから、えっとー」

「借りすぎじゃない？」

「だってぇ、五年分だもん～」

　カリラが山のように荷物を持ってくると、ユアは懐かしむように、それを一つ一つ受け取って、荷物に追加した。

「なんか、寂しいね」

　ユアがぽつりと呟くと、カリラは決まって「寂しいよぉ～」と抱き付くのだ。

　魔法省で行われた事情聴取から早一か月と少し。毎日のように寂しがっては抱き付いて、抱き付いては寂しがる。これを繰り返している親友二人であった。

「そうだったわ。今日の夜、談話室集合ね」

「おっけ～♪」

「フレイルとリグトには声掛けたから」

「パジャマdeお菓子パーティーだね♪」

　そして、夜。

　上級魔法学園で過ごす、最後の夜だ。時間より早く談話室に行くと、フレイルがのんべんダラリとソファに寝転んでいた。実家がパン屋のため早寝早起きなのだ。

「まさか、最後の夜まで寝てるとはね……パン屋、凄すぎるわ」

「さすがに寝てねぇわ」

　フレイルは閉じていた瞳をパッと開いた。

「寝てなくて良かったわ。貸してた魔法陣の本、返して？　宝物なんだから、絶対返して貰わないと！」

　宝物の魔法陣の本。それはロイズから貰った誕生日プレゼントである。先週、レア本を持っていることがフレイルにうっかりとバレてしまい、貸して欲しいとごり押しされたのだ。

「ほらよ、ありがとなー」

　フレイルが本を返すと、ユアはそれを大事そうに抱き締めて「ありがと」と言った。彼女の恋する横顔は、ある種のスイッチ。フレイルは少し距離をつめる。

「……なぁ、最後にキスくらいしてもいい？」

「は？　ダメに決まってるじゃない。馬鹿なの？　仮に、ここで私が『良いわよ』と言ったとして、そんな女にキスして満足なのかしら？　甚だ疑問ね」

「ド正論で返すんじゃねぇよ。ったく、ホント可愛くねぇ女ー。引くわー」

「っていうか、まだ諦めてないの？　さすがに引くわよ？」

「お前に言われたくねぇわ。……あ、じゃあネクタイ交換は？　それくらい良いんじゃね」

「却下」

　魔法学園の制服は下級から上級まで統一されたデザインだ。着るとピッタリサイズになる不思議なジャケットは男女共通。ネクタイが色違いになっており、紫色に青のラインが男子。紫色に赤のラインが女子だ。

　そして、卒業式のときに、男女でネクタイを交換していると『売約済み』とされる。即ち『恋人アリ』ということになる。

　ちなみに、交換がされていなかった場合は、ネクタイ争奪戦が起こるのだ。特に、成績上位者のネクタイは御利益があるとかで、モテるモテないに関わらず、物凄い人気である。

「ネクタイ交換すら却下かよ。……小せぇ男だな」

「別に、誰(・)か(・)に言われたわけじゃないわよ？」

「言う言わない、は関係ねぇよ。そういう空気を出してるってことだろ。どっちだって同じ。はー、やだやだ」

　フレイルがつまらなそうに言うものだから、ユアも少しくらいは絆(ほだ)される。最後の夜だ、謝辞くらいは述べておくかと、何となく話をし始めた。何せ、五年の付き合いだからね。

「夏頃にヘイトリーの父親……元第三魔法師団長にさらわれたことがあったの」

「！？　急にヘビーな話が始まってるけど？」

「まあ、聞きなさいよ。それで、北の荒野に連れていかれて。悔しいことに、手も足も出なかった。死ぬかと思った」

「そりゃあ、何つーか、よくぞご無事で？」

「……フレイルの作ったショートメッセージ魔法をロイズ先生に送ったのよ。その後、フレイルが水魔法の実技試験で見せた『水の爆発魔法』をぶっ放して、ロイズ先生が場所を特定してくれた」

　ユアの言いたいことが分かったのだろう。フレイルは珍しく茶々を入れずに、金色の瞳をキラキラと輝かせて、続く言葉を待っていた。

「毎日、灯し続けてくれた魔法練習場の灯りもそう。フレイルの魔法がなかったら、私はここにはいなかった」

　フレイルの方を真っ直ぐ見て、ニコッと笑った。

「ありがとう」

　フレイルは小さく笑って、ユアの頭をグシャグシャにしながら無理矢理に横を向かせた。彼が恋した横顔に、やっぱりどうしても胸がキュッとする。

「何すんのよ……首、痛いんだけど」

「なぁ、ユアってさ。もし、ロイズ・ロビンがいなかったら……俺のこと好きになってた？」

　フレイルは儚げに目を伏せる。ユアは柔らかく微笑んで「じゃあ、本音を言うね」と言った。フレイルは、ちょっとドキマギした。

「ロイズ先生がいなかったら、私は人間のままだったし、赤紫色のコンプレックス(頑張る理由)もなかった。全然違う人生を歩んでいたわ。そうなると、フレイルには出会っていないから、好きにはならない。仮に、出会っていたとしても、私は全く違う人格になっていたから、フレイルは私のことを好きにはならなかった。よって、その質問は無意味ね。証明終了」

　ユアはスンとした真顔であった。さっきの微笑みは何だったんだ。フレイルはガチで引いた。

「……おまえ、マジで、そういうとこだぞ？」

「証明終了よ」

「マジで、な？」

　そんな雑談をツラツラしていると、時間通りにカリラが、そして少し遅れてリグトがやってきた。

「おせぇよー」

「悪い、捕まってた」

　リグトはげんなりとした様子でソファに身を預けた。

「なに？　また告白かよ？　ラッシュだなー」

「モテ男は罪だねぇ～♪」

「はぁ。金を持ってないのに、何故愛の告白をするのか……解せない」

　リグトの中では、金＝愛であった。うん、簡潔な式だ。

「っつーか、魔法省の内定貰ってるんだろ？　もう金の心配しなくていんじゃね？」

「それはそれ。これはこれだ」

　なんと、リグトは魔法省の内定を貰っていた！　総会議室での事情聴取の後、正式に魔法省人事からハンティングされたのだ。やってて良かった、襲撃阻止！！

「そもそもに、金の匂いがしないと全く使い物にならないから、エロいことも一切出来ないしな」

「相変わらず、下品で最低ね」

「そう言うな、死活問題だ」

「いっそ心地良い～♪」

　カリラがポリポリとお菓子を食べ始めると、フレイルが「そういや」と言って、進路の話をし始めた。

「俺も、四月から魔法省で働くことになった」

「ぇえ！？」

　三人は寝耳に水。驚きだ。

「いつの間にそんなことに！？」

「ほう、魔法省でも同期か。悪くないな」

「魔法省でなにするのぉ～？」

　カリラの質問に、フレイルは人差し指をピンと立てて「これだよ」と言った。

「魔法陣の開発をやる」

「魔法陣の開発……なるほどね。だから、私が持ってたレア本を借りたかったのね」

「そゆこと。夏にさ、カリラの魔力枯渇症の対策で魔法陣の開発してたら、何かハマっちゃってさー。魔法省の人に声かけられたから、やれるだけやってみよっかなって」

　なんと、フレイルもハンティングされていたという事実！　あの総会議室での事情聴取は、間違いなく就活のステージだったのだ。

　魔法省側も、次世代の優秀な人員確保にホクホクであった。

「カリラは、何らかの家業の跡取りだもんね」

「結局、カリストン家とは何だったのか……」

「それな。魔法省の総会議室で見た、大臣と副大臣の意味深な目配せ。いっそ恐怖……」

「えへへ～、ナイショだよーん♪　結局、ユアはどーするのぉ？」

　今日。この卒業式の前日に、ユアが仲良しメンバーを集めたのは、これを報告するためであった。

「私はね、ロイズ先生の専属助手になるわ」

「先生の専属助手！？」

「しーー！！　三人とも声が大きいわよ！」

「ユア、すごぉおい！　リスペクトぉ～」

「みんなには内緒よ？　卒業しても、しばらくは内緒にしておくつもりだから」

「んー、でもぉ、ユアの進路、みんなすっごく気になってるみたいだったよー？」

「未定で押し通すわ！」

　教師と生徒。いくら助手と言えども、専属助手(嫁)だ。二人の関係を怪しまれ、有らぬ誤解……ではなく、紛(まご)うことなき真実が明るみに出るのもマズい。

「っつーか、専属助手って何だ？　学園に残るってことか？」

「学園には残らないわ。ロイズ先生はね、家でも色々と研究をしてるのよ。そっちの助手ってこと」

「げ。家でも研究してんのかよ。頭イかれてんな」

　フレイルはロイズの研究室を思い出していた。あれだけ広い研究室で、ゴチャゴチャと毎日実験をしているにも関わらず、家でも研究とは。本当にイかれた魔法バカなのだ。

「え、え、え！　じゃあ～、毎日、先生のお家に通うのぉ？　通い妻的な？　なんかときめくぅ♪」

「通い妻っていうかぁ、その、あのね、」

　ユアは頬を染めてニヨニヨし始める。

「気持ちわりぃな。なんだよ、その笑い……」

「ふふふ、実はね。住み込みなの」

「住み込み」

「そう、住み込み。明日の朝イチ、私の荷物は実家に送られて、そのまま先生のお家に物質転送される予定よ。明後日から、先生のお家で暮らすの」

「待て待て待て。それは、するってぇと、あれだよな？」

「あれだよねぇ～？」

「あれだな」

「同棲(あれ)……」

　同棲というワードが、三人分重なって談話室に響く。清潔でほんわかした可愛らしい談話室に、なんとも似つかわしくない言葉だ。

「同棲っていうかぁ……まあ、そんな感じかしらね」

　このユアの反応で、カリラとリグトは確信した。いつの間にやら、二人はそんな感じの間柄になっていたらしい。意外と鈍いリグトは衝撃を受けていた。イケメンの絶句だ。絶句していても、顔が良い。

　ちなみに、フレイルだけは何となく察していたわけだが、さすがに同棲とは思っていなかった。

「ユアぁああ～！！　おめでとうぅ～！！」

「まじか。本当にロイズ・ロビンを落としたのか。すごいな、見直した」

「ふっふっふ、そういうことになるわね」

　ユアは調子ノリノリであった。いっそウザい。

「はぁ、なんだよー。卒業したら、先生とは切れるから、こっちに分(ぶ)がアリって思ってたのに」

「フレイル、まだそんなこと考えてるの？」

「まあ、もはやネタ化してるけどな。っつーか、そのまま結婚とかすんの？」

「そこまでは、分かんないけど……いつかは、たぶん」

「っかー！　やっぱ稼ぎが良い大人は展開早ぇなー！」

「ふふっ。こんなことになるなんて、入学したときは思ってもなかったけどね」

　ユアの含み笑いを見て、フレイルは少し揺すぶってやろうと思ったのだろう。ニヤニヤ顔でまたもやぶっ込んできた。

「そういやさー、先生って、研究室に女連れ込んでヤりまくってるって話あったよな。大丈夫かよ？　ユアも遊ばれてんじゃね？」

「それ！　フレイルの嘘でしょ！？　ロイズ先生、全然そんな感じじゃなかったわよ！　そのせいで、私は悔やんでも悔やみきれない過ちを……くっ！！」

　女性恐怖症気味のロイズを『誰とでもそういうことをする男』だと勘違いして、セクシーを決めまくっていた自分を省みて、軽く切腹したくなる。

「嘘じゃねぇよ。見たんだよ」

「え、本当に見たの……？」

「あぁ。あれは、確かに口紅だった」

「……？？　口紅、とは？」

「だーかーらー、先生の白衣に口紅が付いてたのを見たんだっつーの。研究室の近くだったし、指摘したら先生も動揺してたから、黒。絶対、黒」

　その瞬間、ユアは思い出した。初めてロイズの研究室に転移したとき、寝ている彼の上にベッタリと乗っかる形で転移してしまい、心音を聞いたりベタベタ触りまくったりした上に、白衣に口紅をベッタリと付けてしまったことを。ほら、あのベタな展開だったやつ。

　そして、胸中叫んだ、『その口紅、私じゃぁああん！』って。さすがガリ勉脳。素晴らしい記憶力だ。

「まあ、そうね、あれよね。うん、過去のことは忘れて今を生きましょう！　Have a nice life！」

　まさに身から出た錆(口紅)、因果応報である。

　だが、しかし。ロイズがチャラ男であるという誤解がなければ、気軽に抱き付くことも、胸を出すことも、露出の激しい水着で迫ることもなかったのだ。羅列すると、とんだアバズレだ。

　でも、それで良かったのだ。ターゲットは、ずっと少年期を過ごしてきた女嫌いの魔法バカ。そんな男のこめかみに、ゼロ距離で恋愛を叩き入れる。それは並みのやり方では無理だっただろう。

　もしもユアがアバズレ……いやいや、セクシーを決めていなければ、女として意識されることもなく、全力魔法バカ同士の仲良し師弟関係で終わっていたかもしれない。

　毎日、ゼロ距離で恋愛を叩き入れた(抱き付いた)甲斐があったというものだ。

　真面目で清楚な優等生というベースに、荒療治としてセクシー作戦のトッピング。極めて有効だった。

　だって、カリラ・カリストンが言っていた。ロイズは「清楚な感じが好き」で「セクシーな感じでもいける」って。

　こうして、約一年越しの下らない誤解が解けたのだった。