16話 胸のざわつき、秘密の約束
そうして迎えた翌日の放課後。ロイズはそわそわと研究室を動き回っていた。
今日の授業中にチラチラとユアの様子を確認したが、特別気が立っている感じもしなかった。ランチタイムもチラチラ見てみたが、友人たちと楽しそうにしていたし、ターゲットのご機嫌は良さそうだと判断。
ところで、女子生徒をチラチラ見るのは本当に止めた方が良い。
「もうすぐユラリスが来るはず。ザッカスに言われた通りにやる。やってみせる！」
女子生徒を家に連れ込むのに必死すぎる。実験をしつつも、そわそわと待つ。15時55分、いつもだったら転移してくる頃だ。
「あれ、来ないなぁ。元々は、16時設定だから変ではないけど」
―― なんで時間も距離も、設定とズレるんだろうなぁ。採血サンプルを物質転移させて実験したけど、芳しい結果は得られなかった
あの後、研究室では様々な実験が行われていた。
ユアの赤紫色を物質転移させてみたが、転移の位置や時間のズレは起きない。逆に、目的地に血液を置いておき、ロイズが転移する実験等も行ったが、ズレは生じなかった。
様々な条件で実験を行ったものの、血液単体での実験では、いずれもズレは起きなかったのだ。
―― 血液以外に、何か要素があるってことだよなぁ
そんなことをツラツラと考えていると、また身体の中心が引っ張られるような感覚がした。
「あ、来る」
すぐに立ち上がって避けようとしたが、淡く少しだけ光った後、4mほど距離を空けてユアが転移してきた。
ゼロ距離じゃなかったことにホッとして「距離測定中……記録15時59分、4m」と記録を取る。いらっしゃいと、にこにこ微笑んでみた。
「今日もよろしくお願いします」
ユアもニコリと微笑んで返しくれた。それを見て、今日こそはイエスの返事を貰えるはずだと意気込んだ。まるでプロポーズをする男のようだ。
しばらく、あーだこーだ言いながら実験を仕掛けて、やっと待ち時間。チラッとユアを見てから、スーッと音もなく近付いた。
「あ、あのさ」
「はい、何ですか？」
ニコッと返してくれるユアに、幾らか勇気を貰う。
「あのね、俺の家に来て欲しいっていう件なんだけどさ――」
「その件はお断りしましたけど、まだ何か？」
驚くほど冷たい声かつ超早口だった。あと、かぶせ気味だった。
―― がーーーん！ あんなに素直で可愛いらしい良い子の塊みたいなユラリスが、こんな冷たい声を出すの！？
反抗期の子供を持つ親のようなショックだ。いただき物の勇気は砕けて散った。
でも、ロイズは負けなかった。砕けて散った勇気をかき集めて、瞬間接着剤で固めて、もう一歩踏み出した。あと60cmのところまで、その距離を縮める。
「お願い。もう一度だけでいいから、俺の話を聞いて欲しい」
別れた女房と寄りを戻したい旦那のような物言いに、ユアも少し聞く耳を持ったのだろう。何ですかと、小さく尋ねてくれた。
―― ザッカス、俺に力を！
ロイズは大きく息を吸う。そして、吸った息の分、丸暗記したものを一気に吐き出した。
「『この前はあんな誘い方してごめんね。俺、女の子を家に誘うなんて初めてのことでさ、なんか上手く言えなくて。ユラリスみたいに可愛くて魅力的な子と二人きりになったら、そりゃあ男としては色々思うところはあるけど、教師として絶対に君に手は出さないと誓うよ。だから、心配しないで家に来て欲しい。一緒に研究がしたいんだ』」
―― 言い切った！ 頑張った！
可愛いだの魅力的だの手は出さないだの、人生で口にしたこともない言葉のオンパレード。恥ずかしくて精神を削られるが、ザッカスを信じてやりきった。他人の威を丸ごと借りた。
―― これでダメだったら、俺が女になるって言う！
その案が、まだ生き残っていたことに驚きである。
言い切ったロイズが、ビクビクしながら隣を確認すると、ユアは顔を真っ赤にしていた。リチウムの炎色反応のような赤だ。
思わぬ反応に、ロイズは目を丸くして、じっくりとユアの顔を見てしまう。じっくり。
「ユラリス……？」
「え、あの、はい」
ロイズの視線が気になったのだろう。俯いて赤い顔を隠そうとする仕草を見て、ロイズはまた胸がざわつく。
そのざわつきは、まるで湯気にくすぐられているようだった。ほわんとした温かい気体が、身体の中を通り過ぎていく。
「あの、行きます」
「え？」
「先生のお家、連れて行ってください。……研究のために。精一杯頑張ります。お願いします」
「本当に！？ いいの？」
「はい、行きたいです」
まだ少し赤い顔で嬉しそうに笑うユアを見て、ロイズはちょっと後悔する。
―― なんだぁ。こんなに喜んでくれるなら、もっと自分で考えれば良かった
でも、その後悔も胸のざわつきも、ユアが家に来てくれるという喜びに混ざって、すぐに拡散されてしまう。
「いつにする？ 俺はいつでもいいよ！ 色々見せたいものがあるんだ～。あと話もしたくて。研究してる内容は誰にも秘密だからね？ ユラリスなら分かってくれると思うけど、なかなか理解されないからさぁ。あとさ～」
「ふふっ」
ご機嫌で話をするロイズの横で、ユアがクスクスと笑い出す。
「なに？ なんか可笑しかった？」
「ロイズ先生がこんなに喜んでくれるなら、変な意地を張らずに、初めから了承しておけば良かったなぁ、と後悔してました。先生が楽しそうで嬉しいです」
「あ、うん……」
―― 相性が良いから、同じようなことを考えるのかな
『相手が喜んでくれるなら』と、それをお互いに考え合っていたことに少し驚く。そして、今度は確かにほっこりと、何だか嬉しい気持ちになった。
「先生？」
「ううん。ユラリスが助手になってくれて良かったなぁ、って思ってただけ」
「私も先生の助手になれて嬉しいです。幸せです。人生で今が一番幸せです」
「大げさだな～」
「あら、ロイズ先生の助手なんて、とても名誉ある役割です。大げさなんかじゃないです。毎日、幸せを噛み締めてます」
「あはは！ ありがと、ユラリスはいいね～」
幸せです、嬉しいです、と笑うユアを見て、ロイズも嬉しくなる。
それでも、ロイズはどうしてもロイズだから、『魔力相性が良いから、どちらかが嬉しくなると、もう片方も嬉しくなるのかな。感情と魔力相性の関係も気になるなぁ』なんて、魔法バカ丸出しのことを考えはじめてしまう。
だけど、魔法ばかりの頭の隙間で、ロイズは少しだけ思った。もしもそうならば、もっと嬉しい気持ちになりたいな。自分が嬉しい気持ちになったら、もっともっと彼女も幸せになるのかな、なんて。
無自覚な胸のざわつき、二人だけの秘密の約束。
近付いたけど、近くはない。
一歩離れたその距離、60cm。
