29話 リグト・リグオールは、魔力節約中
「さて、あと二人だね。次は～、出席番号2番、リグト・リグオール、前へ」
「はい、お願いします」
リグトは、やたらめったら闘志を燃やしながら前へ出る。そして、スススッとロイズに近付いた。
「ロイズ先生、実技試験の前に確認したいことがあります」
「うん？ なーに？」
「ロイズ先生は卒業時、出席番号1番でしたよね？」
「うん、そうだったよ～」
「出席番号1番だと、魔法省から引き抜きがあるって本当ですか？」
ロイズは「あー」と思い出すようにして、少し悩む様子を見せてから、肯定を返した。
ロイズが悩んだのは、魔法省からの引き抜きの理由が、『出席番号1番だったから』なのか分からなかったからだ。
「噂は本当だったんですね」
「よく知ってるね～。俺はそれを断ったんだけど、そのまま出席番号2番に話が下りて、今は魔法省勤めしてるよ」
「！？ ということは、このまま成績順が変わらなかったとしても、ユアが魔法省からの誘いを断れば、俺に話が来ると？」
そこで、ロイズは「え？」と声をこぼして固まった。リグトは不思議に思って首を傾げる。
「先生？ ここ重要なんですけど」
「へ？ あ、そうだね。そうなると思うよ」
―― そうなると、出席番号1番を狙うと共に、ユアには他の就職先を勧めておく二段構えで行くか
「ありがとうございます」
リグトは軽く頭を下げて、元の位置に戻った。そして「じゃあ、いきます」と言いながら、人差し指をピンと立て、魔法陣を描き始める。速くてうっとりするほど綺麗な魔法陣だ。そして、美男子だ。うっとり……。
描き終えた魔法陣は、誰もが知っているものだった。基礎中の基礎だ。五学年の面々は、なぜ基礎の魔法陣を選んだのかと囁きあう。
その囁きを気にせず、リグトは魔法陣に右手をかざして魔力を込めた。
「水」
ザーザージャージャーと魔法陣から水があふれ出す。そして、右手は翳したままで、左手で魔法陣を描き出した。同時発動だ。これまた基礎中の基礎の魔法陣が出来上がり、それに左手で魔力を込め「風」と言うと、フワリと爽やかな風が流れはじめる。
魔法陣からあふれ出る、水と風。五学年の生徒はきょとんとした顔をしていたが、徐々にその顔付きが変わっていった。顔が引きつる者や、青い顔をする者まで出てきている。
理由は簡単だ。リグトがずっと魔法陣に手を翳し続けているからだ。
通常、魔法陣に魔力を込めるのは一瞬だけ。どんなに長くても5秒程度だ。それで魔法を発動するのには十分なのだ。
それにも関わらず、ずっと魔法陣に手を翳し続け、ずっと水と風を出し続けている。それだけ魔力を魔法陣に取られ続けているということだ。見ているだけで魔力切れを起こしそうになる。貰い涙ならぬ、貰い魔力切れだ。
魔法陣から出続けている水は、風魔法によって魔法練習場に集められ、上空にフヨフヨと浮いていた。ぞっとするほどの水の量だ。ロイズも少し目を見開いていた。
練習場の上空が水で埋められ、見上げても空は見えなくなった。太陽の光がゆらりと散乱し、水越し降り注ぐ。まるで水族館にいるような涼しさが練習場に漂った。
「じゃあ、いきます」
まるで『ここからが見せ場です』と言うように、リグトはもう一度、開始を宣言する。魔法陣に込める魔力の量を更に上げた。
魔法陣から出る水の量が一気に増え、浮いていた水の塊と相まって、ものすごい量の水が蜷局を巻いた。
まさに、水の竜巻。広大な練習場のほとんどが、水の竜巻に包まれ、それが風魔法によって天高く聳えるように巻き上がる。
圧巻であった。
飛んでくる水しぶき。肌に当たる冷たい風。五学年の生徒たちは、それを避けるわけでもなく、目を見開いて食い入るようにリグトの魔法を見ていた。
仲の良いユアたちでさえ、彼の魔力量がここまで多い、いや無尽蔵だとは知らなかった。五学年の生徒は、誰もリグトの底を知らないのだ。
そして、竜巻ショーを終えたリグトは、やっと魔法陣から手を放し、大量の水をなにやらギュッと集めはじめる。新しく描いた風の魔法陣で、それを超細かく切り刻み、勢いよく飛ばした。水の粒たちは、ヒューッと風を切りながら遠くに飛んでいく。
「すごい！ 文句なしの加点～」
ロイズは、大きな拍手で称えた。
「魔力切れは平気？ 保健室行く？」
「腹は減りましたが、大丈夫です」
「お腹が減っても魔力切れしないんだ！？」
「はい、魔力切れになったことはありません」
「へ～、面白い」
加点が期待できる反応に、思わず口の端があがる。
「気になってる生徒も多いから、代表して聞いちゃおうかな。最後に水を飛ばしたのは、なんで～？」
「あー、あれは人間都市に飛ばしたんです」
ロイズは面白そうに笑った。
「あはは！ あんなに魔力使って、最後に人間都市まで飛ばしたのかぁ、魔力量がすごいねぇ。で、飛ばした意図は？」
「今朝の新聞に、人間都市の西部で干ばつが酷く、魔法使いを派遣して雨を降らすと載っていたので。足しになればいいかなと思いました」
「おぉ～、人助け？ 優しいね！」
「？？ いえ、別に人助けじゃないですけど？」
「うん？」
「せっかく出した水を捨てるなんて、もったいない。それだけです」
「なるほど……？」
リグト・リグオールは、苦学生だ。
彼は金の亡者であるが、それには理由がある。すごく普通の理由だ。めっちゃくちゃ貧乏だからだ。
彼は、六人兄弟の長男。金儲けの才能も金遣いの才能もない無能な父親と、息しかしていないぼんやりとしている母親のせいで、人生のいついかなる時も金が無かった。
彼の魔力量が無尽蔵に見えるのも、その生い立ちが大きく関わっている。リグトの魔力量は、確かに多い。十分、魔力量おばけと言えるだろう。しかし、それ以上に魔力の消費量が異常に少ないのだ。驚くほど使用効率が良いと言えるだろう。
それは何故か。そう、貧乏だったからだ。魔力がもったいなさすぎて、極限まで節約するために試行錯誤を繰り返した結果、類い希なる魔力節約家が誕生してしまったのだ。
そんな馬鹿な、と思うかもしれないが、事実として同じ魔法を発動したとしても、リグトが消費する魔力量は、通常消費される魔力量の10％程度。驚きの90％コストカットの達成だ。ケチがすぎる。
そんなリグトは、魔法省に就職したくて仕方がない。
魔法省の何が良いかと言えば、稼ぎだ。ブラック勤務で有名な魔法省であるが、働けば働いた分、確実に金が貰える完全実力主義でもあった。リグトにとっては夢のような職場だ。
そして、リグトにとって一番の志望動機が、ユアの父親であるゼア・ユラリスだ。
幼なじみである二人は、たまたま家が隣同士であり、不思議なことに親同士が仲が良いという間柄であった。しかし、無能な自分の両親に対して、ユラリス家の父親は魔法省勤めの超エリート。別格の存在だった。
小さい頃から、ユアの父親の魔法とその背中を見続けてきたリグトは、有能な父親像そのものである『魔法省第一魔法師団長 ゼア・ユラリス』に強く憧れていた。
第一魔法師団だけが身に着けることを許されている白い外套。その何者にも染まらない白を翻し、気高き赤紫色の紋章を胸に携え、その背中に五十を超える部下を引き連れる姿は、文句無しに格好が良かった。
こうして上級魔法学園に入学できたのも、実はユアの父親のおかげでもある。リグトの異常な魔力量に気付いたゼア・ユラリスが、入学を勧めてくれて、費用の面も含めて全て面倒を見てくれたからだ。憧れも恩も、感じずにいられようか。
―― この魔力量を武器に魔法省に入って、ゼアさんに恩を返す
リグト・リグオール、出席番号2番。
魔法省への切符を得られるか、否か。
最終学年を制するのは、誰か。
