４１　おかゆを冷まして

「……ん、んぅ……」

　食欲をそそる匂いが鼻孔をくすぐる。

　私はその匂いにつられて、深い眠りの海からだんだんと引き上げられていった。

「んぅ……んにゃ」

　目覚めた時、真っ先に飛び込んできたのは最愛の人の顔。

　今日も相変わらず気だるげで、でも最高にカッコいい。

「茜？」

「すき」

「んぁ？」

　最近私の愛の告白に嬉しい反応を見せてくれない。

　そんな歩夢はちゃぶ台の上に何かを置いた。

「何それ」

「おかゆ。こういう時はおかゆが定番だろ？」

「もしかして……歩夢が作ったの？」

「まぁな」

　照れくさそうに頭をかく歩夢。

　これは照れているときに歩夢が見せる癖の一つだ。

　それにしても、歩夢がおかゆを作れたなんて知らなかった。

　私はおにぎりでさえまともに握ることができないのに……頑張らないと。

「おかゆ、食べれるか？」

「うん」

　布団の中からむくりと起き上がって、布団から出る。

　そしてベッドに座って、私は歩夢をじーっと見つめた。

　たぶん、これで歩夢に私の思いは伝わると思う。

「…………食わせろ、と？」

「うん♡」

「……ったく、しょうがねー奴だな」

　なんだかんだで私の願いを叶えてくれるところが、私は好きだ。

　ほんと歩夢は、私に対して甘い。

　歩夢はちゃぶ台をベッド付近に寄せて、おかゆをすくう。

　そして私の口元に持ってきた。

「私、猫舌だって知ってるよね？」

「そ、そうだった……くそうこのわがままお嬢様め……」

「さぁ食事なんてやめて、私のことを食べちゃいなさい！」

「誰が熱出してる奴を食べるか」

　歩夢のガードはほんとに固い。

　男の子は野獣なんだと先輩から聞いていたのに、歩夢はむしろ真逆。穏やかな草原で暮らす牧場の牛さんだ。

「じゃあ、熱が引いたら私を食べちゃうっていうの……どうですか？」

　私の言葉に、おかゆを冷ます歩夢が静止する。

　そして何も言わずにスプーンを皿に置き、無表情で私に迫ってきた。

「あ、歩夢？」

「…………」

　私がそう言っても、歩夢からの返答はなし。

　歩夢は相変わらず無表情で私に迫ってきて、顔と顔がくっついてしまうくらいまで近づいてしまった。

「…………す、するの？」

　私の言葉に、またしても歩夢は答えない。

　なるほど。沈黙が答えというやつか。

　私は歩夢の表情から察して、ゆっくりと目を閉じた。

　

「いい……よ……？」

　すると、歩夢が私の前髪を上げた。

　そして露出したおでこに、何かが当たった。

「ん……ん？」

「熱はなさそうだな。じゃあこいつ平常運転でこんなこと言ってんのかよ。体力底なしか」

「いたっ」

　去り際にデコピンを食らった。

　私は頬を膨らませて、欲求不満さと期待させた恨みを込めた視線を歩夢に向ける。

「むぅ～」

「病人は病人らしくしとけ？」

「じゃあ病人を労わった方がいいんじゃないんですかね？」

「食べちゃったらそれ労わったことにならなくない？」

「私がそうして欲しいんだけどなぁ？」

「……そういうの、俺が本気で受け取ったらどうすんだよ」

「本気なんだけどなぁ～」

　実際、八割がたは本気だったりする。

　でもきっと堅物の歩夢には、こういう流れじゃなくてもっとムードがあるときにちゃんと言わないとダメなんだろうけど。

「ったく……お前は冗談が好きだな」

「むぅ～冗談じゃないのに～」

「――だったら、あと少し待ってくれ」

「へ？」

　おかゆを冷ましながらそういう歩夢。

　冷まし終わったのかスプーンを私の口元まで寄せてきて、私はぱくりとおかゆを口に入れた。

「お、美味しい……」

「だろ？」

　歩夢はドヤ顔で「してやったり」という表情を浮かべた。

　――そういえば歩夢の手……絆創膏だらけだな。

「ほんと、美味しい」

　私はそうひたすら呟いた。