70話　生まれたときは、人間だった

　その日の夜、ロイズたちはマリーのピザ屋に集まっていた。

　店は定休日、客もいない静まり返った店内。6人の魔法使いが、それぞれの思いを抱えて、此処に集まった。

「みんなお疲れさま～。結局、治療医院に戻れなくてごめんね！」

　ロイズがサラリと謝ると、治療医院組は少し不満そうに眉間を寄せて口を尖らせた。

「急に心臓波形のデータ取りは中止だとか、もう訳わかんねぇっすよ。結局のとこ、カリラの枯渇症は解決するわけ？」

「うん、その治療方法と今までの経緯を、全部皆に話すことにしたよ」

　ロイズがニコッと笑うと、フレイルが訝しげに顔を歪めた。

「詳細は話せませーん、とか今朝は言ってたじゃん。何だったわけ？」

「それについては、前言撤回！　全部話すことになりました。ごめんね、まぁ聞けば分かるからさ～」

　そうして、ロイズは話をし始めた。

「まず結論から言おうね。カリストンの魔力枯渇症は治るよ。その方法は、カリストンと魔力相性が異常値を叩き出す魔法使いを見つけ出し、魔力共有をすること、です」

　きょとんとする五学年の生徒たち。きょっとーん。

「魔力共有するだけでいいのぉ？　じゃあフレイルと共有してるから完治～？」

「バカリラ。お前と俺の魔力相性は、異常値じゃねぇだろ」

「魔力相性の異常値って、どういうことですか

？」

　ロイズは教師の顔になって、「復習しようね」と言って続けた。

「魔力の質が合う、合わないというのを『魔力相性』と呼んでいるね。とっても大事な指標で、相性が悪い相手と魔力を共有すると、魔力が消失することもある」

　そこで、マリーが「そうなの！？　怖っ！」と言った。

「そうなんだ。だから、魔法使いは握手をしない。気心が知れた相手じゃないと、触れたりはしないんだ。そんな重要な指標にも関わらず、魔力相性の判断方法は、これまで解明されていなかった。でも、」

　ロイズは、ユアと目を合わせた。

「ユラリスとの研究によって、それが解明された。血液の質――魔力の質と、血液の動き――魔力の動き。この二つが魔力相性を決定付けているんだ」

「血液の動き……そうか、心臓の動きってことか。なるほど」

「あー、だから心臓波形のデータ取りをしたかったってこと？」

「そういうこと。心臓波形のシンクロ率が高ければ高いほど、魔力相性が良いと言えるからね」

「先生、血液の質というのはどうやって分かるんですか？」

「俺は見て分かるけど、普通の魔法使いは分かんないからね。採血をして、それを混合したときに初めて相性が分かると言えるかな」

「となると、実際には心臓波形のデータでスクリーニングされるわけですね」

「そうなるね！」

「異(・)常(・)に良いってのは、数値化できてるんすか？」

「心臓波形のシンクロ率が98％以上であること。さらに、血液の混合でキラキラ成分の増加が10倍以上であること。この条件を満たしたときに魔力相性が異常に良いペア――『異常値のペア』だと判断できる」

「ってことは、カリラの異常値のペアとやらを探し出すってことか……」

　そこでマリーが「はいはーい！」とやたら元気に手を挙げた。

「なんすか？」

「私、私！」

「？？」

「カリラちゃんの、異常値のペアっていうのが私なんだってー。びっくりポンよねぇ」

「「「！！？！」」」

「ぇえ！？　マリーさんって魔法使いだったのぉ？？　知らなかったぁ！」

「いやいやいや、人間だ。人間でも異常値のペアになれるってことか？　いや、魔力もないのに共有なんてできない……」

「どういうことだよ！？　わかんねー！！」

　困惑する五学年生徒たちに向けて、ロイズが「落ち着いて～」と、間の抜けた声で宥めた。

「マリーが、赤い血液だったのは覚えているよね？」

「うん、覚えてるよ～♪」

「今朝、採血したマリーの血液がこれ」

　ロイズが保管ケースからガラス容器を取り出すと、リグトがガタッと音を立てて立ち上がった。

「赤紫色……！？」

　驚愕の表情を浮かべ、その顔のままユアの方を見た。ユアが小さく頷くと、リグトはもう一度赤紫色のガラス容器を見てから、口元に手を当てながら黙って座った。

　いつも淡々としているリグトが、こんなにも動揺する姿は珍しく、フレイルは少し不思議に思いつつも赤紫色に見入っていた。

「うわぁ、赤紫色なんて初めて見た。普通は青紫色じゃねぇの？」

「赤紫色、可愛い～！」

　フレイルとユアは、予想外に呑気な反応であった。それでもユアは、緊張で心臓が張り裂けそうだった。リグトはこの後の展開を何となく予想しているのだろう、小さく息を吐いて動揺を逃がした。

　

「マリーは、ついこの間までは人間だった。でも、偶然にも『異常値のペア』であるカリストンに魔力を流された。具体的に言えば、カリストンはマリーに治癒魔法をかけたよね？」

　ロイズがカリラに問い掛けると、カリラは思い出すようにしながら「あ！」と言った。

「人間都市に遊びに来てくれたとき～！　ピザを落としちゃったの！　それでマリーさんが火傷をしてぇ、そのとき治癒魔法をかけたぁ！！　すっごーい！」

「本当に、カリストンは運が良いね」

「えっへへ～♪」

「カリストンに治癒魔法をかけられたマリーは、血液に魔力が宿り、そして赤紫色に変化をしたんだ」

「え！？　人間が魔法使いになったってことかよ？　まじで？」

「そうだよ～。フレイルがマリーに感じていた違和感。あれは、人間から魔法使いに変化したことで、マリーが魔力を持ったからじゃないかな？」

「あ、、、そういうことか！　それだわ。スッキリしたー。あー、絶対それだ」

　フレイルは納得がいったようで、何回も何回も頷いていた。優秀な天才型にしか分からない感覚なのだろう。努力型のユアとリグトは、目を合わせて首を振って『分からないよね』と確認しあっていた。

「でもさー、人間が魔法使いになるなんて、聞いたことねぇけど。イマイチ信じられないっつーか」

「目の前に実例がいるわけだから信じてもらいたいな～。それに、」

　ロイズはユアを見て、軽く首を傾げた。『どうする？』の意味だ。ユアはニコッと笑ってから、大きく息を吐いて吸った。

「フレイル、カリラ。私ね、二人に黙ってたことがあるの」

　ロイズの言葉を遮るようにして、突拍子もないことを言うものだから、フレイルとカリラはきょとんとしてユアを見た。

「私もね、生まれたときは人間だったの」

　二人はきょとんとしたまま、何も言わなかった。10秒くらいの長い沈黙が店内の静けさをもっと静かにさせた。永遠とも思える沈黙に、その重みに、ユアが俯きそうになった、その瞬間。

「「えーーーー！？！」」

　と、二人同時に叫んだ。

「ユアって人間だったのぉ！？」

「お、お前、まじか！？　おい、まじか！？！」

「えっと、本当です……」

「人間だったのに出席番号1番なの～！？！　凄すぎじゃない！？」

「え！？　そうかしら、ありがとう……？」

「もしかして、昔は魔力量が少なかったのって、元人間だからかよ！？」

「えっと、赤紫色のままだと、魔力量は少ないみたい」

「まじか。ガリ勉すぎてこえーわ」

「あーー！！　ユアが怪我したとき、傷の具合を見せてくれなかったのってぇ～！？」

「えっと、赤紫色を隠してたから、です」

「どおりでぇーー！　もー、びっくりぽんぽん～！！」

「驚きすぎて声枯れたわ」

　二人は一頻(ひとしき)り騒いで驚き疲れた頃に、ふーっと息を吐いてやっと落ち着いた。

「ちょっと待てよ。リグトは知ってたんだよな？」

「ユアが人間のときから一緒にいたからな。知りたくもなかったが、仕方なしに知ってた」

「もしかして、普段はすげぇサバサバしてんのに、ユアが怪我したときだけ、リグトが急にしゃしゃり出てたのって」

「同じく、赤紫色を隠すためだ」

「くっ！！　そういうことかーー！」

　フレイルは一人で悶えた。ユアに片思い中のフレイルは、ずっとずーっと気になっていることがあった。

　危ない魔法実習や獣討伐実習とか、そういう危険な場面になると、リグトがやたらユアに構うのだ。そして、ユアが怪我をしたとか、保健室に運ばれたりすると、必ずリグトが付き添う。普段は全くドライな幼なじみという間柄にも関わらず、突然二人の距離が近付く場面があった。そのときのリグトの様子から、『ユアのことを好きなのか？』と何度疑ったことか。

　そのうち、ユアが怪我をすることが殆ど無くなり、そんな疑念も持たなくなっていたが。

「そもそも、俺が上級魔法学園に入学できたのは、ゼアさん……ユアの親父さんの計らいがあったからなんだけどさ。その代わりにってわけじゃないけど、ユアの赤紫色の秘密を死守するって勝手に誓ってたってわけ」

「はー、なるほどー、四年間の謎が解けた」

　リグトが『死守する』だなんてサラリと格好良いことを言うものだから、ロイズは内心ちょっとヤキモチを妬いたりしていた。

「ねぇねぇ、何歳から魔法使いになったの～？」

「4歳よ。そこからずっと赤紫色だったの」

「4歳！？　そりゃ随分年季が入ってるっつーか……何がきっかけで魔法使いに……」

　そこでフレイルが目を見開いて固まった。次の瞬間、ものすごい形相でロイズを睨み上げた。その眼孔の鋭さに、ロイズは『突然、何事！？』と少したじろいだ。

「そういうことかよ」

「うん？」　

「ユアの『異常値のペア』、先生ってことだろ？」

　フレイルの指摘に、ロイズとユアは視線を結んで、お互いふにゃっと柔らかく笑って「やっぱりバレちゃったね～」「ですね」と魔力相性の良さ(イチャイチャ)を見せ付けた。

「ぇえ！？　そういうことだったの！？」

「きゃー！　びっくりぃ！！」

　その事実は、マリーとカリラのテンションを急激に上げた。そう、この瞬間、女性陣の中で『異常値のペア』という単語が『運命の相手』に翻訳されたのだ！

　そして、カリラとマリーはカチッと視線を合わせて『くっ、同性だったかー！！』と、互いに嘆き合った。さすがの異常値のペアだ、こちらも息がピッタリだ。

「でも、4歳のユラリスをまだ思い出せないんだよね～」

「きっとどこかで会ってたんでしょうね」

「おチビのユラリスが怪我をして、たまたま居合わせた俺が治癒魔法を掛けて、それで赤紫色になったって思ってるけどね」

「思い出したいですね、ふふ」

「思い出したいよね～」

　その和やかなイチャイチャ具合に、フレイルの神経は相当逆撫でされた。

「なるほどな。ずっと変だと思ってたんだよ」

　フレイルが冷たい声で言うものだから、ユアが「なに？」と不思議そうに首を傾げた。

「ロイズ・ロビンが助手を取るなんて初めてのことだろ？　確かにユアは出席番号1番で、すげぇ頭も良いけど、魔法使いとして他に突出したとこはねぇし、なんで助手になったのかずっと不思議だった。『異常値のペア』だったからだろ？」

　その指摘に、ユアは少し俯いた。その通りだったからだ。でも、ロイズはそんな指摘も何のその、あははと笑って、にこやかに答えた。

「まあ正直なところ、助手をお願いしたキッカケはそうだったけどね～。でも、それだけじゃないよ」

　フレイルの冷ややかな目に、ロイズはキラキラとした瞳をぶつけた。

「実はね、魔力相性を決定付けているのが心臓の挙動だって気付いたのは、ユラリスなんだよ」

「そぉなの？　ユアすごーい！！」

「ね～、すごいよね！　俺なんか魔力相性のこと一年間も研究してたのに、助手歴一ヶ月の生徒にぶち抜かれたんだからね？　あの時はすごいなぁって尊敬したよ～」

「尊敬……そうっすか」

「だから、ユラリスが異常値のペアじゃなかったとしても、違うきっかけで助手をお願いしてたと思うよ！　どんなユラリスでも、俺の助手になってたよ」

　ロイズがニコニコと話すものだから、ユアは俯いていた顔を上げた。すると、ロイズと目が合って『何度でも言うって、言ったでしょ？』と語られた気がした。また愛を貰った気がした。

　ロイズの話に、フレイルも思うところがあったのだろう。ユアに頭を下げて「ごめん言い過ぎた」と謝った。うーん、若い。

「ううん、ロイズ先生の助手なんて、そんなの力不足だって思ってたもの。フレイルの言うことは、すごく理解できる。それに今回、皆と一緒に枯渇症の研究をして思い知ったわ。まだまだ頑張りが足りないって！！」

「うっわ、出たよ、ガリ勉……」

「ガリ勉がすぎる～♪」

　それからしばらく研究の話をして、一段落。

「それじゃあ、カリストンとマリーの魔力共有をして、本当に魔力枯渇症が治癒可能なのか、実証実験をしてみよ～」

　ワクワクと音が鳴りそうな程に飴色の瞳を光らせたロイズ。その瞳に、他の5人の魔法使いも引っ張られるように好奇心が疼いた。

　夏休みの少し涼やかな夜。定休日の小さなピザ屋の、やたらカラフルな店内。夏休みの宿題、総仕上げ。

　全ての魔法使いの幾末をかけた、実証実験が始まったのだった。