40話　ロイズ・ロビンの昔の話　――初めての魔力補充

　もう何度触れたか分からない、このキレイなガラスの球体。

　触れると初めは冷たくて、魔力を流し込むと少しずつ温かくなる。　　　

　魔力補充をするこの時間、ロイズはいつもいつも同じことを考えていた。もう10年だ。大きなタンクに緩やかに溜まっていく自分の魔力を見ながら、いつもそれを思い出すのだ。

「このガラスの球体に初めて触れたのは、13歳のときなんだ」

　ロイズはすぐ隣に立つユアを見て、彼女に零すように、そっと話をし始めた。

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【10年前/ロイズ13歳/人間都市】

「おい、魔法使いが来たぞ！」

「本当！？　いつもより早いじゃない！！」

「早く家に入って！」

「走って！！」

「逃げるのよ、見つかる前に！！」

　賑やかな人間都市が奇妙なくらいの静けさを持つのは、いつもこの時だけだった。やつらが来るときだ。

　傲慢、怠惰、強欲、卑劣、それらを全部寄せ集めた、恐怖の魔法使いがやって来たのだ。

　やつらはいつも突然やってくる。転移魔法だとかよくわからない力を使って、どこにでもやってくる。

　大切な場所だろうが、入って欲しくないところだろうが、関係ない。その腐りきった汚い光と共に一瞬で現れて、他人の領域にズカズカと入り込み、我が物顔で闊歩して、人間たちの大切なものを踏み荒らしていく。

　毎日、毎日、やつらは決まった時間にやってくる。何年経っても変わらない。どんなに懇願しても止めてはくれない。そして、今日も。

「早く逃げないと！！」

「はいはーい、誰から逃げるってぇ？」

「ひゃははは！　ほら頑張って逃げないと！」

　落とされた影。恐々と空を見上げると、『5人の魔法使い』が宙に浮いたまま、見下すように人間たちを見ていた。恐怖で引きつる人間たちの顔がさぞかし愉快なのだろう、快楽と愉悦が混じり合う淀んだ笑い声が響いた。

「きゃーー！」

「うるさいなぁ、ほら水鉄砲で遊んでやるよ」

「ははは！　そりゃいいや、こちとら魔力補充のためだけに来てるんだ。少しは楽しませてくれよな～」

「なぁ、多く当てたやつが勝ちってゲームにしようぜ」

「おっけー」

「俺、火魔法にしていい？　焦がしたい気分」

「きっつー。優しい俺は、泥団子にしてあげよーっと！」

　魔法使いたちは楽しそうに魔法陣を描くと、逃げ惑う人間たちに対して魔法を放った。光輝く魔法陣から、到底受け切れないような水の塊や火の玉が飛び出して、逃げ遅れた人間にぶつかりそうになったその瞬間。

「（水のバリア）」

　魔法使いが浮かぶ空。それよりもっと遥か上空に描かれた魔法陣から、人間たちを守るように魔法が飛び出てきた。水の塊や火の玉は盾を前にして砕けて散って、水しぶきがそこら中に跳ね返った。

「！！？」

　魔法使いが眩しそうに少し目を細めて上空を見上げると、そこには誰もいなかった。

「誰だ！！？」

「またか……随分前から邪魔してくるやつがいるよな？」

「魔法使いが人間を守るなんて聞いたこともない」

「魔法使いなわけないだろ。どうせ防御魔導具でも持ってるんだろ、なんか白けたな」

「サッサとやって帰ろうぜー」

　魔法使いたちは興を削がれたように、街のど真ん中に置いてあるタンク――汚れて中身も見えないような魔力補充タンクに向き直り、そして顔を歪めて嫌そうにしながら、薄汚れたガラスの球体に手を当てた。

「はー、魔力の無駄使いだよなぁ」

「本当、言えてる」

「……ん？」

「どうした？」

「残量メーター見てみろ、ほとんど減ってない」

「本当だ、何でだ？」

　5人の魔法使いたちは、不思議そうに首を傾げて残量メーターを見た。

「昨日のやつらがたんまり補充したんじゃないか？」

「昨日って、誰のシフトだっけ？」

「覚えてねーよ。まあいいじゃん、これで仕事終わりってことで」

「そうだな、ラッキー帰ろ帰ろ～」

　そう言いながら、5人の魔法使いは転移魔法陣を描いて帰っていった。

　そんな悪い魔法使いたちを物陰から見ていた少年が一人。

「やった～、作戦成功！　みんな大丈夫だった～？」

　逃げ遅れて水鉄砲の餌食になりかけていた人間たちに近寄って、少年は「怪我はない？」と見て回った。

「あ、転んで怪我してるね。すぐ治すね。他にも怪我した人がいたら教えてね～！」

　そういうと、素早く魔法陣を描いて治癒魔法を発動させた。

「いつ見ても不思議だねぇ。もう治ったよ。ありがとう、ロビンの坊や」

「これくらい大したことじゃないよ～。むしろごめんね、本当はやつらをコテンパンに伸したいとこなのに、母さんが……痛っ！」

「何が伸したいだ、このバカ息子！！」

　突然降ってきたげんこつに、ロイズは頭を抑えながら涙目で振り返った。

「げ、母さん！！」

「部屋にいないと思ったら、やっぱり！　浮遊魔法で窓から出たわね～！？　魔法使いとは戦うなっていつも言ってるでしょ！！」

「浮遊魔法じゃなくて転移魔法だよ～、新しい魔法陣を作ったんだよ！」

「どっちでもいいわ！」

　すごい剣幕で怒る母親に、ロイズはまたゲンコツ一発来るかなと身構えたところ、今度はぎゅっと抱きしめられた。抱きしめるその力が強くて、母親の心配する気持ちが何となく分かってしまい、ロイズは少しだけ居心地が悪かった。

「ロイズ。あなたは、まだ13歳の子供なの。相手は卑劣な魔法使いよ。戦って怪我でもしたらどうするの」

「戦ってないよ～。隠れながら、みんなを守ってるだけだし。今までバレたことないし～」

「魔法を使ったなら同じことよ！　魔法使いが此処にいるなんてバレたら、魔法省に連れて行かれるかもしれないでしょう？　お願いだから、大人しくしていて。ね？」

「……ごめんなさい。でも、母さん、聞いて。作戦成功したよ！」

　ロイズがキラキラとした飴色の瞳を母親に向けると、母親は怪訝そうな顔をして「作戦？」と返した。

「昨日、父さんと作戦会議をしたんだけどさ～」

　ロイズはそう言いながら、母親の手を引いて魔力補充タンクに連れ立った。

「父さんが言ってたんだ。やつらはいつも、この魔力補充タンクを補充してる間、暇だから俺(・)ら(・)人(・)間(・)を傷つけたり、脅したりするんだって～」

　魔力補充には魔法使いが必ず5人やってくる。そのうち一人は魔力補充も程々に、主に行き帰りの転移魔法をメインにして待機しているのだ。

　ロイズとロイズの父親が観察するに、その待機をしている魔法使いによって、人間に対する迫害は多くされていた。

「だから、早朝に俺が魔力補充をしておいたんだ～！」

「なるほど？」

「そしたら、やつらすぐ帰ったでしょ～？」

「確かに？」

「だから、毎日俺が魔力補充さえしちゃえば、やつらは危害を加えずにサッサと帰るんじゃないかって、父さんと作戦を立てたんだ。題して『こっそり魔力補充作戦』、わーい、作戦成功だぁ♪」

　喜んで万歳をするロイズを見て、母親は大きなため息をついた。

「バカ息子とバカ旦那の組み合わせで、母さんは頭が痛いです」

「え！？　大丈夫？　治癒魔法かける？」

「いらんわ！　帰って説教よ！！」

「ぇえ～、なんでぇ～！？」

　ロイズ・ロビン、13歳。

　初めて魔力補充をした日は、それはもうガッツリ怒られた。父息子、そろって正座で怒られた。